Эмма сделал шаг вперёд к сломанной двери и заглянула внутрь.
– Ты уверен, что адрес верный?
Не сказав ни слова, Макс сунул ей под нос конверт.
– Как думаешь, как давно дом в таком состоянии? – спросила она, пока Макс пристально рассматривал табличку с именами.
– Посмотри, – он подтянул к себе Эмму. – Под Г. Рурк и над семьёй Туллер написано: Хикманс, Мортенсен Хикманс! На втором этаже.
Эмма отошла на три шага назад и посмотрела на верхнюю часть дома.
– Второй этаж сгорел. Там вообще ничего нет. Чёрт! – Она облокотилась о дверной косяк и посмотрела на причал Хольдеенер.
Макс тяжело сглотнул. Изо всех сил он старался подавить поднимающееся в нём разочарование. Он так надеялся встретить здесь отца и получить объяснение всего произошедшего. А теперь? Как им вернуться домой без помощи отца?
– Давай спросим в соседнем магазине. Возможно, там знают, что произошло с домом.
Эмма целеустремлённо направилась к небольшому магазинчику, расположенному через два дома от них.
Девочка открыла дверь, и ей в нос ударил сильный запах сушёной рыбы. Простенькие разноцветные фонарики заливали помещение приглушённым светом.
– Да? – Из-за стеллажа показался молодой человек с длинными волосами. – Чем я могу вам помочь?
Макс откашлялся.
– Я хотел бы спросить про соседний дом. Вы не знаете, куда переехали люди, жившие там?
– Этот дом пустует уже многие годы. Я знаю лишь, что в лаборатории произошёл пожар.
– На втором этаже? Что это была за лаборатория?
– Да, на втором этаже. И понятия не имею, что за лаборатория. А почему вы спрашиваете?
– Мы ищем человека, жившего там раньше.
Длинноволосый парень растерянно посмотрел на них и посоветовал спросить об этом в ближайшем полицейском участке, расположенном неподалёку.
Выйдя из магазинчика, Макс и Эмма сильно удивились: туман стал ещё гуще. Странная дымка повисла в воздухе, как и во время их отъезда из Эльдены. В этом тумане весь город казался бесцветным. Даже светящиеся буквы над магазином казались тусклыми и выцветшими.
Эмма показала на что-то вроде монитора, закреплённого на стене напротив. Он был огромным и мерцал.
– Здесь повсюду висят экраны. Через каждые пару метров. Для чего они предназначены?
Макс пожал плечами.
– Возможно, местные вместе смотрят футбол, если он тут вообще существует.
Вдруг прохожие словно ускорили шаг. Макс взволнованно посмотрел на пожилую женщину, куда-то спешившую и бормотавшую что-то себе под нос.
Макс взволнованно проговорил:
– Что-то не так. Давай побыстрее найдём этот полицейский участок.
* * *
Входная дверь на зеркальном фасаде полицейского участка была похожа на бронированный банковский сейф. Внутри участка было душно и тесно. Мебели почти не было, и бесчисленное количество посетителей ждали своей очереди стоя. То и дело раздавался раздражённый шёпот. Макс с Эммой едва ли могли разглядеть, куда ведёт очередь, а ещё их постоянно толкали со всех сторон.
– Гляди-ка, – прошептала Эмма Максу на ухо и указала на подписанный портрет на стене. – Ему пришлось так долго ждать, что аж борода выросла.
Макс улыбнулся. Лохматая борода мужчины на картине доходила ему до груди. Волосы на голове торчали во все стороны, словно солома. Хоть это и был только портрет, мужчина словно буравил их взглядом. Щёлочки глаз оценивающе смотрели на посетителей. Под правым глазом располагалась татуировка маленькой слезы. «Синьор Дома, – гласила подпись. – Награда за поимку 1000 больших гресхамов».
Макс собирался что-то ещё сказать Эмме, но она уже протискивалась через толпу ожидающих своей очереди посетителей. По пути она кричала всем, кто не уступал ей тут же место: «Простите, чрезвычайные обстоятельства!»
Как неловко! Макс вздохнул и последовал за ней настолько незаметно, насколько только мог. Пару минут спустя они стояли прямо перед информационным окошком. И Макс был готов провалиться под землю под градом возмущённых взглядов.
– Имя, адрес, профессия? – спросил мужчина в тёмно-синей форме, даже не подняв взгляда.
– Меня зовут Эмма Ливз, и я живу на Бент-роуд, 14, в…
– Бент-роуд, 14? – фыркнул полицейский из-за стола. – Такого адреса у нас нет!
Он яростно стучал пальцами по мягкой на вид поверхности стола, на которой виднелись кнопки и значки. Каждый раз когда полицейский нажимал на какие-то из них, на поверхности возникали страницы текста, таблицы или диаграммы, которые тут же исчезали, как только он нажимал на другой значок.
– Ливз не нашёл. Ещё раз, пожалуйста!
– Но меня так зовут… вообще-то мы просто кое-кого ищем. А именно господина Мортен…
– Стойте! Вы должны назвать мне своё имя, адрес, профессию и доход, иначе мы далеко не уйдём. Сначала я ввожу ваши данные, а потом вы описываете своё дело.
– Но у меня нет профессии, я хожу в школу.
Полицейский в окошке наконец-то поднял голову и посмотрел на Эмму.
– Понятно, – резко сказал он. – Тогда, может быть, имя и адрес мальчика?
– Меня зовут Макс Хикманс, и я живу, как и Эмма…
– Во всём Зееланде не зарегистрирован ни один Макс Хикманс, только Мортенсен Хикманс и Лилла Хикманс, но она уже умерла. Ребятки, у меня нет времени на такие шуточки.
– Но именно его мы и ищем – Мортенсена Хикманса!
– Если вы не предоставите мне ваши данные, я не могу вам помочь. Следующий, пожалуйста! – резко крикнул он.
– Но… – начал было Макс. – Нам нужен только его адрес и номер телефона. И всё.
– Но-мер те-ле-фона? – повторил служащий так, словно Макс рассказал ему неудачный анекдот, и махнул следующему посетителю, который тут же оттеснил Эмму в сторону.
Она была возмущена, но полицейский уже не обращал на неё внимания.
– Это бессмысленно, – мрачно заметил Макс.
– Но вы должны нам помочь! – крикнула Эмма полицейскому. – Что нам теперь делать?
– Пойдём. – Макс потянул Эмму к двери, а затем на улицу.
– И что теперь? – Эмма растерянно вытащила карту и уставилась на неё, словно в любое мгновение эластопри мог дать ответ.
Макс смотрел на пожилого мужчину, который вскоре после них вышел из здания и, опираясь на костыли, поковылял к ним. Его худощавую фигуру укутывало изношенное резиновое пальто. Он остановился прямо перед Максом. С худого уставшего лица на Макса смотрели поразительно ясные глаза.
Макс озадаченно взглянул на мужчину, когда тот сделал ещё один шаг по направлению к нему, и спросил:
– Я могу вам как-то помочь?
