– Уже ищут, – обречённо прошептала я, когда один из них исчез.
– А если Динаре скрыть свою ауру, как во время охоты на пожирателя? Он же стоял совсем рядом.
– Сравнил курицу с ястребом, – Джереми снисходительно усмехнулся. – Тот пожиратель был запуганным мирным недоразумением, а эти – хищники. Их инстинкты отточены до совершенства, они почувствуют Динару, даже если она превратит себя в бородатого вонючего гнома.
– Не обижай гномов. Они очень даже чистоплотные.
– Села в угол и не высовывайся! – рявкнул Джереми, которого моё мельтешение возле окна вконец достало.
Да как скажешь! И я создала абсолютный фантом. Орать-истерить! Это на самом деле я?!
Укрытая скрывающим пологом, я в ужасе рассматривала собственную копию. Только теперь мне стала понятна реакция Икара и Войского на мою «охотничью» физиономию. Резь в глазах, появившаяся после пробуждения родового инстинкта, намекала, что мои зрачки стали выглядеть иначе. Так вот, их больше не было. Совсем не было. Глаза словно затянуло непроницаемой светящейся огненно-красной пеленой, вокруг них чёрной лентой проступила татуировка.
И хоть бы кто намекнул или зеркало под нос сунул! Защитники гхаровы! А если бы я среди ночи случайно увидела своё отражение? Никто не заботится о моих нервах!
Ещё раз осмотрела иллюзорную физиономию. Увы, но тут транспарантом «Я не страшная тварь из Бездны» не отмашешься. А я ещё жалела в детстве, что мне не досталось ни капли способностей ночной фурии. Подушку по ночам слезами заливала. Папа только многозначительно хмыкал и молчал. Уж лучше бы он мне сразу ночную фурию, ведомую охотничьим инстинктом, изобразил. Тут же бы страдать перестала!
Любовалась я собственной иллюзией недолго. Секунд двадцать от силы, потом моя копия покорно устроилась в углу, я же выскользнула в коридор, где создала ещё два своих страшнючих фантома.
– Привет, девочки. Сообразим на четверых?
От необходимости поддерживать связь сразу с тремя объектами голова шла кругом. Вроде и не пила, а состояние было соответствующее. Хотя откуда мне знать. Никогда же не сравнивала. Хмельные напитки иллюзионистам противопоказаны, однако наглядный пример их воздействия у меня всё равно был.
В традициях многих рас алкоголь имел не последнее значение, а отказ от употребления приравнивался к смертельному оскорблению. Так что папа предпочитал не пререкаться и пил всё, что предлагали. Чем и способствовал просвещению местных лидеров. Одна ночь в компании буйного иллюзиона, и те уясняли железное правило: «Магам иллюзий не наливать».
Выходить в ночь я не собиралась, геройствовать – тем более. А фантомы создала на всякий случай. Всё-таки предварительная подготовка – наше всё. Вот и неприметную иллюзию крысы я создала на всякий пожарный. Не могла же я отправить на разведку собственный фантом?
Моя крыска выбежала на улицу, бесшумно скользнула вдоль стены и так же бесшумно развоплотилась. Увиденное так меня потрясло, что я уничтожила собственную иллюзию!
Серые архи нашли приманку. Это был мужчина в разодранной на груди рубашке и сеточкой кровоточащих порезов. Извивающиеся щупальца, словно играя, касались его кожи, и тогда мужчина вздрагивал и хрипел – малейшее движение затягивало вокруг его шеи удавку.
Архи хотели, чтобы я к ним вышла. В противном случае судьба их жертвы не вызывала сомнений. Порождения Бездны собирались казнить человека прямо в сердце империи Нордшар, в её столице.
Куда же смотрит Тёмная стража?! Среди них же сильнейшие маги Альянса. Но, увы, не ночные фурии. Лишь чутьё фурии способно мгновенно отследить перемещение тех, кто проник в наш мир во время прихода Тьмы. Но я не охотница, я фальшивая фурия, получившая силу из-за каприза вредной старухи. Обманщица, которая никого не сможет спасти.
Я стояла, опустив голову, и чувствовала себя беспомощной. В голове зашумело, и стало нечем дышать. Меня охватила такая безысходность, что хоть волком вой. Какая же я никчёмная ночная фурия…
Да ладно! Разве когда-то было иначе?!
Резкий удар по щеке разбил нос в кровь, но зато мозги стали на место. Да, рука у моего фантома тяжёлая. Не зря же у меня высший балл по материальным иллюзиям.
Я иллюзионист, а не охотница, а значит, кое-кто сильно просчитался!
* * *
Когда тёплой весенней ночью по земле стелется лёгкий туман – это не к добру. Любое необъяснимое природное явление прямо-таки намекает на засаду и прочие неприятности. Так что у самого наблюдательного арха были все шансы добраться до горла одной зарвавшейся иллюзионистки. Но архи не смотрели под ноги, они продолжали гипнотизировать окно, словно ожидая, что я, как правильная ночная фурия, выпрыгну со второго этажа, ведомая клятвой защищать всё живое и недобитое от порождений Бездны.
Один нюансик. Клятву я не давала. Ни клятвы, ни обещания, ни обета. Ни-че-го!
Нет, моя кровь, конечно, возмущённо кипела, адреналин зашкаливал, но попа советовала не лезть на рожон. А кто я такая, чтобы спорить с самой осторожной частью меня?
Туман сгустился и поплыл вверх, уже подбираясь к коленям, моё сознание тоже слегка поплыло от творящегося в комнате. Войский, паразит такой, догадался, что я оставила вместо себя фантом, и теперь требовал возвращения оригинала. Орал в лицо фантому так, что даже с улицы было слышно. Я же, вынужденная поддерживать с фантомом непрерывный контакт, едва не оглохла. И это в трёх шагах от серых архов!
Проклятье, если меня из-за воплей Георга засекут, то любоваться ему дохлыми грифонами до конца переподготовки! Да что же он так орёт-то?! Даже Джереми проняло. Стоит не вмешивается, только меч свой какой-то дрянью жидкой натирает. Вот Тьма! Несколько капель снадобья упали на пол и прожгли в дощатом полу тёмные пятна. Если меня из-за этой парочки попросят съехать из комнаты, то им обоим серые архи родной мамой покажутся!
Всё! Достали!
Фантомная я поднырнула под руку Войского, распахнула окно и заверещала. В этот момент туман взметнулся резко вверх, а мои копии шустренько схватили крайнего арха под руки. Эффект внезапности сработал на отлично, и я получила свои бесценные пять секунд. Скромничать не стала и ощупала всё, до чего дотянулась: лоб, щёки, шею, потом потрогала боковые щупальца, занятые удушением моих фантомов, отростки в районе живота меня не особо вдохновляли, но потискала и их. Осквернённый ощупыванием взвыл так, словно я его не просто потрогала, а как минимум что-то оторвала. Фу, ну нельзя быть таким нежным!
Ненавижу серых архов! Какие же они мерзкие! И эту гадость я любовно скопировала, чтобы потом размножить. На толковые материальные иллюзии сил уже не хватило, но пять вполне реалистичных серых архов у меня родились. Они окружили своих настоящих сородичей, едва туман исчез. Пропали и мои копии, осталась лишь я, надёжно замаскированная скрывающим пологом.
– Фурия рядом, – неожиданно объявил серый арх. – Я чувствую её запах.
Вот Тьма! Да, против этой беды скрывающий полог бессилен.
