– Замечательная мысль, Ланс. Я переговорю с Джимом, а он поговорит с Люси. Но, разумеется, нам понадобится твоя помощь.
– Чем смогу. Но я хочу, чтобы ты знала: ничего сложного тут нет. Запасной модуль у нас есть, и нет смысла хранить его в бездействии, когда можно его использовать.
Юнь снова повернулась к кратеру.
– А мы сегодня сможем подняться на вершину?
Фрэнк открыл панель управления скафандра.
– Люси просила не опускаться ниже сорока процентов, так?
Его скафандр показывал пятьдесят один процент.
– А какой у тебя был абсолютный минимум?
«Пустой бак, – подумал Фрэнк. – Совершенно пустой бак». И в тот день умерла Марси, потому что Брэку нужно было принести кого-нибудь в жертву, чтобы облегчить кризис с продовольствием.
– Гораздо меньше, чем сейчас.
После чего Фрэнк поступил так, как поступали все заключенные, когда отключали микрофоны, чтобы их не мог услышать Брэк. Ну да, на самом деле эта затея не сработала, потому что медицинские датчики, вживленные в грудь, также были оснащены микрофонами, которые улавливали каждое слово, резонирующее через грудную клетку, и передавали информацию через продолжавший работать передатчик скафандра. Но это ведь хорошие ребята, и они на такое не пойдут.
Скафандры НАСА имели конструкцию, очень похожую на конструкцию скафандра Фрэнка. Определенно, это относилось к органам управления; поработав с панелью Юнь, Фрэнк отключил и ее микрофон, после чего прикоснулся своим шлемом к ее шлему.
– Ты меня слышишь?
– Да. Ланс, почему ты это сделал?
– Потому, что если мы собираемся обсудить, как нарушить правила, нам не нужно, чтобы нас услышали по открытому каналу, когда наш разговор окажется предан всеобщей огласке.
– Мы сейчас будем обсуждать, как нарушить правила?
– Мы нарушим правила, если направимся к вершине. У меня осталось пятьдесят процентов, у тебя и того меньше, а нам придется воспользоваться длинным кружным путем на юг: карта показывает, что на север ехать нельзя, там дорогу преграждают большие скалы. Поэтому мы сделаем крюк в шестьдесят миль, что, вероятно, займет четыре часа, и потом нам нужно будет проехать еще тридцать пять миль вниз по Санта-Кларе. Скажем, это потребует полтора часа. При удачном раскладе на базу мы вернемся, имея всего десять процентов.
– Ого.
– А теперь вот что: Люси мне не начальник, она на меня кричит, я посылаю ее далеко и надолго. Но ты? Ты на Марсе всего неделю, и это твоя первая дальняя поездка. Если хочешь моего совета, я бы сыграл чисто, и мы сможем выехать завтра или послезавтра, чтобы добраться до вершины.
– Но разве нам не придется преодолевать то же самое расстояние, что и сегодня?
– Я знаю, как сократить путь, подняться прямиком по северному склону. До самой вершины так будет миль тридцать пять. Мы сможем подняться туда и вернуться обратно еще до полудня.
От того места, где они сейчас стояли, до вершины было всего десять миль по прямой через зияющее жерло кратера. Но хотя Фрэнк не сомневался в том, что сможет спуститься вниз, шансы подняться по противоположному склону выглядели не такими однозначными. Подъем выглядел внушительным: круче Лонг-Бич и почти впятеро длиннее.
– Если ты хочешь, чтобы я отвез тебя туда сейчас, я это сделаю. Вероятно, далеко мы не уедем, Люси начнет беспокоиться, что с нами стряслось. Или мы можем вернуться назад, так у нас останется как раз сорок процентов, а то и меньше. Решать тебе.
– Нет, ты прав. Это подождет до завтра.
– Отличный выбор. – Фрэнк показал Юнь, как включить микрофон, после чего включил свой. – Возвращаемся назад.
Если обитатели М-2 и добирались в какой-то момент до вершины, они поднимались с юга. В этом случае там по-прежнему их следы, и Фрэнк хотел сначала это проверить и при необходимости оставить свои собственные следы. Если он повезет Юнь северным путем, это исключит все ненужные проблемы. Достаточно и тех, от которых никуда не деться.
Подождав, когда Юнь снова усядется у него за спиной, Фрэнк описал широкую дугу, разворачивая багги. Находясь лицом к югу, он всмотрелся в даль. Не увидев ничего, кроме ржаво-красных камней, Фрэнк испытал облегчение.
Это мгновение миновало, и багги уже возвращался к той точке, где покинул русло реки. Все было хорошо. Пусть все и дальше останется так, и тогда все будет замечательно.
Глава 15
[Расшифровка телефонного разговора Диего Феррара (юридический отдел «Ксеносистем», Нью-Йорк) и Бруно Тиллера, состоявшегося 18.02.2049, 09.51 по Горному поясному времени]
Б. Т.: Сколько она хочет?
Д. Ф.: В этом вся проблема. Она хочет узнать, где ее дочь.
Б. Т.: Диего, люди постоянно исчезают бесследно. Нам не нужно, чтобы ее искали.
Д. Ф.: Истинная правда. Но если бы вы смогли представить нам какие-либо доказательства, полицейский отчет или доклад частного детектива, указывающие на то, что у вашей сотрудницы были серьезные проблемы по работе и в личной жизни, что она принимала наркотики или, возможно, подумывала о том, чтобы покончить с собой, мы бы устроили утечку в прессу, с нашими искренними сожалениями о том, что слишком поздно все узнали.
Б. Т.: И ты утверждаешь, что это сработает.
Д. Ф.: Матери – странные существа, сэр. Очень настойчивые. Не сомневаюсь, мы получим от вас такой качественный продукт, что эта женщина отстанет от нас и обратит свой взор в другую сторону.
Б. Т.: Я поручу это толковому человеку.
[конец расшифровки]
* * *
– Ланс, подстрахуй меня.
Фрэнк, направлявшийся через «двор», остановился. Джим – Джеймс, геолог, – слез с велотренажера и протер седло полотенцем из микроволокна. Настоящим полотенцем, а не куском парашютной ткани.
Штангу, стальной гриф с набором полужестких блинов, наполняемых водой, привезли с собой астронавты НАСА; у заключенных, возводивших базу, ничего такого не было. Поэтому Фрэнк, несмотря на то, что он лично собрал все оборудование для тренажерного зала, испытывал к нему стойкую неприязнь. С другой стороны, он чувствовал, что это оборудование не для таких, как он, и ему лучше его не трогать. Опять же, тренажеры напоминали Фрэнку о тюрьме и о тех физических испытаниях, которым подвергли его «Ксеносистемы» в учебном лагере Голд-Хилл. В свободном мире он никогда не занимался в тренажерном зале. Для поддержания физической формы ему хватало работы на стройке.
– У меня есть дела, – сказал Фрэнк. – Нельзя выбиваться из графика.
Страховка при выполнении физических упражнений не только обеспечивала безопасность, но и служила средством общения. Определенно, так обстояло дело в тюрьме: это помогало установить дружеские отношения, а также позволяло разобраться во властной иерархии.
