– Скорее, водят сюда подружек. Что? Только не говорите, что к вам ещё не подкатывали, – раздражённо фыркнула Тиана. – Мой с первой минуты намекал, что не прочь познакомиться поближе.
– Это тот, чьё имя нельзя называть? – подначила я подругу.
– Нет. Это тот, чьё имя я никак не могу запомнить.
– Так и нужно с ними, – одобрительно покивала Миранда. – Чтобы чувствовали, что их не поощряют. А ещё у меня жених есть.
– Это ты себе напоминаешь? – ехидно уточнила Тиана.
– По нескольку раз на день. – Из девичьей груди вырвался томный вздох.
Девчонки понимающе захихикали. Вот так-то лучше, а то совсем раскисли. Подумаешь, какие-то развалины. Наверняка сами боевики и сотворили, отрабатывая боевую магию.
Я уверенно направилась к центру.
– Меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают, – прошептала Ария.
И сразу всё испортила! Непринуждённая обстановка вмиг исчезла. Девчонки теперь стояли, прижавшись друг к дружке, и чуть ли не тряслись.
– Так! Идём обратно. Тут точно никакого гостевого домика нет! – объявила я нарочито бодрым голосом.
– Зато гости пожаловали… – раздалось ласковое и в то же время жуткое урчание из-за колонны.
– Нет здесь никого. Вам почудилось. – Я наколдовала светлячок поярче и запустила туда, откуда доносился голос.
Вот сейчас выяснится, что мы испугались какой-нибудь мелюзги. Вот же смеху будет!
Мой оптимизм сдох, едва из-за колонны выпрыгнула смазанная тень, при приземлении превратившаяся… Ну пусть это будет кошка. От киски у существа осталась лишь мордочка с фосфоресцирующими глазами и хвост, само тело было расплывчатым сгустком дыма, внутри которого пульсировало зелёное сердце.
Умертвие неспешно приблизилось к нам и оскалило мёртвую пасть, продемонстрировав, что не только мордочку сохранило. Зубки тоже удалось сберечь.
– Какие вкусные девочки. И сами пришли. Сами. Ур-р-р… – Тьма обрела очертания кошачьего туловища, и умертвие прогнуло спину и потянулось.
– Мы не пришли. Мы мимо проходили! – не растерялась я.
– Тогда придётся заплатить за проход.
– А дорогу подскажете?
Умертвие удивлённо моргнуло.
– Нет, сами посудите, смысл нам платить, если заплутаем да обратно вернёмся?
– А ты наглая.
– Нет, я иллюзионистка. Творю иллюзии, своих не имею.
– Прагматик, значит?
– Нет. Математик. И очень хороший.
И ведь ни капли не преувеличила!
Чтобы толковую иллюзию создать, столько вводных надо в голове держать. А если речь идёт о долгосрочных, то вообще ой-ой… Начинаешь понимать, почему иллюзии – направление строго узконаправленное. Это как язык снежных дивов. Лет пять учить будешь, пока сам заговоришь.
– Люблю умненьких.
Ласковый тон кошечки меня не обманул. За спиной усиленно сопели девчонки, готовые по моему сигналу создать своих двойников. Если умертвие реагирует на магию и тепло – нам повезло, если же на кровь… Нет, разве может таким умницам и не повезти?
– Люблю умненьких, – повторила киска и облизнулась. – Они вкуснее.
Нет, это какое-то неправильное везение! Я, конечно, ценю честность, но не до такой же степени. Я же иллюзионист с отличным воображением!
Яркая огненная вспышка, возникшая на расстоянии вытянутой руки, обрела очертания свитка. Без какого-либо содействия с моей стороны он развернулся, явив огненные руны: «Не сегодня».
Послание от мастера Ар-Хана! И как вовремя!
– Что это?! – При виде огненной магии умертвие испуганно попятилось.
– Наша чёткая и основательная инструкция, – не растерялась я. – Мастер Ар-Хан запретил нам кровью разбрасываться.
Кошка зашипела и пригнулась к земле.
Да, это только считается, что возрождённые к жизни боятся исключительно магии света, живой огонь их тоже пугает. Судя по реакции киски, с видом дани я угадала. А то что поход к бабушке саламандера откладывается, тоже очень удобно. У меня не день, а сплошная череда накладок и неожиданностей.
И только я об этом подумала, как вдалеке послышались мужские голоса.
– Рядом уже!
– Вижу! Точняк в развалинах затаилась.
– Готовьте сеть!
Я вопросительно посмотрела на киску. Та испуганно прижалась к земле и прошипела:
– Ш-ш-шпасите. У них сеть и кусочек моего когтя.
– Коготь? Откуда? – Я с недоумением всмотрелась в клубящуюся тьму.
Та на мгновение развеялась, явив нам отощавшую кошачью тушку.
– Первый курс. Самые упёртые, – пожаловалось умертвие. – За мои когти всего по одному баллу дают, и всё равно никак не угомонятся.
– Так они не баллов ради, а за идею, – догадалась я.
– Спасите. Я потом вас к гостевому домику проведу.
Уточнять, откуда киска узнала, куда мы направляемся, я не стала. Вместо этого повернулась к девочкам.
– Что скажете?
– Толпа бугаёв и на одну некрокошечку? – мрачно произнесла Касмина.
Женская солидарность неистребима!
Тиана молча создала фантомную копию умертвия, пока ещё неподвижную, с потухшим взглядом. Ария всплеснула руками, и глаза киски подсветились зелёным, а сердце… Нет, с сердцем вышла небольшая накладочка, потому что если у настоящего умертвия оно находилось в груди, то у фальшивого болталось где-то в районе… пусть будет хвостика.
– Простите. У меня с глазомером не очень.
Я тяжело вздохнула. Это же Ария. Ей можно.
Управление фантомом взяла на себя Касмина, как самая стрессоустойчивая. Мне же предстояло замаскировать настоящее умертвие под каменный осколок, и только я превратила киску в кусок мрамора, как из кустов, крадучись, вышла толпа боевиков.
Раз… Два… Да они вконец обалдели! Вдесятером и на одно бедное умертвие!
– Девушки, а что вы тут делаете? – насторожённо поинтересовался один первогодок.
– Охотимся! Вот, нежить поймали! – гордо сообщила я.
Парни резко погрустнели, наткнуться на конкурентов они явно не планировали.
– Это наше умертвие! Мы его уже три часа по парку гоняем.
– Киса, ты их умертвие? – спросила я у фантома.
Под руководством Касмины киса выразительно покачала головой.
– Видите, она не согласна.
– Да нам плевать на её согласие! Пусть когтями поделится – и свободна.
– Ребят, вы ещё не поняли? Это наша киска. – Я наклонилась и потрепала кошку по голове. Та заурчала и потёрлась о мои ноги.
