Если бы ему поручили разработать сеть колоний на Марсе, изолировать их друг от друга не имело бы никакого смысла: да, при условии самодостаточности базы можно разнести, чтобы исключить излишнюю нагрузку на имеющиеся поблизости ресурсы. И все-таки они должны будут располагаться достаточно близко, чтобы одну базу можно было использовать в качестве промежуточной остановки на пути к следующей. Предположим, сломается что-нибудь такое, что нельзя починить на месте, но это могут починить на соседней базе. Каковы шансы, что «Ксеносистемы» разместят свои базы в пределах пути туда и обратно? Чем больше размышлял Фрэнк, тем более очевидным ему это казалось. В компании работают люди жестокие, безжалостные, но не глупые.
И еще Фрэнк не мог отделаться от мысли, что неизвестный астронавт с виду был очень голодный.
Как давно они там, на противоположном склоне вулкана? Грузовые контейнеры падали с неба на протяжении нескольких месяцев, и только последнюю пару недель стояла тишина. Определенно, вторая экспедиция находилась на Марсе достаточно долго, чтобы астронавты могли изучить ПМБ. Если им известно, где Фрэнк, и то, что он один, и то, что он убил Брэка и шантажирует «Ксеносистемы», почему они до сих пор не предприняли никаких действий?
Единственное возможное объяснение: потому что не могли.
У астронавта, которого встретил Фрэнк, не было связи. У него не было связи на склоне вулкана, а если он не мог принять сигнал маячка, указывающего местонахождение грузового контейнера, у него вообще не было никакой связи, точка. Спускаемый аппарат, на котором прилетел Фрэнк, обладал всеми этими функциями, а вторая экспедиция ведь как-то попала на поверхность…
Но если спускаемый аппарат поврежден и связь отсутствует? Астронавты не имеют возможности связаться с Землей, и Земля также не может с ними связаться.
И это объясняет всё.
Это также означает, что, хотя им известно, где находится Фрэнк, в том смысле что они, возможно, помнят, где должна быть ПМБ, у них нет карт и ориентироваться они могут только по солнцу. Компасы на Марсе также не работают.
То есть если – огромное «если» – эти астронавты не могут связаться с «Ксеносистемами» и «Ксеносистемы» не могут связаться с ними, они, по сути дела, полностью изолированы. От Земли, от ПМБ, от всех грузовых контейнеров с оборудованием для своей базы. У них есть только то, что они привезли с собой и что им удалось найти. Уж если свое собственное посвящение в жизнь на Марсе Фрэнк считал изнурительным испытанием, этим ребятам достались гораздо худшие условия.
При других обстоятельствах Фрэнк проникся бы к ним сочувствием.
Он взглянул на планшет, проверяя, пришел ли ответ от Луизы. Если она не ответит в ближайшее время, ему, наверное, придется решать, как быть дальше. Но планшет запищал прямо у него в руке.
Луиза просто написала:
«Фрэнк, пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Я не понимаю, что вы имели в виду под «другой базой». Пожалуйста, не предпринимайте ничего, что может поставить под угрозу вашу безопасность. Вы не могли бы разъяснить, что именно произошло, чтобы я знала, какие вопросы задавать?»
Да, Фрэнк мог это разъяснить. Прямым текстом.
«Я встретил еще одного астронавта, на южном склоне Керавнийского купола, в скафандре «Ксеносистем», на багги «Ксеносистем». Существует только один путь, каким он мог туда попасть: его туда отправили «Ксеносистемы». Час, который я вам отвел на то, чтобы вы дали мне ответы, истекает. Я настроен решительно».
Отправить.
Стоило Фрэнку наконец разобраться в хитросплетениях того, с чем он вынужден был иметь дело, как из-за горизонта – в данном случае в буквальном смысле – появилось еще кое-что, обдав дерьмом его стройные порядки.
Он сидит здесь, за консолью, в тепле, чистый, сытый. У него есть вода и воздух, и снова появилась перспектива вернуться домой. А совсем рядом, за горой, группа людей, у которых почти ничего нет и которые, вероятно, готовы его убить. Быть может, следует нанести удар первым? Вывести из строя чужой багги? Нет. Возможно. Пока они его не трогают.
Однако не было никаких гарантий того, что так будет и дальше, и если Фрэнк прав, таких гарантий не будет никогда.
Совершил ли он ошибку, выказав удивление при виде другого астронавта? Не явилось ли это грубым просчетом с его стороны? Брэк, знающий о существовании другой базы, такого бы не сделал. Наверное, он все испортил. Но, с другой стороны, человек «Ксеносистем» назвал его Брэком.
Если эти люди знали о том, кто такой Брэк, знали, какая у него задача, тогда понятно их стремление держаться в стороне.
Среди всех этих догадок Фрэнк знал определенно только одно: лишь он один принимает близко к сердцу свои интересы. Лишь он один позаботится о собственной безопасности.
Так что пока «Ксеносистемы» разбираются в своем дерьме, он снова наденет скафандр, съездит к Лонг-Бич с прицепом и заберет шлюзовую камеру. До захода солнца времени хватит в обрез, а у него не было никакого желания оставлять ее там ни одной лишней минуты. Определенно, в ближайшее время он в ту сторону больше не поедет.
Он запрется в своей крепости. Четыре недели. Ему нужно продержаться всего четыре недели. Он ведь сможет, правда?
Повесив планшет на пояс скафандра, Фрэнк достал из карманов комбинезона пистолет и магазин с патронами и положил их по отдельности, но в один кармашек, закрепил свежий ранец с системой обеспечения и забрался в скафандр через крышку сзади.
У его скафандра был такой же измученный вид, как и у него самого. Какой срок жизни у таких устройств? То же самое Фрэнк мог спросить о себе самом. Пятьдесят два. Ему пятьдесят два года, и он на Марсе.
А его сын на Земле. Сосредоточься, Фрэнк. Сосредоточься.
Фрэнк включил шлюзовую камеру, гадая, следят ли за ним сейчас.
Первый багги все еще заряжался. Потребуется несколько часов, чтобы электричество разложило воду в аккумуляторах на составляющие ее газы. Но у Фрэнка было два марсохода. Можно ли считать это преимуществом над другими астронавтами? Вероятно, нельзя. Если у них есть один багги, наверное, у них есть и второй, даже если им не хватает электричества, чтобы заряжать их одновременно.
Закрепив прицеп, Фрэнк подъехал к крутому спуску и остановился, всматриваясь в даль, в противоположный край Рахе, пытаясь разглядеть там что-либо движущееся. Все неизменно определялось количеством пыли в воздухе. В настоящий момент видимость составляла от пятнадцати до двадцати миль, что было хорошо, и все-таки недостаточно для того, чтобы разглядеть детали в противоположном конце кратера. Фрэнк различал линию Беверли-Хиллз, но возвышенность казалась лишь силуэтом, очерченным в вечернем небе, а дальняя стенка кратера превратилась в туманную розовую линию, размытую и нечеткую.
В любом случае нужно было забрать шлюзовую камеру. Спустившись по крутому склону, Фрэнк оказался на Сансет.
Худший сценарий: «Ксеносистемы» с самого начала собирались отправить вторую экспедицию, на тот случай, если с третьим этапом возникнут какие-либо проблемы. Эти люди были готовы вмешаться, если бы что-то пошло не так или если бы с Брэком что-либо случилось.
