Боевик как-то странно посмотрел на меня.
– Не бойся, я тебя им не отдам.
Настал мой черёд удивлённо таращиться на Элмара, а потом до меня дошло:
– Лорд Льен рассказал о моём проклятии?!
– Естественно. Я знаю обо всём, что творилось в вашей школе. Вам повезло, Динара. Без шуток. Лорд Льен со всем разберётся.
– Он поставил тебя в известность как будущего императора?
Элмар хмыкнул и покачал головой.
– Всё намного проще. Льен надеялся, что я от тебя откажусь.
– А ты… ты не отказался, – еле слышно прошептала я, не веря собственному счастью.
Ведь Элмар меня спас! Не пожелай он и дальше оставаться в связке с проклятой, меня бы давно переправили в ту же Школу тёмных и отдали на опыты!
– Не бросай меня! – Повинуясь внезапному порыву, я повисла на шее у боевика. – Я что угодно сделаю, создам самую заковыристую иллюзию, наколдую фантом любой сложности… Только не отказывайся!
– Хорошо, что ты сама об этом заговорила. – Элмар мягко, но настойчиво отлепил мои руки от своей шеи. – Мне действительно нужна помощь. Я хочу, чтобы мы вместе нашли Орина.
Желание Элмара разыскать брата было мне понятно. Я и сама хотела найти бывшего ученика моего отца и задать тому несколько вопросов. Возможно, Орин смог бы помочь понять, как же так вышло, что один из сильнейших магов Тёмного Альянса погиб.
И погиб ли?
Робкая надежда пробудилась в сердце, едва я узнала, что у Орина было зеркало Лиллы. Зачем-то отец дал ему артефакт, с помощью которого можно было создавать абсолютные фантомы.
Отец меня защищал. Знал, что созданная им личина спадёт, и хотел, чтобы Орин помог мне и дальше прятаться.
Или я ошибаюсь?
– Динар, не грусти. Я придумаю, как обойти запрет лорда Льена. До большой охоты ещё целый месяц.
– Лорд Льен запер меня в Карагате из-за проклятия. Хочет, чтобы я была на виду на случай его активации.
Элмар молча кивнул, подтверждая мою правоту.
– Лорд Льен не мог выделить лишь тебя, поэтому запрет распространился на всех иллюзионисток. Но я, кажется, знаю, как его обойти. На подготовку уйдёт пара недель… – тут Элмар задорно улыбнулся. – Главком будет в ярости.
– Тебе нравится выводить лорда Льена из себя? – искренне ужаснулась я.
– Я вынужден его терпеть. Он единственный, кто может научить меня сочетать магию Смерти и талант паладина. Что до лорда Льена… Ему приходится со мной возиться, потому что иных наследников у нашего императора нет и не предвидится. Не грусти, напарник. Ничего особенного в этой воскресной охоте нет.
Ага. Кроме возможности покинуть академию на целых два дня.
– А насчёт магии я серьёзно. Твои способности могут пробудиться, как только магия начнёт возвращаться. Так что для тебя всё сложилось наилучшим образом, когда главнокомандующий приказал перевести ваш курс в Карагат. От проклятия защитим, с магией разберёшься…
– Да. Наверное, – растерянно произнесла я.
Воспринимать вынужденные военные учения в положительном ключе было как-то странно.
– Если хочешь, можешь немного побыть на крыше. Если кому-то понадобишься, Хранитель сообщит.
– А ты?
– На охоту собираться.
Энтузиазм, вспыхнувший в глазах Элмара, напоминал отцовский, когда тот сообщал своей очередной пассии, что идёт в лабораторию. Нет, лабораторию отец нежно любил, по сути, она была единственной любовницей, которой он был по-настоящему верен. И часто использовал как прикрытие. Сказать одной даме, что идёт в лабораторию ради важного эксперимента, другой заявить, что его срочно вызывает император, а самому свалить к третьей. Да, порой папа был совершенно несносен.
– Эл, ещё вопрос. За что маги так не любят иллюзионистов?
– Так за что вас любить? Создание иллюзий чуть ли не единственный талант, который можно использовать без минимальных знаний. В Карагате маги весь первый курс пыхтят над первыми проявлениями силы, а вы правый глаз зажмурили – и иллюзия готова.
Вот знала бы Элмара чуть хуже – ходить ему с иллюзией муравьёв в штанах. Эти коварные малыши такой непревзойдённый букет ощущений могут обеспечить! Лично в муравейник совалась ради сбора информации.
– Конечно, создание иллюзий – та ещё халява, – важно объявила я.
Взмахнула рукой и создала чистый свиток, потом свернула его в плотную трубочку и сунула Элмару. Тот хмыкнул, зажмурился и поднёс свиток к правому глазу.
– А теперь приложи левую ладонь к свитку и расфокусируй зрение. Да не перед свитком, это же тебе не подзорная труба, а рядом!
Элмар выполнил мою просьбу.
– Гы! Кажется, что в моей ладони появилась дыра.
– Поздравляю! Теперь ты тоже мастер иллюзий! – Наколдовала ещё один свиток и от души хлопнула им боевика по спине.
– Динар, ты что, обиделась?
– А я обрадоваться должна была? Ты думаешь, что возможности иллюзионистов берутся сами по себе? Ты хотя бы представляешь, сколько мы над вычислением параметров иллюзии бьёмся?! А личный опыт? Думаешь, его легко приобрести? Да чтобы создать простейшую метель, мы по три часа в горах мёрзли!
Элмар призадумался, а потом широко улыбнулся.
– Нет, Динара, ты точно обязана побывать на охоте. Там этого опыта будет ну просто завались.
* * *
Отправка на охоту боевиков военной академии была событием масштабным. Арку портала собирались миновать несколько групп боевиков со второго по пятый курсы. Но если младших перекидывали к месту охоты в сопровождении кураторов, то четвёртый и пятый курсы были предоставлены сами себе.
– Прям в последний путь провожают, – фыркнул Войский на отряд второго курса, проходящий последний инструктаж.
За что и получил подзатыльник от Касмины. Я бы и от себя добавила, но просто не дотянулась.
– Помни, что ты иллюзионист, а не боевой маг.
– Ага. Убогий и ущербный. Щиты держать не умею, с атакующей магией не знаком. Нас уже просветили. И даже не по одному разу.
– Придётся побыть принцессой, – тихо заметил Икар.
Услышав его голос, я сперва сочла, что мне почудилось. Из парня обычно и слова лишнего не вытянешь, а чтобы он юморить вздумал… Определённо, предвкушение охоты волшебным образом меняло парней. Только бы обошлось без серьёзных травм!
Ребят направляли в Великую пустыню добывать сердца огнежуков. Эти насекомые обитали в норах вблизи оазисов, но вероятность встретить рой на поверхности была ничтожно мала. Сама я об этих насекомых ничего не знала, просветил Войский, пока ждал своей очереди.
– Не грусти. Не женское это дело – бродить по грязным вонючим тоннелям, – попытался приободрить меня Георг.
