– Ты с ума сошла? – крикнул Макс, бросившись ей навстречу. – Нельзя вот так уходить. Чёрт, Эмма! Это же лабиринт!
Внезапно грохот затих, и стены будто застонали.
– Эй! – крикнула Эмма, когда Макс потянул её за рукав к ступеням. Именно в этот момент проход за ними закрылся. Теперь они оказались с другой стороны стены в начале нового коридора.
– Думаю, теперь я знаю, как нам пройти! – твёрдо заявила Эмма. – На табличке, прикреплённой к потолку у развилки, есть код. Его нужно ввести в карту. Меняется лабиринт, меняется и код. Панели поворачиваются, словно в игровом автомате. Но нам не нужно случайностей! Нам нужно вводить именно те цифры и буквы, которые указаны на потолке.
Сердце Макса заколотилось сильнее. Ари тоже побледнел. Только Эмма была спокойна, словно ничего необычного не происходило. У неё явно были стальные нервы. Невероятно.
Ребята подбежали к следующей развилке. Макс повернул колёсико, чтобы ввести в карту код с таблички. И действительно сработало! На карте стены передвинулись так же, как и в проходе, перед которым они стояли. Ари провёл пальцем по пути, ведущему в комнату, которую им показал Наваро.
– Ну ладно, – решительно сказал он. – Попробуем пойти во второй проход справа. Нужно поспешить, пока всё не изменилось.
Трое ребят побежали по лабиринту. На белом полу и стенах не было ничего, кроме нескольких одинаковых ламп. Зловещую тишину нарушали лишь их шаги. Снова загромыхали панели – и с двух сторон открылись два новых прохода.
– Лабиринт меняется! – закричала Эмма. – Куда нам теперь?
Макс, держащий в руках карту, установил новый код и показал направо. Прежде чем они успели туда побежать, в нос им ударил уже знакомый запах. Они застыли, словно к месту приросли.
Коридор перед ними наполнился белой дымкой. Но это было не самое худшее: в клубах дыма Макс рассмотрел очертания фигуры, приближающейся к ним.
31
– Чудесно. Наконец-то вы здесь.
Голос, доносящийся из дымки, был лишён эмоций. Потом раздался злобный смех. Макс, Эмма и Ари пытались рассмотреть говорящего, однако безуспешно. Туман становился всё гуще. Казалось, что дымка уплотняется и продвигается вперёд.
– Следуйте за мной! – потребовал голос.
Максу показалось, что он звучал неестественно, но мальчик последовал за ним. С этим зовом было невозможно бороться. Макс успел спрятать карту в костюм. На него снова навалилась свинцовая усталость и чувство, что им кто-то управляет. Макс сдался и позволил туману вести его за собой.
– Ари, Эмма? – прошептал он в белое ничто. – Вы ещё тут?
Ему никто не ответил. Только раздалось приглушённое бормотание. Было трудно сказать, насколько далеко они стояли друг от друга. Дымка тянула их вперёд, и когда, вечность спустя, она рассеялась, ребята оказались в круглом зале. Посреди комнаты на платформе колыхалось плотное облако тумана.
– Так вы те дети из Битти-Кросс… – злобно прозвучал голос. – Как мне и обещали…
– Что? – Ари удивлённо вскинул голову. – Они знали, что мы придём! Но мы…
Из облака раздался презрительный голос:
– Ну конечно, мы знали о вашем прибытии.
Волосы на затылке Макса встали дыбом.
Силуэт в тумане зашевелился. Макс внезапно увидел вдалеке ещё один силуэт мужчины. Его окутывал туман, и он был связан и привязан к стулу. У мужчины были густые седые волосы. Хотя он и казался обессиленным, но сидел с высоко поднятой головой.
Я знаю это лицо.
Сердце Макса подскочило, и колени подогнулись. Его взгляд был прикован к мужчине. Это галлюцинации?
Силуэт в тумане покинул платформу и приблизился к связанному человеку, окутанному облаком белой дымки.
– Ну, мы давно не разговаривали, не так ли?
Мужчина на стуле не издал ни звука. Только вздохнул, всколыхнув дымку.
– Ты уже знаешь, что я не люблю повторять вопросы: где находится переход? ГДЕ?!
Узник слабо рассмеялся, прежде чем вяло ответил:
– Совсем вылетело из головы.
Из облака тумана донеслось сердитое фырканье.
– По воле случая у меня сегодня кое-что для тебя есть, и оно поможет тебе вернуть память.
Мужчина печально улыбнулся.
– Моей памяти уже не помочь.
Фигура, окутанная туманом, подошла к Максу и встала за его спиной.
– Как знаешь… Наш посетитель проделал долгий путь, чтобы встретиться с тобой. Малыш один не сможет вернуться домой. Это должно тебя заинтересовать, – твёрдо произнёс голос. – Тот, кто так заботится о благополучии людей, вряд ли захочет увидеть смерть собственного сына…
Макс резко вздохнул. Мортенсен. Это и правда он. Там сидел его папа, связанный и поседевший. И конечно, он выглядел намного старше, чем на той фотографии со свадьбы.
Его отец лишь горько усмехнулся.
– Это низость. Даже для тебя. Теперь ты взялся и за детей. Но должен тебя расстроить. У меня нет семьи, а тем более сына.
– Вперёд! – прорычал голос позади мальчика.
Макса сильно толкнули в спину, и он, споткнувшись, сделал шаг вперёд. Мальчик сглотнул и оторвал взгляд от Мортенсена, чтобы не выдать себя. Рядом с ним Ари резко вздохнул. Они с Эммой подошли к Максу.
– Вы говорите о моём отце? – осторожно спросил Макс. Ему нужно было подыграть Мортенсену. – Он сейчас дома. Я понятия не имею, кто это.
– Естественно, – прогремело из тумана. – Тогда начнём по-другому: назовите свои имена.
Макс прокашлялся.
– Всё вылетело из головы, – признался он.
– Хватит играть со мной! – зашипел голос. – Тебя зовут Макс Хикманс, твою маму – Линн Хикманс, и ты прибыл из Битти-Кросс.
Мужчина на стуле вздрогнул и впервые действительно посмотрел на Макса.
Мальчик прикусил нижнюю губу.
– Откуда…
– О, до нас дошли слухи, – насмешливо ответил голос. – А теперь у твоего отца есть весомая причина наконец рассказать нам, где находится проход.
Макс постарался придать своему голосу решительность:
– Этот человек не мой отец!
В ответ послышался злобный смех.
– Вы же хотите попасть домой, не так ли? Просто спроси его. Может, и отца с собой заберёшь. Разве это было бы не прекрасно?
Макс покачал головой.
Силуэт направился мимо Макса обратно к платформе. Даже сквозь дым было видно, что его трясёт от злости.
– Хорошо, мальчик мой… Попробуем по-другому. Стража!
Прежде чем Макс успел среагировать, его схватили огромные лапищи и заломили ему руки за спину. От дикой боли казалось, что кости вот-вот выскочат из суставов. Рядом с ним Ари и Эмма боролись с двумя другими стражниками, крепкими мужчинами в чёрных резиновых костюмах, которые внезапно появились позади них и схватили обоих. Эмма сердито закричала и сильно укусила одного из них за руку. Он грубо кинул её на пол, и она осталась лежать неподвижно.
