Однако Луиза об этом вспомнила.
Нажав нужные кнопки, Фрэнк застегнулся. Когда он вернулся в соединительный модуль, там уже никого не было, поэтому он надел скафандр и вышел наружу.
Юнь и Джим уже взобрались на багги: прицеп подцеплен, ранцы с системами жизнеобеспечения закреплены ремнями. Фрэнк постучал ногой по колесам и подергал сцепное устройство, но ребята всё сделали как надо. Джим сидел за рулем, что задело Фрэнка: это было его место, даже несмотря на то, что Джим уже достаточно поводил багги и не было причин не доверить ему управление сегодня.
Фрэнку не нравилось быть пассажиром. Это слишком напоминало ему о том, как он ехал за спиной Марси. А также оставляло слишком много времени думать об этом. Похоже, сегодня придется потерпеть.
Джим за рулем чувствовал себя в своей тарелке. Ехать с ним было совершенно безопасно. Он не относился к Санта-Кларе как к гоночной трассе, не пытался ездить по крутым склонам. Не превышал максимальную скорость. Быть может, Джим делал все это вдвоем с Юнь, но в присутствии Фрэнка он вел себя пай-мальчиком.
Тем не менее дорога до аванпоста оказалась выматывающей. Ее нельзя было сократить, нельзя было преодолеть быстрее. Пейзаж вокруг оставался неизменным: каменные стены, источенные ручейками песка, медленными волнами стекающего в русло реки.
Люси просила установить указатели с обозначением направления и расстояния до ПМБ и ОМ-1. Но пока что у Фрэнка еще не доходили руки до этого. Он уже отрезал от корпуса грузовой ракеты куски обшивки для табличек и изготовил резец, чтобы выполнить надписи, но установка знаков потребует много времени.
Однако, несмотря ни на что, Фрэнк знал, что они поднимаются к вершине: он уже столько раз проезжал здесь, что различал мельчайшие характерные черты ландшафта и мог не оборачиваться назад на долину.
Последний натужный оборот колес – и багги вскарабкался на верхний склон вулкана. Проехав последние полторы тысячи ярдов до аванпоста, Джим остановился.
– Так, разгружаемся, и Ланс поедет к седьмой станции.
Спрыгнув на землю, Юнь поспешила к прицепу, торопясь отправить Фрэнка в путь.
– Привези станцию сюда, – сказала она. – Не пытайся починить ее на месте.
– Даже если это будет что-нибудь очевидное вроде отсоединившейся клеммы аккумулятора или застрявшей панели солнечной батареи?
– Да. Мне нужно знать, почему это случилось и как сделать так, чтобы впредь этого больше не происходило.
– Хорошо. Как скажешь. – Фрэнк поднял взгляд на кратер. – Не хочешь проверить еще раз, может быть, все уже заработало?
– Мне все равно нужно взглянуть на станцию, понять, почему был сбой.
– Значит, отправляюсь к седьмой станции.
Забрав из прицепа систему жизнеобеспечения, Фрэнк поднялся по трапу в шлюзовую камеру. Пока остальные разгружали оборудование, он включил камеру и шагнул внутрь.
Фрэнк уже давно не заходил в аванпост: после того как модуль был собран и он убедился в его надежности, в этом не возникало необходимости. Теперь он выезжал только для того, чтобы отвезти астронавтов или груз, и частенько они обходились без него.
Внутри в модуле царил беспорядок, и Фрэнку это не понравилось. Люси это также не понравилось бы. Он словно услышал неприятные отголоски того, как вошел в спускаемый аппарат и обнаружил мусор, копившийся по мере того, как Брэк все сильнее подсаживался на наркотики.
Его это не касалось, но беспорядок означал небрежность. А ошибок нужно избегать любой ценой. Ему предстоит еще долго работать вместе с этими людьми, и хотя не в его духе было доносить на них Люси, но что-либо сказать ей придется. Фрэнк проверил показания приборов, убеждаясь в том, что атмосфера пригодна для дыхания и в модуле достаточно тепло, после чего открыл свой скафандр.
Пока он вылезал из скафандра, менял ранец и снова забирался внутрь, в модуль вошли Юнь и Джим, по отдельности. Поставив системы жизнеобеспечения возле люка, они разоблачились навстречу прохладному сухому воздуху.
– Вам нужно убрать весь этот мусор, – с осуждением заметил Фрэнк. – Если Люси это увидит, она взорвется.
– Я что-то не припоминаю, чтобы здесь все было так плохо, – сказал Джим. – Но ты прав, уборка не помешает.
– Просто сложите мусор в мешок, и я отвезу его. Я вернусь через два часа. Максимум через три.
Фрэнк закрыл дверцу скафандра, и если Джим и Юнь и ответили что-то, он этого не услышал.
Скафандр раздулся в шлюзовой камере, и Фрэнк вышел наружу, на имеющую высоту двадцать тысяч футов вершину потухшего вулкана на другой планете. И для него это было чем-то будничным. Как и тот простой факт, что смерть находилась за тонким стеклом шлема скафандра.
Фрэнк постоял на верхней ступеньке трапа, обводя взглядом плавный изгиб поверхности, ведущей вниз везде, кроме как в направлении кратера. Ничего помимо песка, камней и подернутого дымкой неба.
Когда-то давным-давно здесь пробегал поток, низвергающийся с вершины. Как это было? Здесь была ледяная шапка или же вода просто била фонтаном прямо из земли, стекая по широким склонам Керавнийского купола? Она заполнила Рахе. Образовав озеро. Вода по-прежнему там, под землей. Фрэнк ею умывается, пьет ее, использует, чтобы выращивать растения.
Он впустую расходует воздух. Ему нужно шевелиться.
Забравшись на багги, Фрэнк проверил, что заряда аккумуляторов хватит на сорок миль до седьмой метеостанции и обратно и спуск к подножию вулкана: и не то чтобы киловатт на это потребуется много; в крайнем случае, значительную часть пути можно будет катить с горы по инерции.
Фрэнк направил марсоход на юг. В последнее время он особо не задумывался об этом направлении. М-2 в списке его забот отступила на второй план после того как «Ксеносистемы» заверили его в том, что вторая экспедиция погибла или, по крайней мере, лишилась возможности передвижения. Луиза категорически отвергла предложение Фрэнка съездить туда и разузнать все самому. Не было смысла совершать сложную и ненужную поездку, чтобы подтвердить то, что и без того известно.
Но когда Фрэнк все-таки задумывался об этом, он по-прежнему сомневался в том, что́ сделал и что мог бы сделать. Он был единственным, кто мог бы помочь этим людям, однако он этого не сделал, опасаясь, что они просто забрали бы его имущество, а его самого убили бы.
Для него решение оказалось обусловлено соображениями собственной безопасности. Что же касается «Ксеносистем», тут все было значительно сложнее. Компания была готова спокойно смотреть, как одна база процветает, а другая погибает, лишь бы исключить возможность того, что неприятности будут у обеих. Если к этому еще добавить несколько уровней безопасности, деловую репутацию компании и огромный мешок денег, умозаключения «Ксеносистем» очень быстро становились неблаговидными.
Фрэнк уже столько раз оказывался в безвыходных ситуациях, что теперь придерживался простого принципа, гласившего: лучшая тактика та, которая позволит ему остаться в живых и вернуться домой. Его мучило то, что он пошел на сделку, однако, соглашаясь на всё новые условия «Ксеносистем», он все глубже проваливался в бездонную яму.
