И в кого ж ты такой догадливый?! Быть настолько умным опасно для здоровья!
– Приказ понят, младший паладин Латар.
Куратор одобрительно кивнула и направилась на тренировочное поле. Я же едва не бросилась следом с воплем: «Не оставляйте меня с ним!»
А впрочем, не должна же я стоять и ждать, пока у некоторых пройдёт приступ злости и голос прорежется?
И только я шагнула следом за куратором, как на правой руке сомкнулся стальной захват.
– Не так быстро. Сперва ответь, сколько ты пробежала. Честно. Сама. Вот собственными кривыми корявками. Я ведь всё равно завтра выясню, а я очень не люблю неприятные сюрпризы.
– Один круг.
– Сколько?!
– Эй! И незачем так орать. Я не глухая, – пробормотала я, невольно отступая назад. – Да не дёргайся ты, я и завтра фантом создам. Пусть побегает. Мне не жалко.
– Нет, Арбузик. Завтра бежать придётся тебе. И бежать быстро. Потому что, если из-за тебя у меня опустится рейтинг…
Мрак вездесущий! Неужели вот этот бугай страдает из-за оценок? Нашёл о чём переживать! Давно же известно, что не рейтинг главное, а то, что в головушке уложилось, а потом в правильный момент применилось.
– Руки у тебя опустятся, а не рейтинг, – буркнула я. – На себе к финишу потащишь.
Вот стопудово это будет самая романтичная пробежка в истории Военной академии Карагата. Иначе я до финиша не доберусь.
– Не переживай – уж как-нибудь допинаю. – Элмар ласково улыбнулся.
И вот да, сейчас мне действительно стало страшно.
* * *
Спустя час жизнь таки стала налаживаться. Нет, шоколадку мне никто не выдал, зато я наконец-то посетила столовую. Вечером берг надо мной сжалился и подкинул хлеба, сыра и пару зелёных яблок, но то было давно и, судя по утренним спазмам в животе, ещё и неправда. Да и разве могут зелёные яблоки сравниться с горячей пшеничной кашей, по которой золотистым ручейком течёт сливочное масло?
Я жадно выскребла донышко миски и уловила взгляд Тианы.
– Что-то не так?
– Ты так ешь, словно вчера целый день голодала.
– Так она в столовую не попала. – Сердобольная Ария подвинула мне свой кусок хлеба. – Ешь, мне всё равно мучное нельзя. А у тебя такой организм, что только диву даёшься…
Хлеб, который я уже успела надкусить и даже проглотить, встал поперёк горла.
– Какой у меня организм?! – осторожно уточнила я.
– Растущий! – просияла в ответ Ария. – И аппетит отличный.
– А ещё ты ешь и не толстеешь, – буркнула Миранда. – У тебя в роду ведьм не было?
Я молча покачала головой, а потом всё-таки не выдержала:
– Девочки, я что, серьёзно много ем?
За столом повисло неловкое молчание, подруги старательно отводили глаза, Миранде так вообще приспичило протереть платочком стол, и вот в этой тишине я услышала знакомый посвист.
«Мы весёлые медузы, мы похожи на арбузы…»
Элмар!
Обернулась – и точно: напарник сидел за соседним столом, спиной ко мне и нагло подслушивал!
– Всё, мне срочно нужно на пару слов! – Я вскочила со стула.
– Недавно же расстались, – буркнула Миранда.
– Так напа-а-арники, – с придыханием протянула Ария. – Девочки, а вдруг это любовь?
Дослушивать ответ я не стала, потому что Элмар уже тоже поднялся и теперь радостно скалился, вытирая руки салфеткой. Определённо, это любовь, причём с кладбищенским уклоном. Страсть как прикопать его хотелось!
– Соскучилась? Я весь твой на ближайшие пятнадцать минут.
– А ближайшая ниша во-о-он там, за гобеленом. – Один из боевиков ткнул ложкой в сторону темно-синего вышитого полотна с эмблемой академии.
– Подходит!
Я подхватила обалдевшего Элмара под руку и потянула в укромное местечко. И откуда только силы взялись? Воистину, злость – неиссякаемый источник скрытых возможностей!
А бесило меня многое…
Сегодня я чётко осознала, до чего же убогим было наше обеспечение в ШИПе. И дело даже не в потёртой древней мебели, с горем пополам работающем водопроводе или облупившейся краске на стенах. В Школе Иллюзий и Преображения не было магии. Совсем не было. Преподаватели объясняли это конфликтом иллюзий и бытовых заклинаний, поэтому нам запрещалось пользоваться даже безобидными бытовыми артефактами. В ворота школы был встроен специальный определитель, реагирующий на зачарованные предметы. Протащить не удавалось даже родовые артефакты или фамильные реликвии.
Хочешь обучаться в ШИПе – забудь о бытовой магии. Единственными волшебными предметами оставались серебряные чаши. Вот на них преподаватели не экономили, в каждой комнате общежития поставили.
– Полегче, нетерпеливая моя. – Элмар пришёл в себя и перехватил инициативу, даже гобелен галантно отодвинул, пропуская меня вперёд. Я ласково ему улыбнулась и совсем не любезно наступила на ногу.
Впрочем, в следующую секунду все мысли о напарнике меня покинули. Умение мгновенно переключаться между целями, вычленяя самое важное, – ещё одна черта иллюзиониста.
В нашей школе не селились волшебные существа. Ни домовых, ни фей-крошек, ни, разумеется, бергов. Даже призраки к нам не залетали. Альсар Риольский официально провозгласил это своей личной заслугой, дескать, посмотрите, как здорово мы оберегаем наших адептов. Да враньё это! Ни одно волшебное существо не станет жить в месте, в котором воруют силу.
А о существовании духов-хранителей я вообще пару часов как узнала. Вот в Военной академии Карагата Хранитель был, берг рассказывал о нём исключительно шёпотом и рекомендовал не привлекать внимания. Но самое главное – рядом с ШИПом не было природных источников силы. Школа Иллюзий и Преображений была словно выжата до капли.
На моё плечо опустилась тяжёлая рука.
– Итак, Фиалка, что же такого важного и срочного ты хотела выяснить?
Уф! А теперь самое сложное. Быть умницей непросто. Умение вовремя включить дуру – бесценно.
– Скажи… Там, на Изнанке. Я была настоящая, да?
– А ты что, без иллюзии давно себя в зеркале не видела? Или… Постой. Ты не можешь снять собственную иллюзию?
– Да вот с ограничителем намудрила. Я же злостная двоечница, – хотела беззаботно улыбнуться, но, подозреваю, улыбка всё-таки вышла жалкой. – Так что? В зеркале отразилась настоящая я?
Элмар, который ещё секунду назад закатывал глаза к потолку, вдруг посерьёзнел:
– Динара, ты прикалываешься? Ты единственный прямой потомок гениальнейшего иллюзиона, и, судя по поведению зеркала Изнанки, это не единственный твой дар. Дар, который пока не раскрылся, потому что в вашей школе у адептов отжирали силу. А единственное, что тебя волнует, не сильно ли ты растолстела?
