– Откуда они у тебя, мальчик мой?
– Они были в Битти-Кросс. Я нашёл их в доме моей бабушки.
– Битти-Кросс, – повторила Вилма и надолго замолчала, прежде чем снова строго взглянуть на всех троих.
– Ребята, вы ни в коем случае не должны никому говорить, что у вас есть эти очки!
– Но почему? Что это такое? – спросил Макс.
Вилма осторожно водила пальцем по толстым стёклам очков.
– Просто невероятно… Никогда не думала, что буду держать в руках наутоскоп Баритомо Нельто. Я всегда думала, что… что Шаар уничтожили его. – Вилма глубоко вздохнула. – Наутоскоп – мощный инструмент. Он позволяет хозяину видеть сквозь белый туман. Это единственный шанс близко подобраться к Шаар.
– Круто! – воскликнул Ари. – И кто такой этот Баритомо Нельто?
Хвост Вилмы слегка дёрнулся.
– Химик. Точнее, самый талантливый химик во всём Зееланде. Гений, но с трудным характером. Я встречалась с ним лишь однажды, с тех пор прошло много-много лет. – Вилма глубоко вздохнула. – Ходили слухи, о которых вам стоит знать. Слухи о противоядии от белого тумана. Когда Нельто отрёкся от Шаар, я хотела с ним это обсудить, однако они оказались быстрее. Думаю, многое пошло бы по-другому, если бы мы сразу же перевезли Нельто в Лоллелунд…
Щёки Ари пылали.
– Противоядие? И этот наутоскоп поможет нам найти место, где держат похищенных?
Вилма сурово посмотрела на него.
– Не стоит на это слишком надеяться. Никому не удавалось найти это место. И там, внизу, намного опаснее! – Вилма одновременно покачала головой и хвостом. – Даже если вам удастся добраться до старой фабрики, вы можете заблудиться. Шаар пойдут на что угодно, чтобы не допустить к себе посторонних. Поверьте, с ними не стоит шутить.
Макс скрестил руки на груди.
– У нас есть старые карты, план Эммы и наутоскоп, – спокойно сказал он и бросил взгляд на русалку. – К тому же у меня нет выбора – я должен найти отца!
– А я – свою семью, – стоящий рядом с Максом Ари скрестил руки на груди.
Тут Макс почувствовал, что Эмма коснулась его плеча. Она подмигнула, когда он повернулся к ней, и сказала:
– А без меня вы бы давно потерялись!
Макс улыбнулся. Тут уж не поспоришь.
22
Вилма строго взглянула на троицу друзей.
– В Подглубинье трудно перемещаться, дети из Битти-Кросс. Там можно легко заблудиться. Туда не проникают лучи света, и чем глубже погружаешься, тем холоднее становится. В Подглубинье живут странные и опасные существа.
– Как попасть на заброшенную фабрику? – решительно спросила Эмма.
Вилма вздохнула.
– Хорошо. Раз уж вас не переубедить, то слушайте. Направляйтесь по водной улице прямо к тому месту, под которым находится фабрика, и начинайте погружаться. Внимательнее с подводными потоками и водоворотами. Их трудно предсказать, и они могут с лёгкостью сбить вас с курса. Свет начнёт постепенно исчезать. Когда останется только слабое голубоватое свечение, вы поймёте, что попали в царство Полусвета. Оттуда уже рукой подать до полной темноты. Подглубинье огромно и занимает восемьдесят процентов Зееланда. Там много обособленных регионов, и в каждом живут различные, совсем незнакомые нам существа. И не забывайте: жители Подглубинья привыкли к темноте и едины с ней. Пусть в тех местах у вас не будет иллюзий, что вокруг никого нет… – Чешуйки Вилмы слегка вибрировали, словно сама мысль о Подглубинье заставляла её трепетать. – Боюсь, больше я ничего не могу для вас сделать, дети. К сожалению, я не могу покидать Лоллелунд больше чем на несколько часов. Но я попрошу Моник провести вас. Никто не сможет защитить вас лучше её.
– Большое спасибо за помощь, – немного растерянно сказала Эмма, но Вилма уже двигалась на быстростуле к двери.
– Спасибо! – крикнул Макс ей вслед.
Ари бросился к двери, чтобы остановить Вилму.
– Подождите! Если существует противоядие… В библиотеке есть какая-то информация о нём?
– Официально не существует никакого противоядия. И никакого наутоскопа. – Библиотекарь остановилась и дёрнула ожерелье. – Я поговорю с Маей. Она заведует омнивизориумом. Там можно найти кое-какие статьи о Нельто. Пойдёмте. – Ари поспешил открыть дверь перед Вилмой, и она поехала по коридору.
– Эй, Ари. Кто такая Моник? – по дороге спросил Макс.
Ари вскинул бровь.
– Не имею ни малейшего понятия.
Они быстро шли за Вилмой в вестибюль и увидели, что она уже попрощалась с русалкой, сидящей за стойкой. Прежде чем снова включить быстростул, Вилма склонила голову набок и серьёзно взглянула на Макса, Эмму и Ари.
– Удачи, ребята из Битти-Кросс, – сказала им русалка. – Думаю, она вам понадобится. – Потом она развернула стул на колёсиках и унеслась прочь.
Светловолосая русалка за стойкой улыбалась им (именно она встречала их по прибытии).
– Вилма сказала, что вы хотите узнать больше о Баритомо Нельто?
Троица энергично закивала, а Мая что-то записала на листе эластопри.
– Скорее всего, Шаар убрали из системы большинство статей о нём, но вы можете попробовать ввести вот это название. – Она протянула Эмме записку и указала на комнату, расположенную за ней.
Над украшенной металлической дверью висела ракушка с выгравированным словом «Омнивизориум». Внутри кругом стояли столы. Похожие столы ребята уже видели в полицейском участке в Милмаре. «Компьютерный класс», – подумал Макс.
Ари тут же сел за один из столов и погрузил пальцы в резинообразную поверхность. Он нажимал на встроенные кнопки, набирая ключевое слово, которое им дала Мая. На резиновой поверхности письменного стола перелистывались поразительно тоненькие странички.
– Кажется, что-то нашёл, – наконец сказал Ари, и Эмма с Максом напряжённо посмотрели ему через плечо.
Нельто снова в Милмаре
Милмар. Знаменитый химик Баритомо Нельто вчера неожиданно объявился в Милмаре после загадочного исчезновения. Он во всеуслышание заявил, что больше не работает на Шаар. Выполнив несколько заданий, Нельто отказался «преступно использовать свои открытия». Химик, прославившийся работой на Шаар, теперь выступает против своих работодателей. Реакция Шаар пока неизвестна.
Ари снова перевернул страницы, нажимая то на одну, то на другую кнопку.
– Ха! Я кое-что нашёл.
Химик в суде
Милмар. Известного химика Зееланда Баритомо Нельто посчитали угрозой общественной безопасности. Шаар обвиняют его в том, что своим новым творением, «белым туманом», он угрожает жителям Зееланда, и они обещают контролировать это изобретение.
