* * *
Элмар перехватил нас на втором этаже. При виде боевика, чеканным шагом направлявшегося в нашу сторону, я невольно замерла на месте. Уж больно эффектно он выглядел. Чёрная униформа была к лицу этому брюнету, а развевающиеся полы тёмно-зелёного плаща создавали ощущение надвигающейся опасности.
Я прикрыла глаза, стараясь запомнить охватившее меня предчувствие неотвратимой угрозы. Примерно такое же я испытывала, когда отец вывел меня в поле во время грозы и дал в руки металлический штырь. Тогда моё сердце так же отчаянно колотилось, но не только от волнения, я предвкушала схватку с небом и победу над своим страхом. Потрясающий коктейль эмоций, от которого зашкаливал в крови адреналин. Наверное, с сегодняшнего дня эти воспоминания и будут ассоциироваться у меня с будущим паладином Мрака, а в том, что Элмар однажды им станет, я не сомневалась ни секунды. Мы были знакомы всего сутки, а я уже успела уяснить, что мне в напарники достался зверски упрямый и готовый на всё ради достижения цели индивид.
Что ж… Уважаю. Сама такая же.
Мой взгляд невольно упёрся в рукоять меча, выглядывающую из-под плаща Элмара. Все иллюзионисты немного художники, и лично мне не хватало в общей атмосфере мрачности и решительности, окутывающей боевика, лучика света. Небольшого призрачного отблеска, который бы только подчеркнул суровость выпускника Военной академии Карагата.
Эх! Вряд ли Элмар позволит мне поколдовать над его оружием.
– Мастер Ар-Хан! – Приветственный тычок в грудь. – Почему мне только сейчас сообщили, что моя напарница была подвергнута воздействию Колодца забвения?
– Причина лежит на поверхности, адепт Эртшар. Чтобы вы не смогли воспрепятствовать процессу поглощения. Смею вас заверить, что процедура прошла в штатном режиме. Уже к завтрашнему утру ваша напарница полностью восстановится. Скорее всего…
Оговорка еле заметная, но я вспомнила весь перечень побочных эффектов и мне стало совсем грустно.
Элмар перевёл взгляд на меня:
– Зачем согласилась?
– А что, можно было отказаться? – Я посмотрела на мастера Ар-Хана в ожидании пояснений и осознала, что их не будет.
Саламандер даже головы не повернул в мою сторону. Словно меня тут и не было! Точно я была пустое место!
– Адептам ШИПа не преподавали магическое право. На вашем месте я обратил бы на это особое внимание. Касаемо поглощения, это был приказ Первого паладина. Лэсарт удалось создать мой абсолютный фантом. Вы не прогадали с выбором иллюзиона.
– Я иллюзионист! Меня вообще хоть кто-нибудь слышит? Я иллюзионист! Мордочки, рюшечки, декорации…
– Абсолютный фантом, огненная волна, – напомнил мастер Ар-Хан, не сводя взгляда с Элмара.
– Насколько хороша?
– Стужа и магистр Ириэль активировали щиты.
– Прелестно.
И вот это «прелестно» мне категорически не понравилось, потому что было произнесено сквозь зубы. Таким тоном комплименты не делают, скорее, озвучивают пожелание побыстрее сдохнуть.
– Если хотите удержаться на первом месте, придётся контролировать каждый её шаг. Большие возможности влекут за собой огромные проблемы. Любой её промах – и спросят с вас.
– Мастер Ар-Хан… Да вы! Да я!
Нет, он вообще нормальный? Мне же этой ночью ещё как-то в город выбираться! А эта морда чешуйчатая на меня Элмара науськивает!
Я сжала руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Вот сейчас как наколдую чего-нибудь памятное и интересное! В ближайшие пару часов меня точно забыть не сможет.
– Эмоциональность зашкаливает. Главнокомандующий это заметил. Как и остальные.
– Недостаток всех иллюзионов. Задействовать травки или сразу успокаивающую магию применять?
Только попробуй! И я так тебя упокою, все некроманты обзавидуются!
– Разберётесь. Только учитывайте, что это девчонка. И да, этого разговора не было. – Молчаливый кивок Элмара, после чего саламандер продолжил: – Иллюзионистов сейчас собирают в Синей аудитории.
И мастер Ар-Хан преспокойненько вернулся на лестницу. Он не сказал мне ни слова! Даже не посмотрел на меня! Ладно, с мастером Ар-Ханом мы ещё пообщаемся, а пока…
– И где мне искать Синюю…
Резкий разворот – и кулак напарника просвистел совсем рядом и со всей дури впечатался в каменную кладку. Я шарахнулась назад и налетела спиной на стену.
– Эй! Ты чего?
– Да того! Первый использовал тебя, чтобы макнуть меня носом в дерьмо! Через два дня начинаются полноценные тренировки, а у меня напарник мало того что не бегун, теперь и колдовать через задницу будет…
– Да я как-то всё же на голову больше полагаюсь. А меч из задницы – это по части боевиков. Что? Вы хотя бы догадываетесь, как выглядит со стороны призыв, когда вы вытаскиваете оружие прямо из-за спины?
Элмар молча отодвинул плащ и показал свой меч. Да, всё верно, немного косметического призрачного сияния его железяке страсть как не хватало.
– Пространственными ножнами не пользуюсь.
– Не умеешь?
– Небезопасно. Потом поймёшь.
Да как-то не особо хочется. И тренировки Элмара меня не особо интересуют. Неужели до него ещё не дошло, что я не боец? Максимум могу в кустах отсидеться, отлежаться, отползти, на худой конец.
Озвучить предел своих возможностей я не успела. Словно почувствовав чьё-то присутствие, Элмар обернулся и… я и сама не поняла, как очутилась в нише, а перед моим лицом засиял зеленоватый щит. Зато по другую сторону теперь находился не только Элмар, рядом с ним стоял знакомый голубоглазый блондин и яростно сжимал в руках рукоять своего огненного хлыста.
– Джереми? Да неужели! Какой сюрприз, – лениво протянул Элмар и демонстративно принюхался. – Чувствуешь? Пахнет розами.
– Вот я и жажду пообщаться с одной… розой, – тихо и оттого особенно страшно произнёс боевик.
Элмар медленно обернулся, посмотрел на меня, потом на Джереми.
– Нет. Быть того не может.
– Если ты об иллюзии, наложенной на меч этого хлыстатого, то да… моя работа! – гордо объявила я.
За магическим щитом да ещё и в присутствии Элмара гордой и смелой быть просто.
– Когда развеется?
– Когда сниму, тогда и развеется, – всё ещё смело сообщила я.
– Убью!
Защитный экран затрещал, осыпав меня снопом искр, но удар хлыста выдержал. Второго не последовало – Элмар перехватил огненную плеть в воздухе и резко потянул на себя.
– Ещё раз – и в твою комнату понесут букеты, потом зажгут чёрные свечи, но ты этой красоты не увидишь.
– Она испоганила мой меч! – несколько истерично рявкнул боевик.
– А ты испортил мне настроение! И вообще вёл себя до отвратного негостеприимно!
