Однако в этом не было никакого смысла, потому что вся эта затея с заменой роботов заключенными объяснялась тем, что заключенные были дешевле и надежнее, а затем от них можно было избавиться. Параллельная отправка второй экспедиции становилась немыслимо дорогим излишеством. Лучше было потратить деньги на обеспечение того, что база действительно будет построена.
Лучший сценарий? Фрэнк терялся в догадках. Он не мог найти весомое основание отправки на Марс второй экспедиции «Ксеносистем». Быть может, это было сделано просто потому, что представилась такая возможность. Быть может, все было спланировано и организовано так же отвратительно, как и в случае с ПМБ. Быть может, ракета так сильно отклонилась от курса, что приземлилась не в том полушарии, и лишь по чистой случайности она оказалась относительно недалеко от первой базы. Быть может, ее экипаж состоял из совершенно достойных, компетентных людей, у которых и в мыслях не может быть тронуть хоть один волосок на голове у Фрэнка, и на самом деле ему нужно помочь им с едой и оборудованием.
Как ему быть, если Луиза попросит его именно об этом – установить добрососедские отношения? Тот человек хотел есть, очень хотел.
Вернемся к худшему сценарию: Луиза просит его загрузить прицеп продовольствием и отвезти все на вторую базу, и он не вернется оттуда, поскольку там есть человек, знакомый с Брэком, который сразу же поймет, что он не Брэк.
И тут Фрэнка осенила еще более страшная мысль. А что если у этих людей есть приказ убить Брэка? И это уже имело смысл, жуткий смысл. Нанять хладнокровного, бездушного убийцу для выполнения второго этапа, после чего избавиться и от него. Брэк, пристрастившийся к наркотикам, психически неуравновешенный, в обществе нормальных людей мог окончательно сорваться с катушек, а «Ксеносистемам» меньше всего нужен озверевший безумец, свирепствующий среди тонкостенных модулей, заполненных дорогущей аппаратурой и известными всему миру астронавтами. Гораздо лучше заменить его человеком, более компетентным в техническом отношении, и не убийцей.
Последней жертвой должен был стать Брэк. А теперь Брэком был он, Фрэнк.
Глава 10
[Файл с сообщением № 103025 от 10.12.2048, 22:06, от ПМБ «Кратер Рахе» Центру управления ПМБ]
Луиза, я дошел до последней черты. Нравится это «Ксеносистемам» или нет, они должны принять мои условия.
Я знаю, что все это спланировано «Ксеносистемами». Грузовые контейнеры падали в том же районе, где должен был приземлиться второй спускаемый аппарат. «Ксеносистемы» сознательно разместили вторую базу рядом с ПМБ. И у меня есть основания считать, что для меня это плохо.
Я не верю вашим словам о том, что у М-2 четкие инструкции оставить ПМБ в покое, и также я не думаю, что ее экипаж собирается молча умирать от голода. Им известно, что я здесь, известно, что на ПМБ есть все, что им нужно.
Вы говорите, что никто не может общаться с М-2 из-за проблем со связью. Но и я также не собираюсь связываться с ними. Я считаю, что «Ксеносистемы» лгут везде и во всем, и не имею ни малейшего желания рисковать своей жизнью и надеждой вернуться на Землю. Меня поставили в такие условия, и «Ксеносистемам» придется иметь дело с последствиями. Если экипаж М-2 останется по ту сторону горы, замечательно. Я ничего не скажу НАСА об этой «секретной экспедиции». На самом деле мне глубоко насрать на то, кто какие игры собирается вести на Марсе, но если «Ксеносистемы» хотят сохранить это в тайне и ставят это условием моего возвращения домой, пусть будет так.
Но вы должны понять, что у меня контроля над М-2 не больше, чем у вас в настоящий момент. Если кто-либо из ребят НАСА увидит их, потому что они покинут свою резервацию, я ничего не смогу поделать. И это будет проблема «Ксеносистем», а не моя. Если М-2 выдаст себя, никто не сможет обвинить в этом меня.
