– Возможно, он спит в это время…
Эмма разочарованно опустила эхозвонок на стол, когда внезапно из трубки послышался сонный голос:
– Алло?
Макс собирался взять ракушку, но Эмма оказалась быстрее:
– Господин Ингмар! Нам срочно нужна ваша помощь!
Господина Ингмара было плохо слышно:
– Где вы находитесь?
Эмма быстро рассказала, как им удалось убедить Ари взять их с собой. Потом поведала о нападении пиратов, Синьоре Дома и похищении Ари.
– Вам нужно сейчас же позвонить в водную полицию! Мы обнаружили, где скрывается Дома!
– Толстая камбала! – воскликнул господин Ингмар. – Быстрее диктуйте ваши координаты!
– Мы не знаем координаты нашего местоположения, – нахмурилась Эмма. – Но с помощью карты я могу сказать, где находится крепость пиратов.
Она быстро описала это место. Из трубки долго доносился только шорох, а потом снова голос господина Ингмара:
– Отлично, я всё записал. Я позабочусь о том, чтобы мальчика освободили! Отправляйтесь в Лоллелунд. Воздуха в вашем кусто не хватит надолго!
– Но… – начала Эмма, но господин Ингмар прервал её:
– Будьте благоразумны, дорогие мои. Вам предстоит долгий путь до библиотеки. Обещаю, я свяжусь с вами, как только у меня появятся новости.
Эмма поблагодарила его, положила эхозвонок и задумчиво посмотрела на крепость пиратов.
– Не уверена… пираты о нас не знают. И не рассчитывают на визит…
– Ты хочешь…
– Мне кажется неправильным ехать в Лоллелунд без Ари.
Макс глубоко вздохнул и согласился:
– Мне тоже. К тому же, даже если пираты нас обнаружат, полиция, должно быть, уже в пути…
Эмма вскинула брови.
– Вот тебе и городской мальчик. Ну что, отправимся в пиратскую крепость?
Макс фыркнул. А почему бы и нет? Терять уже нечего.
– Йо-хо! – отозвался он с наигранным восторгом.
Эмма рассмеялась, прежде чем без предупреждения нажать на рычаг ускорения – «Бобби» резко прыгнул вперёд. Макс покачал головой и схватился за штурвал, чтобы направить кусто в сторону света.
14
Между скалами возвышалось исполинское каменное строение. В тёмном фасаде подземной крепости были высечены черепа, сабли и скелеты, а из скал выступали вперёд стволы пушек. Рядом с этим громадным сооружением «Бобби» казался крошечным как изюминка. Куда ни глянь, в воде никого не было видно, только тусклый свет в иллюминаторах в крепких стенах выдавал, что крепость обитаема.
Судя по всему, внутрь вело множество шлюзов. У самого ближайшего к ребятам раскачивался на якоре пиратский корабль.
Макс повернулся к Эмме и сглотнул.
– Причаливаем?
– Причаливаем, – ответила она, хотя было понятно, что храбрость покинула её.
Макс направил кусто к шлюзу рядом с пиратским кораблём. Было нелегко поставить «Бобби» так, чтобы его люк оказался прямо у входа.
– Ещё чуть-чуть ближе, – сказала Эмма.
Она начала поворачивать рычаг, чтобы бросить якорь. С глухим хлопком «Бобби» пристал к шлюзу и пришвартовался.
Макс и Эмма мгновение не двигались и прислушивались, не заметил ли их кто.
– Думаю, здесь безопасно, – прошептала Эмма и слабо улыбнулась.
Макс встал с удобного кресла и взглянул на крепость. Никого не было видно, поэтому он открыл дверь кусто и застыл на месте, когда она громко заскрипела.
Ребята оказались в начале мрачного коридора. Вдоль тёмных каменных стен на изогнутых металлических держателях висели погасшие фонари, а воздух был затхлым и влажным.
– Ну что ж, нужно идти… – прошептал Макс и нерешительно вышел из кусто.
– Псс, ты это слышишь? – Эмма встала за Максом, крепко вцепившись в него.
Издалека доносился громкий рёв, прерываемый музыкой и смехом.
– Там, впереди!
Сердце Макса забилось в горле. Он собрался с силами, чтобы сделать следующий шаг. Ноги Эммы словно онемели от напряжения.
Казалось, хозяева голосов находились достаточно далеко. Макс осторожно подтолкнул один из фонарей-люмироков, и тот засветился. Теперь стало видно, что коридор заканчивался балконом. Ребята крадучись двинулись вперёд и добрались до самого конца. Расположенная чуть в стороне огромная каменная лестница вела вниз. Ребята присели на корточки в нескольких метрах от перил, и на четвереньках доползли до каменных опор лестницы.
Под ними находился зал, аскетичные стены которого поднимались очень высоко и образовывали купол. В самую высокую точку потолка был встроен огромный иллюминатор. Должно быть, днём через него в помещение проникал свет. Однако сейчас он был тёмным, а зал слабо освещался редкими фонарями.
За двумя длинными столами сидели пираты. Жареная рыба, водоросли и моллюски сотрясались на серебряных тарелках между ними. С края столов свисали щупальца гигантских кальмаров. Мужчины жадно ели пальцами и кидали остатки еды, кости и панцири прямо на пол. Гул голосов отскакивал от стен пугающим эхом.
– Ты видишь где-нибудь Ари? – шёпотом спросил Макс Эмму, но она отрицательно покачала головой.
Он продолжил высматривать Ари, но девочка толкнула его в бок и показала на одного из пиратов в засаленной резиновой рубашке. Тот величественно восседал во главе одного из столов и равнодушно наблюдал за происходящим перед ним. Соломенные волосы, татуировка слезы и косматая борода до груди – он выглядел точно так же, как мужчина на плакате в участке водной полиции Милмара.
– Синьор Дома, – прошептала Эмма.
– А рядом с ним точно Бомба, – прошептал в ответ Макс.
Слева от Синьора Дома сидел настоящий гигант, на чисто выбритом черепе которого плясали блики. Его широкую грудь туго обтягивала чёрная резиновая рубашка без рукавов.
А вот человек справа от Синьора Дома казался совсем слабым. Он сидел сгорбившись и хмуро смотрел на собравшуюся компанию. Волосы торчали у него на голове и подбородке словно пух.
– Где же Ари? – прошептала Эмма.
– Его точно заперли где-то, – тихо ответил Макс. – Мы должны как-то пробраться мимо этого зала. Посмотри: там, в одной из ниш, вырубился фонарик. Совсем рядом с лестницей. – Макс показал вниз.
Зал окружали массивные колонны, а сзади них виднелись полукруглые арки с нишами. Макс оцепенел от волнения, и, кажется, у Эммы подгибались колени от одного взгляда на пиратов. Её голос дрожал:
– Ладно, когда я досчитаю до трёх, мы медленно пойдём к лестнице. И без резких движений, ясно?
К счастью, толпа орущих пиратов была так занята пиршеством, что никто не обратил на них внимания. Ребята передвигались, прячась за колоннами и скрываясь в тёмных нишах, расположенных вдоль стены зала. Время словно застыло.
