– Отказала связь, – сказала Юнь.
Всего-навсего связь. Не система жизнеобеспечения. Не порванный скафандр. Джиму ничто не угрожает.
– Так, прекращайте работу и возвращайтесь в ОМ-1, – сказал Леланд. – Мы тоже возвращаемся. А ты присматривай за Джимом.
– Будет сделано.
– Мы вернемся где-то через пятьдесят минут. Конец связи.
Сев за руль, Фрэнк сказал:
– Всего лишь проблемы со связью.
Для того чтобы освободиться от тревоги. Чтобы подтвердить, что он не ослышался.
Однако Леланд истолковал его слова совсем иначе.
– Это стандартная процедура. Если со скафандром что-то произошло, немедленно вернуться в герметичный модуль. Тебя ведь этому учили?
– Меня учили полагаться на собственное благоразумие…
– Мы работаем по-другому, Ланс. Любая неисправность – и мы возвращаемся в безопасное окружение. И только потом разбираемся, в чем дело.
– Понял.
– Таковы требования. И мы под ними подписались.
– Послушай, я возвращаюсь назад. Я даже не спорю с тобой.
И Фрэнк действительно не спорил. На самом деле он испытал облегчение. Что с того, что он не ладит с Джимом? Это не главное. Главное то, что все останутся в живых, правильно?
– Давай постараемся уложиться в сорок пять минут.
Глава 19
От: Мигель Аверадо Кому: Марк Бернаберг Копия: Каролина Соледад Дата: среда, 3 марта 2049 года, 12.10:41 – 0300 Тема: на: «Хай-Райз-2»
Привет, Марк!
Gracias!
[1] Я передал снимки одной из своих аспиранток, Каролине. Если вы планируете совершить в ближайшее время еще один проход над этим районом, ей будет интересно получить обновленную информацию. Я отправляю копию этого письма ей, чтобы у тебя был адрес ее электронной почты.
Мига
* * *
Поставив багги перед аванпостом, Фрэнк спустился на землю. Он гнал что есть мочи, и у него ныли все кости. А что если они стали тоньше? Пожалуй, так оно и есть. Интересно, как это скажется, когда он вернется на Землю? Нужны упражнения. Настоящие упражнения с гантелями. Надо подумать об этом.
Леланд первым прошел в шлюзовую камеру, за ним Фрэнк.
Едва шагнув в модуль, он сразу почувствовал, что что-то не так. Там была Юнь, без скафандра. И Леланд, вылезающий из скафандра. Джима не было. Фрэнк едва не выпалил что-то, но его остановила Юнь, поднесшая палец к губам. Ничего не говори. Не задействуй радио.
Ткнув пальцем в панель управления, Фрэнк открыл скафандр и задом выбрался из него.
– Кто-нибудь объяснит, с какой стати все эти секреты?
Леланд, в одних длинных трусах, замерзший в необогреваемом модуле, топтался на месте, похлопывая себя руками. Увидев теплую куртку, он поспешно залез в нее.
– Джим пропал!
Фрэнк обвел взглядом модуль, Юнь, оборудование.
– Что? Но ведь ты была вместе с ним.
У Юнь исказилось лицо.
– Джим сказал, что отлучится на десять минут. Он что-то увидел. Обнажившуюся породу. Я ответила, что должна закончить бурить шурф. Через полчаса я вызвала его, так, чтобы Люси не догадалась, что он куда-то ушел один. Ответа не последовало.
– Ты его искала?
– Разумеется, искала! Я искала Джима целый час, но его нигде не было. Тогда… я связалась с вами.
Леланд молчал. У него шевелились губы, но он не мог подобрать нужные слова.
– Неисправность скафандра, – сказал Фрэнк. – Ты это выдумала.
– Я продолжала поиски.
– Проклятие, Юнь, вы все такие гении, мать вашу, и ты отморозила такую страшную глупость!
Она опустила взгляд.
– Ребята, такое у вас уже не впервые, да? – к Леланду наконец вернулся дар речи. – Вы сделали так один раз, вам было не по себе, но вас не поймали с поличным, и вот теперь это вошло в привычку. Ланс или кто-то другой исчезает за гребнем горы, и вы разделяетесь. И достаточно было следить лишь за тем, чтобы обоим вернуться вовремя, когда вас будут забирать.
Фрэнк снова начал надевать скафандр.
– Оставайтесь здесь. Что и когда вы скажете Люси – это ваше дело. Но я отправляюсь искать Джима.
– Мы пойдем все, – сказала Юнь.
– Нет. Вы двое остаетесь здесь. В какую сторону он направился?
– На юг от второй точки, это в двух-трех километрах. Там есть один хребет, и Джим думал, что это позднейшая интрузия.
Второе предложение не имело для Фрэнка никакого смысла, но первое? Два километра – это не расстояние.
– Когда я найду Джима, я с вами свяжусь.
Когда. Когда? Джим ушел на юг, черт возьми!
Закрыв скафандр, Фрэнк шагнул в шлюзовую камеру. Камера отработала цикл, и он снова очутился на твердой красной земле. В воздухе носилась пыль. Возможно, поверхность нагрелась на солнце, возможно, надвигалась буря, но вдалеке все вдруг затянуло, затем прояснилось, когда облако пыли унесло прочь. Против ветра от модуля поверхность превратилась в голый бетон, твердый, словно сталь, но по ветру камни были припорошены слоем песка.
Тщательно следя за тем, чтобы не выругаться даже себе под нос, Фрэнк забрался в багги и двинулся через плато.
Ему отчаянно хотелось увидеть Джима, возвращающегося с большим мешком с камнями за плечом. Однако Джим не появлялся. Через несколько минут Фрэнк подъехал к месту установки сейсмографа. Инструмент валялся там, где его бросили, и Фрэнк машинально выбрался из багги и сжег какое-то количество воздуха, собрав инструмент и уложив его в прицеп.
Включив фонарь скафандра и фары багги, он забрался на раму, держась за дуги, в расчете на то, что ярко освещенная «рождественская елка» привлечет внимание Джима. Если тот где-то рядом. Но Фрэнк его не видел, и, следовательно, Джим не мог видеть его. Однако Фрэнк разглядел конечную цель, к которой направлялся Джим, хотя порой она частично скрывалась в дымке: ничем не примечательную гряду острых камней, торчащих из ровного слоя лавы.
Пристегнуться, подъехать и осмотреться.
Гряда имела в высоту от силы сто футов. Фрэнк поехал вдоль нее. Если только здесь нет какого-нибудь грота или пещеры, Джима здесь не было – гряда просматривалась на всем протяжении, – но Фрэнк хотел также посмотреть, не осталось ли каких-либо следов его пребывания: оголенных недавно участков поверхности, инструментов, сумки, каких-нибудь отметин.
Ничего.
Человек не может просто так бесследно исчезнуть. И метеорологическая станция также не может просто так бесследно исчезнуть.