Как я уже говорил, вы должны принять мои условия. НАСА будет здесь чуть больше чем через месяц.
[конец сообщения]
* * *
Фрэнку нужно было перенести тела в спускаемый аппарат. Он так это и не сделал. Не сделал потому, что в противном случае ему пришлось бы смотреть на них каждый раз, когда он заносил внутрь новую партию барахла, которое требовалось уничтожить. Хотя это было не совсем так: он все-таки видел их каждый раз, потому что саваны были отчетливо видны под соплом реактивного двигателя в основании спускаемого корабля, и скрывались из вида они только тогда, когда он поднимался на нижнюю ступеньку трапа, ведущего к шлюзовой камере.
Но теперь у него больше не осталось отговорок. Это было последним пунктом в списке дел, а все остальное он уже вычеркнул. Нет, и это также было неправдой, хотя на то имелась одна очень веская причина.
Преодолев небольшое расстояние, Фрэнк подъехал к месту приземления. Сегодня исполнялось ровно восемь месяцев с того дня, как он на Марсе, – шестое февраля. Восемь месяцев с того момента, как его разбудила Алиса. Восемь месяцев с тех пор, как он потерял ее и Марси. Затем, еще через пять месяцев, Зевс, Ди, Деклан, Зеро. И, наконец, Брэк.
Почти три месяца, как он – так ему казалось – остался совсем один.
И восемь недель, как он обнаружил, что «Ксеносистемы» снарядили на Марс еще одну экспедицию, и она совсем недалеко, сразу за горой. Странно, что это произошло именно тогда, когда ему перестали являться призраки его мертвых товарищей. С тех пор ни одного явления. Наверное, он перепугался бы до смерти, вообразив, что это кто-то с М-2; так что, пожалуй, было и к лучшему, что он, наконец, избавился от этих видений.
И тем не менее Фрэнк был измотан до предела. Он пытался урвать хоть капельку сна, но, как правило, тщетно, а когда ему все-таки удавалось забыться, он просыпался от малейшего шума, настоящего или воображаемого. Плохо было и раньше, с кошмарными снами и видениями. Но теперь страхи обрели плоть: угрозы, снившиеся Фрэнку, стали реальными. База подверглась нападению. Его вытаскивают наружу. Держат, открывая его скафандр. Потому что портить собственность «Ксеносистем» нельзя, ведь так? На Марсе оборудование ценится дороже людей. Определенно дороже, чем шайка уголовников.
Последние несколько дней просто слились вместе. Фрэнк уже не мог сказать, когда спал, а когда бодрствовал. Его подпитывало одно нервное возбуждение. В какой-то момент он сломается, и ему будет очень больно. Но только не сегодня. Сломаться сегодня Фрэнк не мог.
Спустившись с багги, он огляделся вокруг, убеждаясь в том, что никто не трогал спускаемый аппарат – роль лакмусовой бумажки выполняла полоска парашютной ткани, вроде бы случайно зажатая в наружном люке шлюзовой камеры. Она по-прежнему была на месте. Никаких необъяснимых следов колес, никаких отпечатков сапог, не принадлежащих ему самому. Время и ветер поработали над тем, что лежало под спускаемым аппаратом, согнав все к крутому склону, широкими темными подтеками, похожими на полустертые линии, прочерченные карандашом.
Ничего свежего. Ничего такого, что указывало бы на появление М-2. Это было хорошо, и все-таки Фрэнка не покидала тревога. В последнее время она не покидала его никогда. И особенно сейчас. Он выполнил всю работу. ПМБ… не идеальная, но чистая. База имеет обжитой вид. Отскобленные половые панели выглядят так, будто их протерли ногами, полости между полом и потолком отмыты и очищены от засохшей крови. В лазарете снова царит полный порядок, в смотровом кабинете не осталось ничего, в том числе и форменного берета морской пехоты, который захватил с собой Брэк.
