Но Электра непрестанно мечтала и о приключениях. Ей снилось, как она уходит куда-то далеко, видит странные вещи, знакомится с необычными людьми. Ведь жизнь здесь, за частоколом Западной Деревни, текла страшно однообразно.
Рассказывали всякие истории о разверзшейся в земле пропасти, именуемой Провалом, но из местных этот Провал в глаза никто не видел. И охотников идти туда не находилось – в Провале обитал Дракон.
– А что же дарит Волшебница? – спросила Электра, уже скорее заинтересованно, чем дерзко.
– Вот это, – сказал старик и развернул сверток.
Оказалось, что это коврик, и на нем выткан рисунок – домик на берегу и садик. Ничего особенного в этом рисунке не было, но… Но все было как живое.
Домик, деревья, фруктовые, ореховые, пирожковые, туфельные, подушечные – просто манили к себе!
Электра тут же влюбилась в картинку: она была скора на такие чувства.
– Какая-то картинка. Ну и что? – проворчала мать Электры. В отличие от дочери, она была разочарована.
– Вам картинка, – сказал старик, а вашей дочери домик, в котором она будет жить рядом с Волшебницей и брать у нее уроки.
– Я?! – восхищенно спросила Электра. – Буду жить в этом домике?
– Ну и что удивительного в этой картинке? – продолжала хмуриться женщина.
– А то, что ее создала сама Гобеле. Это ее гобелен, – объяснил старик. – Каждый день перед тобой будут возникать новые сцены. И если захочешь – повторяться. Ты сможешь входить в гобелен, если какая-то сцена покажется тебе особенно интересной, и возвращаться. Гобелен останется у тебя до тех пор, пока Электра будет у Гобеле.
– Не верю! – сказала женщина, хотя уже начинала верить.
– И у тебя, Электра, и у тебя будет гобелен. Ты сможешь вернуться домой в любой момент, как только пожелаешь, а если тебе захочется отправиться в путешествие по Ксанфу – пожалуйста! Гобеле добрая женщина и не станет держать тебя насильно. Ее уроки помогут тебе развить твой талант. А если не понравится, ты в любой момент сможешь вернуться домой через гобелен.
– Это ловушка! – возопила мать Электры.
Девочка засомневалась было, но потом прогнала сомнения. Ведь ей и с матерью жилось несладко.
– Я согласна! – ответила она.
Женщина хотела возразить, но сдержалась. В конце концов, если все обстоит именно так, как описал старик, стоит попробовать. Ну, а если это ловушка.., что ж, пусть тогда Электра пеняет на себя. Она, мать, сделала все, что могла.
– Если ты настаиваешь… – пробормотала женщина. – Но помни: я, твоя мать, была против.
И Электра почувствовала: матушка не столько хочет уберечь ее, свою дочь, сколько уберечься сама от каких бы то ни было обвинений. Ну что ж, раз так…
– Я готова следовать за тобой! – обратившись к старику, горячо заявила Электра.
– Сюда, – указал старик и приложил коврик к стене. Тот повис, удерживаемый магией. – Я сделаю шаг, а ты следуй за мной, – старик сунул в гобелен голову и словно нырнул.
Электра разбежалась и, мячиком ударившись о гобелен, исчезла в нем. Почувствовала, что летит куда-то и…
Оказалась на песчаном пляже! Ура, получилось!
Она оглянулась. На стволе одного из деревьев словно отпечаталась картинка: комната, из которой она только что исчезла, и мать, растерянно стоявшая посредине. Старик сказал правду – гобелен и в самом деле был окном из одного мира в другой!
– Волшебница ждет тебя, – произнес старик. – Иди за мной.
Электра помахала матери на прощанье и пошла к большому дому, видневшемуся среди деревьев. Дом был аккуратно выкрашен, и кровля у него была аккуратная, и разные великолепные деревья, хлебные, медовые, росли вокруг, а еще…
– Ой, шоколадница! – радостно закричала Электра.
– Гобеле посадила специально для тебя, знала, что тебе понравится, – кивнул старик.
Теперь Электра уже не сомневалась: Гобеле замечательная!
Старик постучал в дверь. «Входите!» – кто-то немолодой приветливо произнес изнутри.
Старик отворил дверь, и они вошли в обширную ярко освещенную комнату, на стене которой висел огромный гобелен. Этот гобелен состоял, как фреска, из множества маленьких картинок, и все эти картинки были живые! Электра глядела и не могла наглядеться. Вот так чудо!
– Тебе нравится моя работа, дитя мое? – раздался голос откуда-то сбоку.
Электра оглянулась и увидала сухонькую, маленького роста женщину, морщинистую, с седыми волосами.
– О да, Волшебница! – воскликнула Электра.
– Называй меня Гобеле, ведь, надеюсь, мы станем друзьями, – сказала старушка. – А теперь присядь и поговорим.
И Волшебница указала девочке куда сесть.
Вежливо поблагодарив, Электра обратилась к Волшебнице с вопросом:
– Что же меня здесь ждет?
– Я все тебе объясню, – сказала Волшебница, – но вначале не отведать ли нам освежающего напитка?
– Конечно отведать! – сказала Электра и вскочила:
– Я принесу!
– Ты полагаешь, я наняла тебя в служанки? – с улыбкой спросила Гобеле.
– Я не знаю, но.., конечно мне… – растерялась девочка.
– Нет, дитя мое. Тебе предстоит стать моей компаньонкой.
Произнеся это, Гобеле щелкнула пальцами.
Вошла юная девушка лет четырнадцати. И даже Электра, совсем ребенок, поняла, что девушка очень хороша собой. Электра почувствовала зависть к этой красоте. Она знала, что ей такой не стать никогда.
– Вы звали меня, госпожа?
– Будь добра, принеси нам две чашки шоколадного молока. И для себя не забудь, Милли.
Милли вышла и через минуту вернулась с тремя чашками и тремя соломинками, потому что шоколад предполагалось потягивать через соломинку.
– Как ты знаешь, я Волшебница, – сказала Гобеле, после того как шоколад был выпит и Милли унесла чашки. – Есть волшебники Злые, есть Добрые, а я волшебница Могущественная. Но я уже стара и годы мои сочтены. За свою жизнь я соткала множество волшебных гобеленов; один из них, его ты видишь сейчас перед собой, дал тебе возможность перейти сюда. А вон тот громадный гобелен, сбоку от тебя, отображает одновременно и прошлое и настоящее Ксанфа. К тому же его можно настраивать, но это по силам только тому, кого Гобелен считает достойным. Я собираюсь подарить Гобелен Повелителю Зомби.
– Повелителю Зомби? – ужаснулась Электра.
– Магический талант – это еще не весь человек, моя дорогая, – с улыбкой ответила Гобеле. – У Джонотана прекрасный характер, он достоин всяческого уважения. Но вот его талант… К несчастью, природа этого таланта такова, что отпугивает людей и обрекает Джонотана на одиночество. Конечно, я время от времени прихожу к нему в гости, но я ведь старуха, а ему нужна…
