– Джим! Черт возьми, Джим, как же я рад…
Но это был не Джим. Это был тот астронавт, которого Фрэнк уже встречал. Который, естественно, его узнал. Однако на нем определенно был скафандр Джима. Нашивка с именем. Маленький американский флажок. На рукаве эмблема экспедиции. Фрэнк не ошибся.
– Где Джим? – непроизвольно выпалил он.
Но связь не работала. В эфире ничего. Общаться придется по-другому.
Астронавт посмотрел на Фрэнка через такое же поцарапанное стекло. Выглядел он… выглядел он дерьмово. Если раньше он был только исхудавшим, то теперь он стал к тому же еще и старым. Сморщенный старик, постучавший себя по шлему двумя пальцами.
Фрэнк знал, как ему поступить, но он колебался. Это была М-2, и, на первый взгляд, база была необитаема. Этот тип – эти типы? – должны были давно погибнуть. Если они здесь, чтобы застолбить заявку на Марс, получается это у них неважно, – едва ли они представляют ту угрозу, какую мысленно приписал им Фрэнк.
Но на этом человеке скафандр Джима. И Фрэнк должен был выяснить, откуда он у него.
Показав жестом, что им нужно поговорить, он осторожно шагнул вперед. Незнакомец был не с пустыми руками. Он держал в руке гаечный ключ. Да, ключ легкий, однако весь вес сосредоточен в конце. У Фрэнка был гайковерт: придется довольствоваться этим.
Вот уже они могли дотянуться друг до друга рукой. Вот шагнули еще ближе. Похоже, неизвестный нервничал так же, как и Фрэнк при первой встрече. Определенно, он понимал, о чем его спросят?
Они соприкоснулись шлемами. Фрэнк постарался встать так, чтобы ему был виден гаечный ключ.
– Джим Замудио. Где он?
– Внутри.
Проклятие! Значит, он все-таки жив.
– Ты в его скафандре.
– Он сказал, что я могу его одолжить. С моим скафандром возникли проблемы, понимаешь?
– Конечно. Он там? – Фрэнк указал на модуль. – Как он вообще сюда попал?
– Я поднялся на вулкан. Встретил его. Он заблудился. В общем, он в модуле. Зайди, посмотришь.
Неизвестный разорвал контакт, но Фрэнк решительно восстановил его, стукнувшись плексигласом о плексиглас.
– Вы находились наверху вулкана. И от безопасного места вас отделяло – сколько, десять минут? Однако Джим позволил отвезти его сюда. Почти три часа пути.
– Я не понимаю, о чем ты. Десять минут?
– У нас на вершине модуль. Там есть воздух и рация. Джим мог бы проводить тебя до него.
– Ну, он находился в плохом состоянии. Ничего не соображал.
– Ты сказал, что он заблудился. Воздуха у него было достаточно. Столько же, сколько у меня. – Как-то это не стыковалось.
– Скафандр был неисправен, понятно? Просто зайди в модуль, и сам все увидишь. Мне пора возвращаться, а из-за тебя я впустую трачу воздух.
Неизвестный снова оторвался от Фрэнка, более решительно, указывая в сторону модуля. Губы у него шевелились, однако звук больше не распространялся.
Фрэнк ухватил его за руку, притягивая к себе.
– Скафандр Джима был неисправен, однако сейчас ты в нем. Кажется, ты говорил, что неисправен был твой скафандр.
И тут включился тюремный опыт. Нужно что-то обсудить – просто отступи в сторону, где тебя не будут видеть охранники и видеокамеры. Фрэнк непроизвольно отступил назад, хотя до того именно он привлекал неизвестного к себе.
Его шлем зазвенел словно гонг, и внезапно он оказался на земле. Подножка. Толчок. И над ним склонилась фигура с занесенным над головой гаечным ключом, готовая что есть силы обрушить его на панель управления скафандра Фрэнка.
Фрэнк лягнул, целясь астронавту в голень, после чего тотчас же неловко перекатился в сторону и поднялся на ноги. Его противник также встал и двинулся вперед, размахивая гаечным ключом, однако он наперед выдавал все свои движения, и Фрэнку не нужно было думать о том, как увернуться. Он просто пятился назад.
Он отошел назад слишком далеко. Теперь неизвестный оказался между ним и багги. Он бросил во Фрэнка гаечный ключ – бросок оказался неприцельным, ключ лишь задел твердый панцирь плеча скафандра, пролетев мимо, – и полез по раме багги на сиденье.
Что он задумал? Угнать багги? Нет. Очевидно, помешать Фрэнку уехать. Прыгнув вперед, Фрэнк схватил своего противника за ногу и что есть силы дернул. Вторая нога неизвестного сорвалась с колеса, на которое опиралась, и он повис на раме на руках, а Фрэнк повис на нем. Неизвестный попытался отпихнуть Фрэнка ногой, но промахнулся, потому что тот резко сместился в сторону, не разжимая своих объятий. Тогда он попробовал залезть на раму на одних руках, и, несмотря на свой изможденный вид, в яростном усилии протащил Фрэнка по песку, после чего попытался еще раз стряхнуть его с себя, ударив ногой.
Фрэнк ощутил толчок в грудь, мощный удар, который, однако, оставил лишь отпечаток сапога на белом пластике. Схватив ступню, за которую он цеплялся, он выкрутил ее больше чем на девяносто градусов. Фрэнк почувствовал, как что-то хрустнуло, и человек, облаченный в скафандр Джима, обмяк. Теперь Фрэнк легко оторвал его от багги, и шлем Джима ударился о землю.
Гаечный ключ отлетел слишком далеко, поэтому Фрэнк снял с пояса свой гайковерт и развернул распростертого астронавта лицом вниз. Он ударил гайковертом его по шлему один раз, два, три – достаточно, чтобы донести смысл своего сообщения, но все же не настолько сильно, чтобы разбить прочный пластик.
Ему пришлось обернуться, чтобы проверить, что никто не собирается напасть на него сзади. Он ничего не слышал. Он не видел ничего за пределами узкого окошка прямо перед собой. Но они с неизвестным в скафандре Джима по-прежнему оставались одни. Люк шлюзовой камеры модуля был закрыт.
Опустившись на корточки, Фрэнк наклонил голову, соприкоснувшись шлемами. Он услышал стоны, однако сейчас это волновало его меньше всего.
– Что вы сделали с Джимом?
Ответа не последовало.
Взяв гайковерт, Фрэнк снова ударил по шлему.
– Что вы с ним сделали?
– Убирайся к черту!
Ну хорошо. Фрэнк чуть сместился, так, чтобы надавить всем своим весом неизвестному на щиколотку.
– Последний раз! – крикнул он, перекрывая пронизанные болью вопли. – Где Джим Замудио? Он жив или мертв?
Фрэнк поднял ногу, ослабляя давление. Ему было слышно тяжелое дыхание мужчины в скафандре Джима.
– Он… он…
Неужели так трудно сказать слово «жив», если Джим действительно жив? Вцепившись в эмблему НАСА на рукаве скафандра, Фрэнк оторвал ее и убрал в кармашек на поясе. Закрепив гайковерт, он оглянулся на вход в пещеру. Фонари на скафандрах. Один. Другой. Проклятие! Они приближались. Быстро.
Забравшись на сиденье багги, Фрэнк не стал тратить время на то, чтобы пристегнуться, и ухватился за ручку управления. Колеса провернулись, затем пластины обрели сцепление, багги рывком тронулся и помчался к выходу из канавы, мимо спускаемого аппарата, подпрыгивая на камнях. Тряска усилилась настолько, что Фрэнк убавил скорость и застегнул ремни.
