– О, спасибо! – крикнул Макс, но тритон снова погрузился в чтение.
Эмма взяла в руки ракушку, и в ней зазвенела парочка металлических шариков. За стойкой на стене висели таблички, на которых было выгравировано «Мангровая шипучка», «Лимонад из морской розы» или «Пена тысячи листочков».
– Уже иду! – раздался женский голос.
Вскоре к ним на стуле с колёсиками из другого конца бара подкатилась русалка. Максу пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы на него не наехали. Он ошарашенно уставился на русалку, затормозившую у стойки.
– Вот и я, – пропела она. – Чего пожелаете?
– Я возьму мангровую шипучку, – сказал Ари.
– И я, – быстро решила Эмма.
Макс открыл рот и глянул на перламутровую доску позади русалки.
– А я попробую пену тысячи листочков.
– Отлично, – ответила русалка и положила меню на стойку.
– Если вы голодны, у нас сегодня есть рагу из грибов кидум и на десерт мусс из сморчков, в меню дня.
Эмма дружелюбно улыбнулась, словно была тут завсегдатаем.
– Мы голодны, – заверила она русалку. – Три порции, пожалуйста.
«Я бы отдал целое королевство за двойную порцию картошки фри», – мысленно простонал Макс, а русалка поставила на стойку три блестящих белых бокала. Он взял свой напиток и последовал за Ари к свободным креслам. Критично оглядел зелёную молочную пенку, прежде чем осторожно попробовать. Напиток на вкус напоминал сладкую капусту, но в целом был неплох.
Макс откинулся назад и посмотрел на потолок. Над стеклянной крышей проплывала белая манта. Хвост ската отбивал странный ритм о стекло. На фоне разговоров гостей и бульканья воды в баре играла тихая музыка, напоминавшая Максу песню кита.
Двое мужчин, на которых Макс обратил внимание чуть раньше, сидели рядом с ними. Они склонили друг к другу головы и тихо общались. Но их разговор всё равно доносился до мальчика.
– Я говорю тебе, – настойчиво шептал один, – вспышка слишком слабая, чтобы определить координаты. У нас был сигнал, а потом исчез – словно провалился под самое дно.
– Но если мы его заметили, значит, он там. Возможно, хорошо замаскирован, – прошептал другой.
– Можно даже не мечтать о том, чтобы снова поймать такой сигнал. Это была случайность.
– Откуда нам знать? Мы так близко подобрались! Почему ты хочешь просто сдаться?
– А что делать? Представь только, если он передвигается. Как тогда поймать устойчивый сигнал? Это словно искать планктон на поле водорослей. На поиски может уйти вечность.
«Что за странный разговор», – подумал Макс. Что эти двое ищут? Пока он размышлял, как бы ему об этом узнать побольше и нужно ли рискнуть и попробовать с ними заговорить, к ним внезапно подкатила русалка на стуле. На подносе стояли тарелки с едой. Со словами «надеюсь, вам понравится» она переставила тарелки на их столик и удалилась. Тут уже гиппоквусу пришлось отпрыгнуть, чтобы на него не наехали.
Макс не мог не рассмеяться. Всё это было слишком невероятно!
– Я уже спрашивал себя, как русалки перемещаются в ванных. И совсем не подумал о поездках на стуле с колёсиками.
– Стулья с колёсиками? Эти штуковины называются быстростульями. Потому что ездят крайне стремительно, – ответил Ари с набитым ртом.
Эмма бросила критический взгляд на чёрный мягкий мусс из сморчков, который он бодро сгребал ложкой.
– Это точно вкусно? – спросила она.
Ари подтолкнул к ней десерт и подмигнул.
– Было время, когда я отказывался есть что-либо другое и чуть ли не довёл родителей до отчаяния.
Эмма улыбнулась. А потом осторожно попробовала чёрный студень, и её лицо прояснилось.
– Напоминает мороженое.
– Мор-женое?
Пока Эмма пространно рассказывала про различные виды мороженого, Макс взглянул на тёмную синеву над их головами и подумал о разговоре тех двух мужчин. Чьё местонахождение было невозможно засечь? Может, они тоже ищут похищенных людей? Хотя они говорили о чём-то, а не о ком-то. Странно. Он повернулся, но позади уже никого не было. Мужчины исчезли.
20
– Подъём!
Макс в одно мгновение проснулся и чуть не подскочил от страха. Он уже давно так быстро не засыпал. Эта подвесная кровать с подушками, бесспорно, была самой удобной постелью за последние несколько дней, если учесть, что ему довелось провести ночь в ящике, а потом приходилось спать на жёстком сиденье кусто.
Он сонно посмотрел на Ари. Тот пребывал в отличном настроении и стоял перед стеклянной стеной, зачарованно глядя наружу. В кровати рядом зевнула Эмма…
Библиотека, расположенная напротив, уже открылась и была ярко освещена. Через входную дверь Макс видел читальный зал с бесчисленными рядами книг вдоль стен пещеры. Они располагались в многочисленных выдолбленных в камне нишах. Посреди библиотеки стояли валуны, приспособленные под книжные полки. Между ними плавали посетители библиотеки. Одни из них облокачивались о столы, также вырезанные из камня. Другие освещали книги люмироками размером с руку.
На входе возвышался огромный письменный стол из цельного куска скалы. За ним сидела пожилая русалка и разбирала какие-то документы.
– Как же вам попасть под воду? – Ари критически осмотрел Макса и Эмму. – Уверен, в вестибюле можно взять напрокат водное оборудование. Пойду спрошу, – и с этими словами он выбежал из комнаты.
– Что будем делать дальше, если ничего здесь не найдём? – спросил Макс.
Эмма снова широко зевнула.
– Если здесь ничего не найдём, будем искать другой способ.
Макс вздохнул.
– Да, придётся, – он потёр глаза. – У тебя нет такого чувства, что всё это безумный сон и завтра ты проснёшься дома в своей кровати? Я всё время задаюсь вопросом: почему у нас никто не знает о Зееланде? Если мой отец путешествовал между Зееландом и нашим миром, то и другие могли найти тот проход, разве нет?
– Странно уже то, что он никому не рассказал об этом. Твоя мама никогда ничего не упоминала? – размышляла Эмма.
– Нет, никогда. Она всегда говорила, что не знает, почему или куда пропал мой отец. После моего рождения она переехала в Лондон и с тех пор ничего о нём не говорила. Когда я нашёл конверт с адресом Мортенсена, то сначала подумал, что она врала мне всю жизнь. Больше я так не считаю. Сомневаюсь, что она способна утаить от меня подобное. Моя мама не такая.
– Ну да, поверил бы ты, если бы кто-нибудь рассказал тебе о другом мире?!
Макс пожал плечами.
– Возможно, нет. Однако, должно быть, и другие находили проход. Например, откуда мы знаем о русалках, хотя для нас это всего лишь сказки?
Позади них распахнулась дверь, и в комнату вошёл Ари, пошатываясь: он нёс перед собой практически башню из ласт и шлангов.
