– «Расскажи мне все», – повторил он. – Да знаешь ли ты, о чем просишь?! Парень, поверь – я в совершенстве владею словом, но даже для меня уложить тысячелетнюю историю в рамки послеобеденной беседы – это перебор! Боюсь, что разговор наш продолжится до глубокого вечера.
Мэйс нахмурился и на какое-то время впал в размышления. Потом, словно соглашаясь со своими мыслями, он кивнул и продолжил:
– Да будет так. Время терпит. Сегодня я постараюсь объяснить тебе кое-какие аспекты происходящего. Ну а утром мы отправимся в дальнюю дорогу. Итак…
Зачарованный бархатистым тембром голоса бродяги-художника из иного мира, Кайл взглянул в его блистающие синевой небес глаза и всем своим существом потянулся в неизведанные дали мироздания…
Рилендем. Или на языке мерги – «Колыбель бытия». Один из немногих, как выразился Римэс, «воистину реальных» миров, расположенных на пересечении основных потоков силы во Вселенной. Необъятная и прекрасная в своей первозданной красоте реальность, центром которой является Такшур – столица Рилендема. Такшуром испокон веков правит династия Кестейл, уходящая своими корнями (если верить старым как мир преданиям) к самим Создателям всего живого во Вселенной. Обычные смертные обитатели Рилендема почитают своих правителей за полубогов…
– Ты – полубог? – с плохо скрываемой иронией прервал рассказчика Кайл.
Мэйс расхохотался в ответ и потрепал принца по волосам.
– Скажу тебе как Кестейл Кестейлу – не знаю. – Мэйс вытер выступившую от смеха слезу и продолжил: – Многие так считают. Но уж моего старшего брата, Рейкара, короля Такшура, точно обожествили, после того как пару сотен лет назад он остановил нашествие анталов, обрушив на их полчища силу трех стихий.
Последние слова прозвучали вполне серьезно, поэтому Кайл заметно поубавил пыл своего веселья.
– Продолжай, – попросил он.
…Кестейлов и впрямь можно было назвать потомками богов. Продолжительность их жизни исчислялась веками; они обладали сверхчеловеческой силой как в физическом плане, так и в ментальном. У каждого из наследников династии это проявлялось индивидуально, по-особенному.
Но главной чертой, объединяющей всех носителей королевской крови, была способность воздействовать на окружающую реальность. Своего рода внутренняя сила, намерение, с помощью которого Кестейл либо притягивает к себе другой мир, либо сам переносится в него. Доподлинно никто не знает, как именно протекает этот процесс.
Рейкар, Вилейна и Римэс Кестейлы – потомки великого короля Аргуса, погибшего на Тысячелетней войне с не менее могущественной древней династией, правящей в Антале. Это противостояние берет свои истоки с самой Зари Времен. Временами, длящимися целые столетия, этот конфликт затухал, чтобы вновь разгореться с невиданной силой из-за какой-нибудь мелочи. Так произошло и незадолго до смерти Аргуса – незначительный спор по поводу приграничной территории привел к масштабным столкновениям и всеобщей мобилизации с обеих сторон.
Римэс был еще совсем ребенком, когда его отец пал на поле боя, а старший брат возглавил войска Рилендема. Сестра Вилейна, командующая кавалерией, с малочисленным отрядом совершила героический поход за Грань – так именовали области, находящиеся вне среды обитания существ, населяющих Вселенную. Из этого путешествия она привезла Светоч – уникальный артефакт, с помощью которого ее брат и одержал великую победу.
После того как разбитые наголову войска Антала ретировались, Рейкара короновали. В Рилендеме воцарился долгожданный мир. Возобновилась торговля, производимая меж мирами посредством проложенных в Междумирье еще королем Аргусом Соединительных путей.
После Великой битвы при Локвеле принцесса Вилейна покинула Рилендем, растворившись в бесконечной веренице миров Вселенной. На ту пору никто не знал, почему она приняла такое решение. Лишь спустя долгие годы бесплодных поисков Римэс смог хоть что-то узнать о судьбе сестры, обнаружив следы ее пребывания в далеком Леросе. Молодой Кестейл немедленно отправился туда, но, к великому сожалению, безнадежно опоздал – Вилейна уже покинула бренный мир.
Римэс навел справки и узнал, что его сестра благополучно вышла замуж за короля Лероса, великого Эктора Торнола, и родила ему сына.
– Постой! – вновь прервал повествование Кайл. – Ты говоришь – сына? У моей матери были два сына.
Мэйс с грустью взглянул на недоумевающего молодого собеседника и вздохнул:
– Дибор Торнол – твой брат лишь по отцу. Вилейна Кестейл не была его матерью.
– Как ты можешь говорить подобное?! – воскликнул Кайл с негодованием. – Откуда у тебя такие сведения? Никто в королевстве не смог бы и помыслить о подобном!
Кест прищурился:
– Никто?! Я уверен, что есть в Санираде люди, знающие всю правду и обстоятельства, благодаря которым подобное стало возможным. Мне доказательства не нужны! Поверь, парень, я знаю, о чем говорю!
Кайл упрямо покачал головой:
– Ты не можешь утверждать.
Мэйс по-отечески положил руку на его плечо:
– Кайл, верь мне. Я не могу объяснить это на словах… Пройдет совсем немного времени, и ты поймешь – я ВИЖУ это! Когда я познакомился с Эктором и он привез меня во дворец, то буквально в первый же день представил мне своих сыновей. Из них только один был потомком династии Кестейлов, и это ты!
– Но как?! Как ты можешь видеть ЭТО?! – вскинул на собеседника горящий взор Кайл.
На несколько мгновений Кестейл погрузился в раздумья. Он потер большим пальцем переносицу, словно лихорадочно соображал, как лучше выразить необъяснимое. Наконец взор его прояснился. Он пристально посмотрел Кайлу прямо в глаза и тихо произнес:
– Сейчас я буду совершать кое-какие манипуляции с силой. Внимательно смотри на меня. Не обращай внимания на то, что будет происходить вокруг. Наблюдай только за мной.
Подтверждая свою готовность, Кайл кивнул. Мэйс уселся прямо напротив него и чуть прикрыл веки. Прошло несколько мгновений… Боковым зрением принц уловил, как стала размываться картина реальности рядом с его собеседником. Неизвестно, было ли то оптическим обманом, но Кайл мог бы дать голову на отсечение, что небо за спиной Мэйса потемнело, а потом и вовсе приобрело иссиня-черный цвет. Одна за другой в этом новоявленном пространстве загорались звезды – яркие, манящие принца своим светом. Некоторые из них сгорали, короткими штрихами перечеркивая небосвод. Прямо над головой Римэса возникло огромное небесное тело, окруженное мерцающей фиолетовой пылью. Кайл широко открыл изумленные глаза.
– На меня! – тихо, но твердо приказал Кестейл.
Принц послушно сосредоточил взгляд на силуэте Римэса, который на фоне ночного неба вдруг окружило тончайшее золотистое сияние. Сплетенное из мельчайших частиц комической пыли, оно словно кокон окутало фигуру Кеста…
– Довольно! – воскликнул Римэс и хлопнул в ладоши.
Вокруг опять был ясный день. Солнце уже клонилось к точке заката. За беседой Кайл и не заметил, как быстро пролетело время. Кестейл смотрел на него, а в глазах его плясали веселые искорки.
