Орать-истерить! Надеюсь, девчонки не слишком налегали на вино.
– Динара, что нам делать?
Подруги окружили меня, уверенные, что я, как обычно, что-нибудь придумаю.
– Трюк с фантомами не пройдёт, – предупредил Элмар.
– Печально. Войский, прикроешь?
– Лучше пусть Икар. Я слегка не в форме.
Понятно. Выложился в ванной. Только бы иллюзорные скульптуры не он создавал. Творения девочек развеются к утру, а вот Георг как маг был сильнее. Ещё бы он хоть немного развивал свой талант!
– Солнце пока не село, – тихо напомнил Элмар.
– Да уж не слепая, – процедила я сквозь зубы.
Гхар придурочный! Сперва не отпустил переодеться, а теперь рассчитывает, что я не стану использовать магию.
Икар оградил нас от посторонних взглядов иллюзией шатра. Я завела в него девчонок и скомандовала:
– Раздеваемся!
– Совсем? – удивлённо вытаращилась Ария.
– Панталоны и маечки оставляем. Юбки и корсеты – прочь. И пошустрее, мне ещё вас иллюзией надо прикрыть.
– Замёрзнем, – печально обронила Миранда.
– Желаешь свалиться в грязь в платье?
– Ещё чего!
Наверное, это было самое быстрое магическое преображение в моей жизни. Начала с себя, потом поработала над иллюзорной одеждой остальных. Со стороны казалось, что мы всего лишь избавились от лишних юбок и укоротили оставшиеся. Внутренний хронометр отсчитывал время.
Три минуты. Быстро. Качественно. Надёжно.
Вот только при выходе из шатра в груди нестерпимо закололо, а в глазах появилась знакомая резь.
– Динара… – Элмар коршуном всмотрелся в моё лицо, ища признаки пробуждения Тьмы.
Зря старается. Он всего лишь паладин Мрака.
От берга я уже знала, что в академии нет преподавателей с примесью крови демонов. Опасность для меня представлял исключительно лорд Льен, но тот, по словам того же берга, бывал в Карагате не часто. Обычно появлялся в начале и в конце семестра, чтобы проконтролировать обучение наследного принца. Что до меня, то мне нужно было продержаться всего каких-то три месяца, а дальше спрячусь так, что ни один демон не обнаружит.
Эх! Зря я пошла на поводу у девчонок, расслабилась и позволила заразить себя предвкушением праздника, совсем забыла, что мы в военной академии. А теперь… А что, собственно, страшного произойдёт? Ну свалимся со столбов. Ну испачкаемся. От этого ещё ни одна свинка не умерла!
– Кто боится упасть в грязь – пусть прыгает в неё сразу и гребёт изо всех сил, – инструктировал иллюзионистов Элмар. – Воняет она отвратно, но и вы, чай, не цветочки. – Тут боевик замер, потому что увидел нас: – Дамы… Кто пройдёт это испытание достойно, получит приглашение на императорский бал.
Иллюзионистки замерли, иллюзионистки выдохнули и рванули что есть мочи к отвратительно булькающей зловонной жиже. Я мысленно поаплодировала Элмару и бросилась догонять девчонок.
* * *
Грязевые ванны – отличнейшая косметическая процедура. От них кожа нежнее, волосы гуще, а целлюлит сам рассасывается. Об этом нам вещал Войский, ловко прыгающий по столбикам. Касмина и Тиана попытали удачу, но свалились и теперь пытались догнать нас, утопающих по пояс в скользкой жиже с характерным запахом сероводорода.
– Больше никаких платьев, – клятвенно заверила Миранда.
– И причёски делать не будем, – подхватила Ария.
Я скептически хмыкнула.
– Забейте. Если Латар захочет докопаться, безупречная униформа не спасёт.
К финишу мы добрались ровно через двадцать восемь минут и повалились на землю, совершенно не беспокоясь о внешнем виде. А зачем о нём переживать, если грязь надёжно прикрыта иллюзией?
– Я сама до замка не доползу, – горестно простонала Тиана, шлёпнувшись рядом с нами.
– Так попроси Того-кого-нельзя-называть, и он на руках дотащит.
– Обойдётся! – Тиана задрала носик к небу.
Хорошие у неё отношения с напарником. Душевные. Не то что у меня.
Резкий порыв ветра швырнул мне в лицо какие-то тряпки. Присмотревшись, поняла, что это моё платье, оставленное в иллюзорном шатре.
– Ничего не потеряла? – Элмар неотвратимым возмездием возвышался надо мной.
– А ты быстрый. И трассу в числе первых прошёл и назад вернуться успел.
– Мы договаривались, что ты не станешь использовать магию до заката.
– Обстоятельства изменились. И потом, я в норме.
– Да неужели? – От Элмара повеяло таким скепсисом, что захотелось устроить ему грязевые процедуры.
– Я восстановилась. И энергетически, и физически.
– Хорошо. – Мне на колени упал какой-то шар. – Сто раз.
Шар оказался плотно смотанной скакалкой. Когда до меня дошло, что подразумевал Элмар под сотней, мне сделалось совсем грустно. Как-то внезапно заныли ноги, а голова налилась свинцовой тяжестью.
Элмар неодобрительно поджал губы. Ждал, что начну ныть и возмущаться. Размечтался!
– Прямо здесь? – только и уточнила я.
– Боишься опозориться, Арбузик?
* * *
Прыгать через скакалку я умела, но когда-то давно, в другой жизни. Тогда я была шустрее, выносливее и моложе. Ничто так не заставляет почувствовать себя развалюхой, как физические нагрузки после огромнейшего перерыва. Нет, двадцать раз я ещё осилила, а потом начала задыхаться.
Надо отдать Элмару должное, издеваться надо мной он никому не позволил, возможные зрители были отправлены к замку, особо настойчивые посланы в неведомые дали.
Прыгнула ещё кое-как двадцать раз и остановилась отдышаться. В боку нестерпимо кололо.
– Сейчас. Минуточку – и продолжу.
И зачем я позволяю над собой измываться? Да потому что бесит! Не Элмар, а моя жалкая физическая форма. И даже то, что я влезла в платье Миранды, не радовало. Подруга выше меня почти на голову, а объёмы у нас одинаковые. То, что высокому приятная округлость, мелкого превращает в пышку.
Ещё десять раз. Бок всё так же побаливает, но ерунда по сравнению с жжением, разливающимся в груди.
– Половина. Поднажми, Арбузик. Для полностью восстановившейся ты не особо резвая.
– Отвали!
– Как можно? Стоит мне уйти, и сюда половина замка сбежится. Такой цирк и бесплатный.
Гхар уродский!
А ещё врёт. Нет никого поблизости. Адептов так точно. Зато вдоль стены из арба скользят какие-то призраки, не банши, а другие, более сильные и злые. И полуночница поблизости притаилась. То ли прячется, то ли меня поджидает.
Ещё пятнадцать раз.
