Когда Фрэнк сдался полиции после того, как убил торговца, снабжавшего наркотиками его сына, он знал, чего ожидать. Ареста. Допросов. Задержания. Суда. Приговора. Тюрьмы. Развода. Смерти. Этот путь был однозначно предопределен ему в то самое мгновение, когда он нажал на спусковой крючок и всадил пулю в голову наркодилеру. Который был всего на несколько лет старше Майка.
Проклятие, Фрэнк, ты здорово наломал дров!
Фрэнк решил оставить решение за Люси. Хватит сидеть без дела и тратить запасы воздуха. Нужно вернуться назад, чем бы ему это ни грозило. Развернувшись, Фрэнк направил багги вверх по склону к вершине вулкана. Подъем, даже на небольшой скорости, изрядно подъел заряд аккумулятора, и когда Фрэнк наконец достиг вершины, ему уже приходилось беречь каждый ватт. Он прикинул, что ему хватит, чтобы доехать до противоположного конца, без необходимости спешиваться и толкать багги. Скорее всего. Имелся режим, в котором можно отключить все двигатели и дать возможность колесам свободно вращаться, предназначенный специально для такого случая, когда придется буксировать неисправный багги: этим режимом можно будет воспользоваться, чтобы спускаться вниз по склону накатом. Но если нужно будет слезть на землю и идти пешком, Фрэнк так и поступит. Второй багги должен быть полностью заряжен. Вернуться за первым марсоходом не составит никаких проблем.
Но надо будет снова заменить систему жизнеобеспечения. В том ранце, который Фрэнк оставил на аванпосте, воздуха еще примерно на шесть часов; в том же, который на нем сейчас, осталось меньше чем на два.
– Ланс! Ланс Брэк! Ответь! Прием.
Фрэнк понял, что оказался в радиусе действия ретранслятора аванпоста. Сигнал был слабый, с помехами, но разобрать слова было можно. Значит, глубокий вдох.
– Я здесь. Связь плохая. Прием.
– …пропадал, черт возьми? Прием.
– Понятно. Если я и могу что-либо ответить, то только то, что это «коммерческая тайна». Я выполнял задание «Ксеносистем». Прием.
– …предупредить нас. Ты должен был нас…
– Кто это говорит? Прием.
– …си.
– Так, Люси, я не слышу и половины того, что ты говоришь. Я выполнял задание «Ксеносистем». – Фрэнк сознавал, что все, переданное в эфир, попадет прямиком в базу данных, откуда это может быть извлечено «Ксеносистемами». То, что он собирался сказать Люси и остальным, он скажет им лично – или вообще не скажет. Определенно, это нужно делать не в такой обстановке, как сейчас. – Я вернусь на ПМБ через полтора часа. Тогда и поговорим.
– …просто гадали… куда ты отправился. Прием.
День у Фрэнка и без того выдался трудный, а был еще только полдень. Сигнал был отвратительным, то ли потому что ветер повредил ретранслятор, то ли вследствие разряженных аккумуляторов, то ли еще по какой-либо причине, и у Фрэнка просто не было сил спорить.
– Если тебя не устраивает такой порядок, ты знаешь, кому жаловаться. Конец связи.
Фрэнк подумал было о том, чтобы отключить рацию, однако эфир оставался пуст. Посмотрев вправо, Фрэнк смог заглянуть внутрь кальдеры: значит, до аванпоста рукой подать.
Он объехал вокруг кальдеры, держась на почтительном расстоянии от края, пересек открытое пространство, после чего направился на северо-запад к одинокому модулю. Теперь он выглядел совсем иначе, чем в темноте, иначе, чем в разгар пылевой бури. Просто модуль, потрепанный ветром и песком, стал розовее обыкновенного из-за пыли, заполнившей микроскопические углубления в пластиковых стенках. Солнечные батареи, всего в один киловатт, стоявшие направленными вверх, теперь лежали на земле, опрокинутые ветром.
Остановившись рядом с ними, Фрэнк спешился, поднял их, стряхнул с них песок и снова установил на ножках. Затем он проверил, что кабель надежно подключен, как и кабель телескопической антенны ретранслятора. Нужно будет приехать сюда еще раз, полностью осмотреть модуль, довести давление воздуха внутри до нормы и убедиться в том, что ни один элемент не откажет внезапно. Возможно, этим придется заняться завтра, если только ему позволят покидать базу. Надо будет использовать это как дополнительный аргумент.
Прежде чем войти в шлюзовую камеру – а Фрэнк предположил, что открывать ее предстоит вручную, – он обернулся и посмотрел на багги. Ранец системы жизнеобеспечения, закрепленный ремнями позади водительского сиденья, явился наглядным свидетельством того, что он потерпел неудачу. Он отправился, чтобы найти Джима, привезти его обратно к товарищам. Пусть даже мертвого.
Но не смог. Такой дальний путь, столько опасностей, и все ради того, чтобы показать оторванную нашивку.
Глава 25
От: Марк Бернаберг Кому: Джей Фредерикс Дата: понедельник, 8 марта 2049 года, 05.12:15 -0700 Тема: на вмешательство
Привет, Джей!
Кажется, я могу помочь тебе разобраться с этой странной радиопередачей. Вот это обнаружил один чилийский аспирант на юго-восточном склоне Керавнийского купола. Ты знаешь, что «Ксеносистемы» запретили нам снимать район Рахе в ходе возведения ПМБ из-за «вопросов, представляющих коммерческую тайну», но если ты сравнишь этот снимок с фотографиями СА, публикуемыми в открытой печати… в общем, кошка вырвалась из мешка.
Это корабль «Ксеносистем»; если я ошибаюсь, я угощаю тебя ужином.
Марк
* * *
Бо́льшую часть пути вниз по Санта-Кларе Фрэнк ехал накатом. У него остались считаные ватты, чтобы проехать последние полмили по Вершине к ПМБ, но аккумулятор еще за пять минут до этого уже сигнализировал о том, что он полностью разряжен. Поставив багги рядом с мастерской, Фрэнк тотчас же подключил его к электричеству.
После чего изучил полученные повреждения. Передняя часть марсохода, которую он использовал в качестве тарана, была поцарапана и помята. С правой стороны пластины колес второго багги содрали краску, обнажив сверкающий металл. Покрышки багги Фрэнка были помяты сильнее, чем прежде. Сам Фрэнк в данных обстоятельствах легко отделался. Слабое обморожение рук и ног. Наверное, еще и несколько седых волос.
Фрэнк вошел через шлюзовую камеру соединительного модуля, держа в каждой руке по ранцу систем жизнеобеспечения, и, как он и предполагал, там его уже ждала Люси. Она ничего не сказала, пока Фрэнк вылезал из скафандра, ставил на подзарядку систему жизнеобеспечения и надевал слишком маленький комбинезон.
Натянув шлепанцы, он вытянулся перед Люси.
– Ты должен объясниться, – сказала та. – Перед всеми нами. Идем на камбуз.
– Я так понимаю, «коммерческая тайна» больше не прокатит.
– Больше не прокатит, Ланс. Проходи, садись за стол. Нам нужно поговорить.
– Из твоих уст это ничуть не лучше, чем от моей жены.
Люси непроизвольно бросила взгляд на безымянный палец левой руки.
– Жены?
