– Че, – сказала Электра, – твой отец собирается разрушить гору, если не получит тебя обратно. Не сомневаюсь, что Гвендолин славная девочка, но хотелось бы знать, как ты чувствуешь себя в плену.
– Мне было боязно идти сюда, – ответил Че, – но мои опасения не оправдались. Обращаются со мной хорошо, Гвенни мне нравится, и я подумываю о том, не стать ли вправду ее спутником.
– Но согласие, данное в плену, не в счет, – указала Глоха. – Черион его не признает.
– Это мне понятно, – кивнул Че. – Как раз потому, что для меня решение кажется слишком сложным, я предоставил это право другому.
– Да? – встрепенулась Годива. – Это кому?
– Дженни.
Все воззрились на эльфийскую девочку.
– Так что, ты будешь решать за него? – спросила Годива.
– Ну, раз он попросил, – смутилась Дженни.
– И что ты ему посоветуешь? – Голос Годивы звучал напряженно.
– Пока не знаю.
Годива озадаченно переглянулась с Электрой: обе они, похоже, не усматривали в происходящем смысла.
– А что будет, если ты согласишься? – спросила Электра, снова обернувшись к Че.
– Останусь здесь с Гвенни. А потом, может быть, мы сможем путешествовать.
– Но при чем здесь ты? – не поняла Электра, – Пусть путешествует одна или с другими гоблинами.
Че пожал плечами.
– Я ведь еще не остался. Возможно, Дженни решит по-другому.
– Как ты можешь участвовать в таком деле, Дженни! – воскликнула Электра. – Я-то считала тебя его другом.
– Я и есть его друг.
– А что будет с тобой, если ты откажешься, Че? – вступила в разговор Глоха.
– Не знаю. Может, и отпустят.
– Что будет, если он откажется? – повторила вопрос Электра, обращаясь к Годиве.
– Я еще не решила, – буркнула гоблинша.
– Мама! – сердито топнула ножкой Гвендолин.
– Ладно.., отпущу, – неохотно пробормотала Годива.
– Ладно, – промолвила Электра, – В таком случае, Дженни, скажи ему, чтобы он отказался, и мы все уйдем.
Осада будет снята, и никто не пострадает.
– Я не могу, – покачала головой девочка. – Я еще не решила.
– На чьей ты, в конце концов, стороне? – потребовала ответа огорченная и сбитая с толку Электра.
– А почему ты не выходишь замуж за Дольфа? – неожиданно спросила ее Дженни.
– Потому что, – Электра осеклась. Конечно, одно не могло иметь к другому ни малейшего отношения, но…
Неужто эльфийская девочка оказалась в сходной ситуации? Может быть, от ее выбора зависит чья-то жизнь?
Скажем, гоблины пригрозили в случае отказа Че убить их всех, включая Глоху с Электрой. Соглашаться Че не хочет, а отказаться не может из страха за них. Коли так, им лучше поскорее отсюда убраться.
Но причем тут вопрос о ней и Дольфе: Дженни ведь прекрасно знала, что его решать не Электре. Или дело в том, что решение насчет Че тоже принимать не ему, потому как он передал это право Джеини? Нет, не больно-то все клеилось.
Однако, возможно, дело обстоит сложнее: тут имеет значение не угроза, а какой-то другой фактор. Годива не похожа на тех, кто нарушает уговоры, а ведь сделай она что-то дурное с Глохой и Электрой, получилось бы именно так. Более того, у Электры складывалось впечатление, что, пусть неохотно, Годива и вправду освободит Че в случае его отказа остаться с Гвендолин.
Но в таком случае почему он – да и Дженни тоже – уклоняется от прямого ответа, несмотря на осаду. Даже если Че согласится остаться, его, вполне возможно, не будут удерживать в горе, ибо слово кентавра крепче любых уз. Откажется – тоже освободят. По всему выходит, что ему прямой резон не тянуть, а покончить с этим делом быстрее. Но он не спешил – как и Дженни.
Не в состоянии придти к какому-либо выводу, Электра покачала головой.
– Ладно, – сказала она. – Мы доложим обо всем Чериону.
– Правильно, – одобрила Годива. – Не забудьте рассказать ему о наших союзниках. Сухопутные драконы тоже скоро подойдут.
Чем дальше, тем худший оборот приобретало это дело.
Проделав обратный путь, Электра и Глоха выбрались на дневной свет и, щурясь, поспешили в лагерь крылатых чудовищ. Их поджидали Черион, Чекс, принц Дольф и принцесса Нада в человечьем обличье. Выглядели они мрачно.
– Все так запутано, – уныло сообщила Электра, – Они вроде бы и не удерживают Че, но и не отпускают.
Хотят, чтобы он согласился стать спутником Гвендолин, дочери Годивы. Он пока не решил.
– Решение, принятое в плену, не будет иметь никакой силы, – сказал Черион. – Че это прекрасно знает.
– Наверное, но там все запутано еще больше. Он отказался выбирать и передал это право Дженни, а та еще не пришла ни к какому мнению. Вроде бы они отпустят его, если откажется, и будут хорошо обращаться с ним, если согласится. Эта Гвендолин, похоже, ему нравится.
Но он колеблется.
– Будешь колебаться, когда вокруг тебя орды гоблинов, – поскрежетал зубами Черион. – Но ничего, мы с этим разберемся.
– Тут тоже не все так просто, – вздохнула Глоха, – у них полно союзников.
– Неужто гоблины сумели объединиться?
– Если бы гоблины. На их стороне Цветочные эльфы, свинопотамы, наземные драконы. И даже.., наги.
– Что? – воскликнула потрясенная Нада.
– Твой брат Налдо сейчас в горе, – скрепя сердце сказала Электра. – В силу какого-то древнего договора, все наземные чудовища обязаны поддерживать друг друга в борьбе с крылатыми.
– Мои родичи! – ужаснулась Нада. – Я совсем забыла про этот договор.
– А он действительно существует? – спросил Черион.
– Да, хотя к нему не обращались веками. У нас с гоблинами вражда, из-за этого я и обручилась с Дольфом.
– Похоже, – покачала головой Чекс, – мы попали в затруднительное положение.
Электра глубоко сочувствовала им всем. Уж она-то про затруднительные положения знала не понаслышке!
Глава 12.
ДИАГНОЗ ДОЛЬФА
То, что гоблины не только вознамерились удержать Че, но и призвали на помощь народ Нады, совершенно ошеломило Дольфа. Помимо всего прочего, это означало, что в случае очередной атаки силы Чериона выступят против союзников замка Ругна. Нада – он это прекрасно видел – пребывала в полнейшей растерянности. Ему хотелось приободрить ее, но как это сделать, у него не имелось ни малейшего представления.
– Надо провести разведку, – угрюмо промолвил Черион. – Наземных драконов желательно засечь на марше.
