Это помогало астронавту М-2 быть постоянно чем-то занятым. Это не давало ему возможности покончить с собой, а Фрэнк не мог занять место Леланда. Он умел слушать, но в отличие от психолога не мог помочь советом. Джерри рассказывал о том, кем он был и как оказался на Марсе. Рассказывал о тех, кто ждет его на Земле. Рассказывал о том, что хотел сделать, и том, как его мечты укрощения новой планеты постепенно увяли, превратившись в красную пыль, оставив лишь искривленную, высушенную карикатуру на то, о чем он когда-то грезил.
Никакой духовной близости между ними не возникало: оба были единственными оставшимися в живых членами своих экспедиций. Фрэнк прибыл на Марс, уже будучи преступником. Джерри в преступника превратил Марс. Фрэнк не знал, как к этому относиться.
Теплица оставалась единственным местом, где он не чувствовал себя ненужной деталью. Он подливал в резервуары питательные растворы, следил за показаниями, записывал размеры растений и вес плодов и тщательно собирал урожай. Он опылял цветки маленькой кисточкой, поднимал и опускал лампы освещения, сажал семена и выполнял все остальное, что требовалось сделать.
Помимо всего прочего, это означало также и то, что он проводил много времени в обществе Айлы.
И не то чтобы они много разговаривали между собой. У Айлы были свои эксперименты, которые она решила начать заново, с чистого листа, вследствие частичной разгерметизации модуля и изменения состава атмосферы в нем; она сосредоточилась на них, в то время как Фрэнк взял на себя основное бремя работ по выращиванию продовольствия.
Но она была рядом, постоянно присутствовала на заднем плане. И Фрэнк был рад этому присутствию. Они то и дело сталкивались друг с другом. Фрэнк запомнил, где что лежит, и, несмотря на свою инертность в том, что касалось освоения новых знаний, он потихоньку познакомился ближе с растениями, за которыми ухаживал. Нехватка минеральных веществ, мутации, частота полива, условия всхожести и сроки уборки плодов. Айла обращалась к нему за советом. Нуждалась она в нем или нет, Фрэнк чувствовал себя не таким бесполезным.
Ни он, ни она ни словом не обмолвились о той ночи в душевой кабине.
Тем не менее Фрэнк бережно хранил это воспоминание. Оно помогало ему снова чувствовать себя человеком.
Юнь проводила время, занимаясь тем, чем должен был бы заниматься Джим. Собирала образцы породы. Проводила наблюдения. Рыла шурфы. Люси забрала у Джастина молоток Джима. Юнь носила его на поясе своего скафандра. Точнее, скафандра Фрэнка. Его скафандр подошел ей лучше, чем скафандр Леланда.
Правило насчет того, чтобы постоянно находиться вдвоем, улетучилось вместе со многим прочим. Худшее уже произошло. В память о своих погибших товарищах Юнь намеревалась собрать как можно больше научной информации, пока была такая возможность. В определенный момент кому-то придется отправиться на аванпост и дальше, к М-2, чтобы забрать то, что там осталось. И не только оборудование, не только седьмую метеостанцию: тела. То, что осталось от Джима. Однако произойдет это не сейчас, а в неопределенном будущем.
Все вместе они собирались только за ужином. Для Фрэнка в этом не было ничего необычного. Так поступали члены его собственного экипажа. На камбузе ждали даже Джерри, хотя он почти не принимал участия в разговорах. Что он мог сказать товарищам человека, в съедении которого участвовал?
И как раз тогда, когда Фрэнк уже решил, что жизнь вошла в нормальное русло, как-то раз люк шлюзовой камеры открылся, и в теплицу вошла Люси. Какое-то время она стояла у входа, стараясь не смотреть на Фрэнка, не смотреть на Айлу, а просто проверяя состояние модуля и его обитателей. Фрэнк занимался подкормкой, менял пустые спринцовки на полные. Ему приходилось зубами стаскивать с сосков гибкие трубки, и раствор с калием был особенно горьким на вкус. Айла готовила оборудование к новому эксперименту. Оба продолжали работать, ожидая, что их в любой момент прервут.
Этого так и не произошло. Когда Люси спустилась по трапу на нижний уровень, Фрэнк вопросительно посмотрел на Айлу, но та лишь пожала плечами.
Закончив подкармливать помидоры, Фрэнк прошел туда, где сквозь решетчатый пол был виден нижний уровень. Люси склонилась над аквариумом с тилапиями и водила рукой по поверхности воды. Расстегнутый рукав ее комбинезона по самый локоть промок в темной воде, насыщенной водорослями.
– Ты как?
Люси подняла взгляд на него, затем снова уставилась на аквариум.
– Фрэнк, от меня требуют принять решение.
– Какое решение?
– Оставаться или возвращаться.
– По-моему, МОК еще не готов.
– В центре управления подсчитали, что у корабля уже достаточно горючего, чтобы вывести поредевший экипаж на орбиту и осуществить стыковку.
Она сказала: «поредевший экипаж». К Джерри это не относилось. Как и к Фрэнку. До сих пор он об этом не спрашивал. Но сейчас, по-видимому, это, наконец, произошло: кто-то, а скорее, несколько «кто-то», вынесли вердикт. Что ж, ему не привыкать к плохим известиям.
– Это означает именно то, о чем я подумал?
– На Земле произошли разные события. Важные события. Важные в юридическом и политическом плане. Заварилась та еще каша. Делом занимаются правоохранительные органы, федеральные агентства, и я как могла старалась огородить всех от этой бури. Но теперь от меня требуют принять решение. Сегодня, завтра. Когда действовать – это оставили решать мне. – Люси снова подняла взгляд. – Я не знаю, как быть.
– Полагаю, тебе следует поступить так, как, по-твоему, будет лучше. Для твоего экипажа.
– Мы оказались на неразмеченном поле, Фрэнк. Не буду кривить душой: отчасти мне хочется поскорее убраться с этой планеты. Она отняла двух моих товарищей, замечательных людей. С другой стороны, до сих пор я еще никогда не отступала перед трудностями.
– Нет ничего постыдного в том, чтобы свернуть экспедицию, – сказал Фрэнк.
– Тебя здесь не бросят, – промолвила Айла, так тихо, что, кроме него, ее никто не услышал. – Я этого не позволю.
Фрэнк почувствовал на плече ее руку, пальцы вонзились сквозь ткань комбинезона в кожу и мышцы. С силой. Причиняя боль, и это было хорошо. Айла была настроена решительно.
– Мне нужно поговорить со всеми, – сказала Люси. – Я не могу принимать такое решение одна.
Фрэнк сглотнул клубок в горле.
– Хорошо. Дадите мне знать, когда закончите.
– Ты также должен присутствовать. Через пять минут, на камбузе.
Подняв промокший насквозь рукав, Люси выжала из него воду и поднялась по трапу. Возможно, перед уходом она краем глаза бросила взгляд на застывших рядом Айлу и Фрэнка, однако сказать это точно было нельзя. Командир полностью замкнулась в себе.
Айла крепче прижалась к Фрэнку, затем отпустила его. У него точно останутся новые синяки, в дополнение ко всем прежним ссадинам.
– Если Люси попробует заставить нас вернуться без тебя, будет бунт.
