– Быстрее сюда, – прошептала Эмма и толкнула Макса в проход рядом с одной из ниш.
– Что ты задумала? – прошипел Макс.
Однако Эмма не ответила, а бросилась вперёд, не сводя глаз с блестящего предмета на полу. Она наклонилась и подняла его. Это был маленький компас. С многозначительным выражением лица девочка показала компас Максу.
– Этот компас принадлежит Ари, помнишь? Именно из-за него он возвращался в заброшенный дом. Ари должен быть поблизости!
Взволнованные, ребята добрались до двустворчатой двери в конце прохода, и Эмма прижала к ней ухо.
– Ничего не слышно.
Они осторожно упёрлись ладонями в дверь и толкнули её как можно осторожнее. За ней находилась огромная кухня. Макс никогда в жизни не видел такую огромную гору грязной посуды. Кастрюли и тарелки с остатками еды высились стопками на столе.
В кухне никого не было видно, и они осторожно пробрались внутрь. В стене по кругу были встроены аквариумы, в которых теснились рыбы: круглые с иглами, рыбы с острыми мордами и похожие на змей. Макс заметил парочку омаров со связанными клешнями, печально стучащих по стеклу.
– Здесь воняет, – выдохнула Эмма и натянула воротник резинового костюма на рот и нос.
– Эмма? Макс! – внезапно послышалось из угла.
Из-за горы посуды появился Ари с грязной сковородкой в руках. Он растерянно смотрел на ребят.
– Поверить не могу. Как вы сюда попали?
Макс и Эмма обменялись взглядами и широко улыбнулись.
– Ну, – сказала Эмма, – мы последовали за пиратами, само собой! Без нашего капитана мы в Лоллелунд не поедем.
Ари уронил сковородку в грязную воду. Глаза мальчика блестели от слёз.
– Ох… Не так давно я бы сказал, что не верю в чудеса, но… Я так рад вас видеть!
15
– Ладно, пора уносить ноги. – Макс собирался уже повернуться к двери, но тут Ари показал на свою левую ногу.
– Чёрт, – выругалась Эмма.
На лодыжку Ари было надето толстое железное кольцо с цепью, которая крепилась к стене.
Макс провернулся вокруг.
– Есть здесь что-то, чем можно сломать железную цепь? Напильник или пила?
– Ничего нет, я уже всё обыскал. Цепь взята из темницы. Они принесли её специально для меня. Если я не вычищу всю кухню до завтрашнего вечера, они бросят меня в темницу на пару дней. А там, наверное, полно водных змей, – Ари скривился.
– Значит, надо найти ключ от железного кольца.
– Ну, удачи вам. Он у Синьора Дома.
– Не волнуйся, – успокоила его Эмма. – Мы смогли рассказать о местоположении крепости другу. Он уже предупредил водную полицию.
Ари лишь махнул рукой.
– Кто знает, сколько времени им понадобится, чтобы сюда добраться. Вход для больших кусто очень хорошо замаскирован, без помощи его не найти.
Внезапно в проходе послышался шум.
– Быстро прячьтесь. Это повар! – Ари затолкнул ребят в открытый кухонный шкаф, как раз перед тем, как распахнулась двустворчатая дверь.
– Наша маленькая кухонная фея. Смотри, я принёс тебе добавки, – прогремел голос, потом послышался стук. – Выше нос, шпрот. Через несколько лет я, возможно, повышу тебя до помощника.
Пока повар смеялся над собственной шуткой, кто-то снова толкнул дверь и проворчал:
– Ядовитый рулет!
Макс и Эмма осторожно наблюдали через щель в шкафу.
– Дуэль? – Повар крякнул от радости.
На кухню с шумом ввалился один из пиратов и хлопнул его по плечу.
– Завтра в полночь! – подтвердил он. – Наконец у Эль Синьора кончилось терпение.
– Из-за Охотника или Трубадура?
– Ага! Этим двоим уже давно надо было захлопнуть рты. У меня постоянно болела голова из-за их перебранок.
– Ради Домового! А я уже переживал, что мои маленькие рыбки умрут здесь от старости! – воскликнул Повар.
– Йо-хо! Угостим негодяев отменным рулетом! – Второй громко рассмеялся и потопал обратно к двустворчатой двери.
– Что такое этот ядовитый рулет хетун-рулет? – спросил Ари.
– Слышал о рыбе-шар? – весело воскликнул Повар. – Вкусная еда, маленький коллега. Вкус у неё изысканный. Но тут важно доверие, – повар понизил голос. – Если во время готовки коснуться ножом ядовитой печени, то отведавший такое блюдо может погибнуть от удушья. Никогда не знаешь, что произойдёт, если съесть рыбу-шар.
– Кто-нибудь уже умирал? – спросил Ари.
Ответа не последовало, вместо этого повар гадко рассмеялся. Макс и Эмма пытались рассмотреть хоть что-то через щель в шкафу, но им удалось лишь мельком увидеть резиновые ботинки повара. Потом грохнула двухстворчатая дверь.
Ари тут же открыл шкаф.
– Вы должны вытащить меня отсюда! Я не хочу чистить этот свинарник и пробовать эту мерзкую рыбу!
– Хорошо, давайте подумаем, как достать ключ, – сказал Макс и помог Эмме вылезти из шкафа.
– Синьор Дома прячет его у себя под плащом, – сказал Ари.
Эмма потянула Макса за руку.
– Давай вернёмся в зал и посмотрим, что там происходит. Может, тогда нам что-то придёт в голову.
Ари воскликнул:
– Осторожнее! Кто знает, на что они способны в таком состоянии.
Макс широко улыбнулся.
– Сначала помой посуду, кухонная фея. Это не будет лишним, а мы пока раздобудем ключ.
Тихо ступая, Макс и Эмма осторожно вернулись к проходу. Хотя зал заметно опустел, до ребят по-прежнему доносились гортанные крики пиратов.
– Вон там, посмотри. Он всё ещё сидит между великаном и ворчуном, – Эмма с отвращением смотрела на пиратов. – Они все пьяные! Скорее всего, уже не смогут отличить ногу от головы.
– Подождём, – прошептал Макс. – Чем меньше людей в зале, тем больше мы будем выделяться. Давай пока останемся здесь, в проходе. Как назло, Синьор Дома, кажется, прекрасно держит себя в руках.
И действительно, главарь пиратов сидел прямо, как статуя, в окружении орущих мужчин.
– Даже он когда-нибудь пойдёт спать. И тогда мы заберём ключ! – Эмма уселась рядом с Максом, за колонной.
Казалось, прошла вечность, прежде чем предводитель пиратов наконец поднялся. Теперь за столом сидело трое мужчин, один из которых, кажется, заснул.
– Ханиро! – проревел Синьор. – Заканчиваем!
Он встал и, судя по его походке, был совершенно трезв. Синьор Дома направился прямо к колонне, за которой сидели Макс с Эммой. Худощавый пират последовал за ним.
Макс постарался стать как можно незаметнее. Позади ребят находился проход, а впереди – зал, так что спрятаться было негде. Синьор Дома приближался к колонне. Эмма закрыла глаза, а Макс задержал дыхание. Это было безнадёжно. Как они могли так сглупить и пытаться спрятаться прямо под носом у пиратов? «Ну вот и всё», – подумал Макс. Он ждал, что их вот-вот заметят.
