Миранду я нагнала быстро. Некоторое время мы бежали рядом, а потом вдруг подруга остановилась и всмотрелась в зеленоватый туман, клубящийся у корней арба.
– Там кто-то есть. Живой. И он на меня смотрит.
– Мири, тебе почудилось. – Я схватила её за руку и поволокла дальше.
Мы бежали первые, и терять фору не хотелось, но если предположить, что Миранда и впрямь кого-то увидела, самое глупое, что мы могли совершить, – замереть на месте.
– Оно рядом… – испуганно объявила Миранда, косясь вправо.
Лично я ничего, кроме тумана и деревьев, не видела, зато помнила, что в той стороне болото, через которое мы в прошлый раз срезали путь с Элмаром. И выяснять, кто же такой навязчивый в нём водится, не хотелось.
Тропинка снова вильнула, прижимаясь к болоту. Я уже начала жалеть, что мы с Мирандой вырвались вперёд, и теперь с надеждой посматривала, не догоняет ли кто.
Обогнали.
Вынырнувшая из тумана тёмно-зелёная змеюка была крупная и прожорливая. Вряд ли змеи, которых и ладонями не обхватишь, сидят на диете. Змея выползла на дорожку перед нами, величаво поднялась на хвосте, раздула капюшон и выдала тихое «т-с-с…». Зараза намекала, что привыкла кушать в полной тишине.
Да чтоб ты подавилась!
На этом запас мирных мыслей был исчерпан, и я запулила в тварь крошечный вихрь. Всего лишь отвлекающий манёвр, пока змея таращилась на иллюзию, я наколдовала пелену тумана, растянув полог так, чтобы он максимально накрыл тропу. Приложив палец к губам, я шикнула не хуже змеюки и потянула Миранду в белую мглу.
– Динара, мне страшно. Я ей понравилась.
– Не дрейфь, меня она тоже сожрать хотела.
Я уверенно тащила Миранду сквозь туман, который для меня, как для создательницы, был намного прозрачнее.
Преграду мы преодолели быстро, а вот тихое шипенье на приз за находчивость не тянуло.
Перед нами, заблокировав проход, раскачивалась змея.
– Да в кого же ты такая прыткая! – в сердцах бросила я.
– В сестричку, – мигом предположила Миранда. – Это другая змея.
– Ага. То есть действовать можно по отработанной схеме?
Змеюка снова зашипела. Когда Миранда вскинула руку, я сочла, что подруга жаждет поучаствовать в нашем спасении. Но вместо того, чтобы создать иллюзию, Миранда погрозила пальцем и зашипела не хуже змеи.
– Представляешь, она заявила, что есть таких скверных магичек ниже её достоинства.
Пока я удивлённо хватала воздух ртом, не решаясь озвучить свою версию происходящего, Миранда снова начала шептаться со змеюкой. Когда к той присоединилась сестричка, сомнений не осталось – перебравшая магического эликсира Миранда открыла в себе талант заклинательницы.
Змеи почувствовали в ней дар, вот и выползли пообщаться и пожаловаться, тем более что причины у них имелись.
Как и большинство существ, проживающих в академии, змеи являлись частью трофейного списка лорда Льена. Первогодку нужно было добыть клочок линялой змеиной шкурки. И только. Но юные мародёры сбором шкур не ограничивались, они воровали магоносную скорлупу яиц, которой питались новорождённые змейки.
– Динара, вот как можно обворовывать детей?! – Возмущению Миранды не было предела.
Змеюки активно соглашались, раздувая кожистые капюшоны, я же с тревогой всматривалась в наколдованный туман и, только услышав знакомые голоса, немного расслабилась.
Вынырнувшие из тумана парни сориентировались мгновенно, боевые арканы были сплетены ещё до того, как я рот успела раскрыть. Пришлось встать на траекторию удара.
– Не троньте змей! Они хорошие.
– За своих приняли? С чего бы это? – Джереми зло сплюнул на землю и погасил фаер.
Я повернулась к напарнику Миранды.
– А у нас для вас сюрприз.
* * *
Уговорить Миранду рассказать куратору Латар о проснувшемся даре было непросто. Пришлось напомнить, что в следующий раз с ней могут захотеть поболтать за жизнь не змеи, а, к примеру, ядовитые лягушки. В военной академии преподавал заклинатель, с мастером Зарусом мы встречались и на переэкзаменовке, и на оглашении результатов. Бородач казался неплохим мужиком, так что глупо было бы не воспользоваться его помощью.
Оставив Миранду беседовать с куратором, я поспешила в столовую. Эликсир, обеспечивший меня запредельной бодростью, от урчания в желудке не спасал.
– Динара, постой! – Элмар нагнал меня и хотел взять за руку. – Ай!
Парень замер, с удивлением рассматривая гуся, свисающего с его пальца. Птичка была жирная, пёрышки так и лоснились, но при этом веса не имела, потому как оставалась нематериальной.
Орать-истерить! Нельзя мне магичить во взвинченном состоянии! Хотела наколдовать гусиный щипок, а вышел целый гусь, да и тот косячный.
– Хорошо, общаться ты не хочешь. Хотя бы выслушай.
Слушать Элмара я не желала, поэтому наколдовала беруши и демонстративно затолкала в уши, ну и иллюзию гусака развеяла. Не отбирать же Элмару хлеб у Джереми? Пусть блондин и дальше остаётся главным шутом академии.
До напарника наконец-то дошло, что разговаривать со мной бесполезно, и он отстал. Краем глаза заметила, что Элмар присоединился к Джереми и теперь ему что-то яростно высказывал. Пусть общаются, раз одного поля ягоды!
За завтраком я поведала ребятам о проснувшемся даре Миранды и посоветовала остальным следить за собой. В идеале возврат украденных способностей всего лишь усилит талант иллюзиониста, но никто не застрахован от сюрпризов. Миранда точно не ожидала, что окажется заклинателем.
– А у меня капли успокаивающие закончились, – дрожащим голосом объявила Ария. – Если сны вернутся…
– Тогда мы сходим в ритуальную и подарим их одной замечательной водной элементали, проживающей в Колодце забвения.
Народ оживился. Пришлось рассказать о своём визите к Лилейн. Выход не совсем рациональный, но Ария должна верить, что, помимо капель, у неё есть ещё и запасной вариант. А капли обязательно раздобудем. Не проблема.
– Динара, а если и мне сходить к колодцу?
Предложение Икара заставило меня поперхнуться чаем. Просто представила реакцию Лилейн на новые воспоминания. Хотя кто знает, вдруг водяная любительница острых ощущений и не прочь обзавестись парой-тройкой кошмаров?
– Не думаю, что это хорошая идея. Не уверена, что Лилейн не выдаст тебя Хранителю.
– Понимаю. – Лицо Икара помрачнело.
– Не кисни. Больше пугать нас не будешь. Динара к нам переезжает, так ведь? – Войский с нахальной улыбкой уставился на меня.
– Ты прикалываешься?!
– А что такого? Кровати сдвинем, подушкой поделимся. Ты сама утверждала, что к нам должна вернуться утраченная сила. Теперь прикинь, кому будет хуже всех? – Войский многозначительно приподнял бровь.
