И вот тут случилось совсем уже непредвиденное. Подруга тихонько всхлипнула и прошептала:
– Это не я.
Ария не управляла фантомом!
Нет, привязка к Гоше была на месте. Я видела нить, связывающую фантома и иллюзионистку, но помимо неё было и что-то ещё. И вот это энергетическое нечто нагло вселилось в нашего фантома.
– Хотите спуститься вниз – раздевайтесь, – веско изрёк фантом. – Оружие на камушек. Обувку под куст. Бельишко… Его можете оставить. Я сегодня добрый.
– Ланс… – Я поманила парня поближе. – У вас призраков-клептоманов, случайно, нет?
– Такого вижу впервые. – Адепт медленно свёл ладони и начал формировать фаер.
– Такого наглого или такого красивого? – Гоша кокетничал.
– Трёхглавых призраков у нас отродясь не водилось.
– А призраков мужского пола? – Вот точно же помнила, что в списке лорда Льена были исключительно девушки.
– Разве что полтергейст из библиотеки. Но это не призрак, а так… посмертное недоразумение.
Расслабленно-флегматичное выражение эльфийской морды сделалось откровенно злым. В миндалевидных глазах полыхнул зелёный огонь, намекающий, что Ланс ещё пожалеет из-за своей несдержанности.
– Ария, рви привязку. Прямо сейчас.
Подруга тяжело вздохнула и подчинилась. Нить, связывающая её с фантомом, растаяла, её исчезновение отразилось и на фантоме. Огонь в глазах Гоши потускнел, да и сам он словно выцвел.
– Запаса энергии хватит на сутки, потом иллюзия начнёт истончаться, пока не исчезнет, – объявила я.
Воинственное выражение на остроухой морде сменилось заискивающим. Запасные головы тоже присмирели и теперь строили нам глазки. Призрак совсем обжился внутри иллюзии и полностью установил над нею контроль. И это когда Ария ещё была владелицей! Вот и как не почувствовала? У неё же фантом из-под носа буквально увели!
Эх, Ария…
Судя по напряжённому сопению, подруга всё понимала.
– Девушки, а давайте не будем ссориться, – неожиданно ласково произнёс Гоша или как там его теперь.
– Мы и не ссорились. Вы первый начали. – Лицо Арии всё ещё было скрыто плащом, но в голосе отчётливо звучали плаксивые нотки.
Расставаться с Гошей ей было жалко до слёз.
– Ланс, так какой, говоришь, полтергейст обитал в вашей библиотеке?
– Вредный. Мстительный. И коварный. Между полок не пройти – всё время норовил книгу потяжелее на голову уронить. Стеллажи двигать любил. Библиотекари с ним намучались.
Ага. То есть полтергейст был не самый хилый. Бестелесный, но мощный, к подъёму тяжестей приспособленный. В моей ситуации может пригодиться.
– Скверная репутация. Увы и ах… – Я покачала головой. – Вон боевой маг вам не доверяет. Вы вредный!
– Это в прошлом! – Гоша вытянулся по струнке. – Я почему раньше вредный был, у меня такого плащика не было. И того, что под плащиком… кхм… тоже. Да я даже при жизни не мог похвастаться таким… плащиком.
– И ты мечтаешь его сохранить, – подсказала я. – Плащик.
Гоша передёрнул плечами.
– И остальное тоже. Но вы же иллюзионистки. Магией Смерти не владеете, ритуал слияния провести не сможете…
– Зато мой напарник может, – невинно обронила я, и по вспыхнувшим глазам Гоши поняла – сам прекрасно знает.
– А Элмар разве согласится? – засомневался Ланс. – Ты же не можешь заключать договор от его имени.
Я мысленно застонала. Вот и кто его учил вести переговоры? Неудивительно, что он до сих пор все трофеи собрать не может! А с виду вроде бы смышлёный, не то что одногруппники.
Вот Ария в меня верила, поэтому попросила Ланса заткнуться и не мешать. Когда же ей удалось увести адепта в сторонку под предлогом проверки ближайших кустов – вроде как ей почудилось, что в них кто-то притаился, – общаться с Гошей стало проще.
Полтергейст чётко знал, что ему нужно от меня, я же была обаятельна, нахальна и уверена в возможностях Элмара. Подпитав фантом Гоши, чтобы тот успешно продержался до ритуала, я намекнула, что с его стороны было бы неплохо тоже сделать ответный шаг. Гоша понимающе усмехнулся и исчез в склепе. Вернулся он не с пустыми руками, в призрачной ладони белел кусочек савана банши.
– Совсем девочек умотали, бугаи твердолобые, – жаловался полтер-Гоша. Как только сияющий от радости Ланс утопал в замок, чтобы зафиксировать получение трофея у Хранителя, Гоша сделался разговорчивее. – Банши им уже и так и этак намекали: хочешь кусь савана – тащи ткань на обновки. И хоть бы кто тряпочку принёс! Саван же – трофей материальный, заново не отрастить.
Я сочувственно кивала и… записывала.
Ткань для банши. Кустики кошачьей мяты для Кисы. Удивительно, но мята ускоряла регенерацию умертвия. Да-да, когти Кисы всем были нужны, и хоть бы кто подумал, какой ценой она их будет отращивать. Озёрные наги мечтали о свидании. Как и все девочки, они ценили романтику. О чём мечтали ядовитые кусты, Гоша не знал, но тайный замысел у кустов точно был, иначе стали бы они с таким упорством отжирать у боевиков южные полигоны. На этом осведомлённость Гоши заканчивалась, но он обещал пообщаться и с другими созданиями, на которых велась охота.
Распрощавшись с Гошей, мы не спеша направились к замку, когда услышали знакомые выкрики. Судя по воплям, опять загоняли полуночницу.
– Совсем охамели! – воинственно произнесла Ария и сняла капюшон.
Я выразила солидарность тем, что быстренько скопировала её иллюзию. Так что выскочившую из кустов Кису мы встретили в образе негодующих банши. Сначала умертвие и внимания на нас не обратило и промчалось мимо, а потом вдруг резко затормозило.
– Чую плоть живую. Сладкую такую.
– Со страха стихами заговорила?
– М-м-р… Какие славные и глупые иллюзионистки. Валите поскорее! Или наваляют уже вам.
Хм… Пусть попробуют!
Убедившись, что прятаться мы не намерены, Киса неодобрительно фыркнула и растворилась в темноте.
Боевики снова охотились стадом. Иных слов для амбалов, выбравшихся из оврага, у меня не было, а вот активированные фаеры в их руках слегка так напрягли.
– Ребята, глядите, банши! – радостно заорал один из них.
От выпущенного фаера я увернулась на чистом везении. Рядом заверещала Ария. В неё пока никто огнём не швырялся, просто Ария всегда была чересчур впечатлительная.
– Мужики, гасите огонь! Это же не кошка! Саван подпалим.
– Да, этих кошечек гасить надо чем-то похолоднее.
И фаеры в руках боевиков сменились ледяными сферами.
Вот Тьма! Я-то, наивная, считала, что первогодки ещё ничего толком не умеют. А всё Элмар сбил с толку, когда заявил, что ребята на первом курсе долго и упорно работают над проявлением силы. Эти свою уже давно проявили! И освоили вполне успешно!
