Далее шло продолжение статьи.
Нельто за решёткой
Милмар. Баритомо Нельто признан виновным! Он угрожает общественной безопасности. Приговор – пожизненное лишение свободы. Нельто отвезут в водную тюрьму, где он будет отбывать наказание в камерах для противников режима.
Эмма взглянула на Макса и убрала волосы за ухо.
– Так он изобрёл не только противоядие, но и сам туман…
Макс встал с другой стороны от Ари и провёл пальцем вниз по эластопри.
– Тут ещё текст.
Признание пришло к Нельто после того, как он разработал химическое оружие по заказу Шаар, но и преследуют учёного по этой же причине. Ходят слухи, что Нельто разработал метод обезвреживания белой дымки, и против него затеяли процесс. Слухи о том, что речь идёт о противоядии, не подтвердились.
Ари захлопал в ладоши.
– Вилма была права. Он разработал противоядие!
Эмма кивнула с серьёзным видом.
– Если мы узнаем, что это за противоядие, то проникнуть в Ворота Бункера будет легче лёгкого, учитывая, что у нас есть наутоскоп и карты.
– Народ, этот парень сидит в водной тюрьме, – сказал Ари, тяжело вздохнув. – Я был там однажды, когда искал родителей. Узники сходят с ума из-за белой дымки. С ними не получается нормально разговаривать.
– Там есть время, отведённое для посещений? – спросила Эмма.
– Ну… – начал Ари. – Должно быть, но…
– Мы могли бы притвориться школьниками, – поразмыслил Макс. – В подводных школах задают на дом писать доклады?
– Да, но…
– Возможно, Нельто расскажет нам что-нибудь полезное. Если до этого вообще дойдёт.
Ари покачал головой.
– Но… Да что там! Стоит попытаться!
Макс схватил старые поцарапанные очки, всё ещё лежащие на столе. Он внимательно осмотрел стекло, металлическую оправу и все мелкие винтики.
– Как думаете, Нельто отправил очки моему папе?
– Это действительно странная штука. Покажи-ка, – попросил Ари.
И Макс протянул ему наутоскоп вместе с конвертом. Ари взвесил очки в руке и повертел их туда-сюда.
– Когда Шаар осудили Нельто, ему, очевидно, нужно было спрятать очки. Возможно, он верил в существование другого мира. Тогда он бы постарался передать наутоскоп Мортенсену. Может, твой отец должен был увезти их подальше от Зееланда. – Ари убрал очки обратно в конверт.
– Возможно, – согласился Макс и уронил голову на руки.
Эмма положила руку на плечо друга и спросила:
– Где находится подводная тюрьма?
Ари снова поводил руками по письменному столу, пока на нём не появилась карта.
– Самый короткий путь ведёт через водоворот. Вот здесь. Он находится прямо у поверхности воды, укрытый облаком белого тумана. Как правило, там плохая видимость. Тюрьму выдаёт только отражение в воде. Туман рассеивается на время посещений. Когда оно заканчивается, нужно сразу же покинуть тюрьму. Если не успеешь, то остаёшься взаперти до следующего времени посещения, – пояснил Ари и бросил на них взгляд, полный уверенности. – Неважно, найдём мы Нельто или нет, – нам нужно выйти оттуда вовремя.
23
На следующее утро Ари записал координаты всех не зафиксированных на карте мест, прежде чем поспешить в вестибюль и отдать Мае ключи от номера.
– У меня есть кое-что для вас от Вилмы, – сказала русалка и протянула им тонкую книжку. – Она сказала, что это вам точно понадобится в поездке.
Эмма взяла книгу и протянула Максу. Путеводитель по Подглубинью. Внизу мелкими буквами было написано: «Без гарантий! Следовать на свой страх и риск! Повреждения судна и потеря конечностей не возмещаются!»
Эмма весело фыркнула, убрала книгу под мышку и поблагодарила Маю. Потом ребята спустились по ступенькам к шлюзу.
Макс уже немного соскучился по скрипу, с которым открывался люк «Бобби». Ари с нежностью погладил штурвал, а Эмма с Максом зафиксировали дверь и принялись поднимать якорь. Потом все расселись по местам и стали ждать, пока Ари отчалит.
Потрескивая, маленький кусто неторопливо поплыл прочь. Но не успели они оставить отель позади, как вода окрасилась в молочно-красный. «Бобби» едва двигался, и казалось, что он плывёт сквозь мягкую стену. Через большое изогнутое стекло кусто внутрь проникал лишь приглушённый свет. Ари остановил кусто. Что-то толкало их и мешало плыть дальше. «Бобби» пыхтел, и вскоре странная преграда резко сдвинулась и исчезла. Красный свет тоже погас.
Макс с Эммой поспешили вперёд к Ари и всмотрелись в воду. Вдалеке плавало какое-то огромное полупрозрачное существо. Изогнутые щупальца длиной в метр грациозно колыхались позади покачивающегося в воде колпака туловища. Макс протёр глаза. Это существо было огромным, размером чуть ли не с кусто.
– Должно быть… это Моник, – хрипло заметил Ари. – Я не думал, что Вилма имела в виду медузу. Она же огромная!
Медуза снова подплыла к «Бобби», обняла кусто и скользнула по нему. Макс прислушался к шуршанию над их головами.
– Думаю, она так здоровается с нами и хочет познакомиться, – сказал Ари. – Возможно, она раздумывает, плыть с нами или нет. Медузы вообще-то очень своенравные.
– Неужели у каждой русалки есть медуза? – Эмма подалась вперёд, чтобы получше рассмотреть.
– Да. У каждой русалки есть медуза, с которой она связана на всю жизнь. Вилма и правда хочет помочь, раз попросила Моник нас сопровождать.
– Почему ты так решил? – спросила Эмма. – Или Вилма не может обойтись без домашнего питомца?
– Русалки не расстаются со своими медузами на долгое время. Самое ужасное, что может случиться с русалкой, – медуза покинет её или погибнет. Они тесно связаны друг с другом. Одна не может без другой.
– Странно, – удивилась Эмма, а Моник тем временем отплыла в сторону от гладкого внешнего корпуса «Бобби», – значит, медузе нужно время, чтобы принять решение.
– Возможно, Моник не знает, что и думать о вашем странном рассказе про Битти-Кросс.
Макс нахмурился.
– Но все поймёт, ощупав кусто?
– Именно так. – Ари осторожно постучал по стене, когда Моник снова аккуратно оплела щупальцами «Бобби». – Думаю, ей действительно трудно решиться помогать нам.
И снова свет в кусто стал красным, и внезапно что-то сильно толкнуло «Бобби» вперёд.
Ари довольно прищёлкнул языком.
– Ну вот! Дело в том, что Моник никогда не видела таких, как вы, – поэтому она так долго сомневалась. Но она всё же решила помочь.
Медуза поплыла вперёд, и только кончики её щупалец касались кусто. Ари снова завёл мотор и последовал за Моник.
