Эмма триумфально сунула Ари под нос карту со сломанной печатью.
– Мы сами найдём путь, а затем спрячемся в лабиринте!
Закряхтел эхозвонок.
– Ребята, Врата Бункера – хорошо охраняемая крепость, – услышали они слабый голос господина Ингмара сквозь шум ракушки. – Когда-то давно я там побывал. Я не знаю, как Врата Бункера выглядят снаружи (я был тогда с завязанными глазами), однако я хорошо помню лабиринт. Я могу вам… – Последние слова Ингмара было не разобрать, а потом наступила тишина.
– Народ, теперь серьёзно, – сказал Ари. – Как нам пробраться туда незамеченными?
Эмма растерянно положила эхозвонок рядом с собой.
Ари покачал головой.
– Макс, не знаю, хорош ли твой план. Если не сработает, то мы пропали.
– Но это единственный шанс, – вставил Макс. – Какой ещё у нас выбор?
Ари провёл рукой по светлым волосам.
– Вы уверены, что хотите этого? Сейчас последний шанс повернуть назад. Когда уйдём на глубину, возврата не будет.
– Естественно! – воскликнула Эмма. – Сделаем это вместе!
За то время, пока ребята разговаривали по эхозвонку, все остальные посетители водной тюрьмы уже исчезли. Прежде чем и их кусто погрузился, Макс ещё раз оглянулся. В туманном воздухе была видна лишь гладкая поверхность воды, в которой отражались каменные стены тюрьмы. Когда «Бобби» встал на точку погружения и Моник обхватила маленький кусто щупальцами, Макс почувствовал себя свободным.
Ари нашёл координаты старой фабрики марганцевой конкреции на своей карте.
– Итак, – сказал он. – Пора нанести Шаар визит!
Подглубинье
26
Они погружались целую вечность. Тьма все сгущалась, и у «Бобби» пришлось включить запасные фары. Ари постучал по круглому стёклышку на консоли.
– Согласно измерителю глубины, мы попали в Полусвет! – Он замедлил скорость, и они поплыли по горизонтальной водной улице, пересекающей вертикальный путь. Мальчик был сосредоточен на тёмной синеве вокруг. – «Бобби» ещё никогда не погружался так глубоко! Лучше нам выключить прожектор. Чем меньше внимания привлечём, тем лучше.
Эмма наклонилась вперёд.
– Мы уже на дне?
Ари напряжённо топал ногой.
– Ещё нет. До дна ещё двадцать таких же погружений.
– Двадцать? – Максу стало не по себе, и он выглянул из кабины. – Ты серьёзно?
– Я же сказал, что Подглубинье огромное, и мы уже в Полусвете. Он находится в Глубоководье, прямо между Надглубиньем и Подглубиньем.
Макс прижал лицо к иллюминатору и слегка прищурился. Вокруг мелькали чёрные тени. Ари помахал Моник, которая плыла впереди «Бобби». Кроме них, вокруг никого не было видно.
Пока они продвигались вперёд, время тянулось медленно. Ари периодически сверялся с картой и пристально следил за определителем глубины.
Внезапно Моник оставила «Бобби» и поплыла вперёд. Вскоре она исчезла из поля зрения. Трое друзей обменялись растерянными взглядами. Ари чуть замедлил ход кусто. И тут их красная спутница снова появилась рядом. Она качнула метровыми щупальцами, словно приглашая их вперёд.
– Чего она хочет?
Ари нерешительно следил за слабым светом Моник.
Медуза развернулась и поплыла обратно к ним. Её тело освещало что-то, покачивающееся в воде впереди.
Тени сплелись в очертание тёмного сказочного дворца. И чем ближе они подплывали, тем отчётливее становились видны подсвеченные Моник извилистые узоры окон и острые башни. Ари замедлил ход «Бобби», пока мотор наконец не затих полностью.
– Этого здесь быть не должно, – заявил Ари и посмотрел на свою карту.
Моник покачивалась в воде рядом с кусто.
– Что же это… откуда здесь замок? – спросила Эмма, широко распахнув глаза.
На лице Ари появилась гримаса.
– Это очень странно. Мог бы поклясться, что никто добровольно сюда не отправится.
Внезапно «Бобби» начал раскачиваться из стороны в сторону. Раздражённый Ари проверил рычаги и кнопки в кабине. Он попытался успокоить кусто, но безуспешно. Началась неразбериха. Снаружи в воде забулькали пузырьки.
Что происходит? В поисках Моник Макс глянул в иллюминатор. Однако ничего не смог разобрать в водных вихрях.
По кусто разнёсся грохот, и «Бобби» качнулся так сильно, что им пришлось ухватиться за сиденья. Только приложив усилия, Ари удалось включить прожектор. Яркий луч света высветил на замке светлый круг. Кусто повернулся вокруг своей оси. Ари выругался, а Эмма закричала, когда они упали друг на друга, стукнувшись головами. Потом «Бобби» снова застыл, они вернулись в свои кресла и глянули наружу.
Через лобовое стекло на них смотрели два огромных голубых глаза. Снова раздался грохот. Чей-то гигантский указательный палец постучал в стекло.
Макс задержал дыхание. В кусто стало так тихо, что можно было бы услышать, как падает на пол булавка.
Перед ними раскачивался гигант ростом более четырёх метров. В правой руке он держал сияющий трезубец. На нём был элегантный, но помятый резиновый костюм. Серебристо-белые волосы, ниспадающие до плеч, обхватывал обруч. На лице, словно корни, проступали морщины.
На губах водного великана играла кривая улыбка, потом его рот открылся и оттуда вылетело бесчисленное количество пузырьков. Они бурлили и танцевали в воде прямо перед их стеклом, становясь всё гуще и формируя буквы.
Макс пихнул Эмму, однако она также растерянно выглядывала из иллюминатора.
– ХО-ТИТЕ, – отдельные буковки вращались, пока не сложились в воде в целое предложение. «ЧЕГО ВЫ ХОТИТЕ?» – прочитала троица, прежде чем всё снова исчезло. Великан властно поправил обруч, не выпуская их из виду.
Мгновение все трое не могли пошевелиться. Потом Ари наклонился к громкоговорителю на консоли.
– Дело в том, что… На нашей карте ваш замок не обозначен, иначе мы бы его объехали…
– Ему не нужно было так нас встряхивать, – пробормотала Эмма.
Изо рта гиганта снова беззвучно выплыли слова:
– ПРОСТИТЕ. ЗДЕСЬ ВНИЗУ НИКОГДА НЕ ЗНАЕШЬ, КТО ПЕРЕД ТОБОЙ. ВЫ КТО?
Максу пришлось сосредоточиться на пузырьках. Каждое предложение гиганта походило на загадку, не будучи таковой.
– Меня зовут Ари Андерсон, а это мои друзья, Макс и Эмма.
– РАД ПОЗНАКОМИТЬСЯ. – НАВАРО НЕПТУН ДЕВЯНОСТЫЙ. – Великан склонил голову и поклонился. – ЗАЧЕМ ВЫ ЗДЕСЬ?
– Это длинная история. – Слова Ари звучали в воде приглушённо.
Великан улыбнулся.
– У МЕНЯ МНОГО ВРЕМЕНИ.
– Это звучит немного странно, – выдохнул Ари. – Но мы направляемся в Подглубинье… Мы хотим попасть к Шаар и э-э-э… к Вратам Бункера.
