– Совершенно верно. Модуль находится под нависающей крышей. К югу от входа стоят панели солнечных батарей.
– Как ты сам можешь видеть, здесь ничего похожего нет.
– «Ксеносистемы» отредактировали снимок. Я предупреждал об этом.
Юнь кивнула.
– Поэтому я стала искать детали, указывающие на то, что изображение подверглось обработке. Повторение одних и тех же фрагментов. Размытые границы. Неестественные стыковки разных участков. Различия в оттенках.
– И ты что-нибудь нашла?
– Нет. – Она склонила голову набок. – Однако… Эти изображения составные. Собранные из отдельных полос, сделанных при очередном проходе спутника по орбите. Как ты сам можешь видеть. – Юнь переместила все изображение на восток и продемонстрировала более светлую полосу марсианской поверхности, зажатую между более темными границами. – Можно также отметить, что все полосы совпадают с направлением движения спутника. Это следствие перемещения камеры относительно поверхности. Мы наблюдаем такое постоянно и принимаем как должное. Если взять какой-нибудь слой и обозначить направление линий, отметив их… – Взяв электронное перо, Юнь выделила северный и южный концы линий. – Получится кое-что весьма любопытное. Все это едва различимо. Но я сейчас буду постепенно удалять этот слой, а ты посмотри на то, что под ним.
Фрэнк склонился к самому экрану. Сначала он ничего не понял. Затем до него дошло.
– Вот эта линия. Она прерывается. Не проходит целиком от начала до конца.
– Верно. Хотя это одна линия. Я не могу утверждать, что оригинальное изображение не содержало ошибок. Но, возможно, это указывает на то, что кто-то очень умело наложил на это изображение фрагмент другого. Больше никаких других неточностей я не заметила. Речь идет всего об одном, максимум двух пикселях.
– Но именно здесь и находится спускаемый аппарат!
– Само по себе это интересно, но недостаточно для категорического заключения. Но есть еще кое-что.
– Ты нарочно тянешь? – спросил Фрэнк.
– Я ничего не тяну, – ответила Юнь. – Я просто объясняю, что делаю.
– Ты нашла что-то или нет?
Юнь состроила гримасу.
– Нет. Но я нашла отсутствие чего-то. – Она прокрутила изображение на север, почти до самой вершины кратера, после чего увеличила масштаб до предела, так, что отдельные пиксели превратились в квадратики, сделав картинку зернистой. – Можно с большим трудом различить нашу вторую метеостанцию по тени от панелей солнечных батарей. Я выведу ее на отдельный слой, вот так.
Юнь очертила контур станции с характерным выступом штанги.
– А вот здесь должна быть восьмая станция.
Юнь уменьшила масштаб, прокрутила изображение и снова увеличила картинку. На ней не было ничего кроме голого подтека лавы.
– Это указывает на то, что «Ксеносистемы» прислали нам новые изображения, не совпадающие друг с другом по времени. Я точно знаю, что здесь было изображение восьмой станции. Я сама ее видела, когда уточняла ее географические координаты. Итак, возможно, в спешке, перезагрузив удаленные файлы, кто-то допустил ошибку и взял более старое изображение. Я попрошу «Ксеносистемы» повторить, использовав более свежие снимки.
– Давай пока что не будем с этим торопиться, – сказала Люси, откидываясь на спинку стула. – Моей первоочередной задачей являются безопасность и благополучие всех находящихся на этой базе. В настоящий момент я не знаю, как лучше добиться этого. С одной стороны, мне сказали, что у Ланса психический припадок и он представляет серьезную опасность для окружающих. С другой – Ланс дал показания, и Леланд заключил, что они связные и не имеют внутренних противоречий, однако они не могут быть правдивыми, просто потому, что это чудовищно абсурдно.
– Спасибо, Леланд, – криво усмехнулся Фрэнк.
– Всегда пожалуйста.
– А с третьей стороны, налицо кое-какие тревожные нестыковки. Мы нашли пистолет. Спусковая скоба на нем спилена. Присутствие оружия на Марсе не поддается объяснению. Мне прекрасно известно, что первые космонавты имели с собой ножи, сигнальные ракеты и даже огнестрельное оружие на случай приземления во враждебное окружение, и на космических станциях также было оружие. Но я ума не приложу, зачем мог бы понадобиться пистолет на Марсе. Меня также не поставили в известность о том, что на ПМБ есть пистолет. А должны были. И я не знаю, почему он был спрятан снаружи.
Дальше. То, о чем нам только что рассказала Юнь. Ошибка? Возможно. Дефект изображения? Возможно. Все остальное просто нелепо. Сама мысль о том, что на Марс одновременно отправлена еще одна экспедиция, о которой мы ничего не знаем, в основе своей абсурдна. За горой находится другая база…
Ланс попросил не принимать окончательного заключения о его психическом состоянии до тех пор, пока кто-то не съездит туда и лично не увидит канаву, где якобы находится М-2. Я долго думала об этом. Нет абсолютно никаких оснований поддержать эту затею. Мы смотрим на снимки со спутников и ровным счетом ничего не видим. Однако по-прежнему остается вероятность – на самом деле это даже не вероятность – того, что Джим там. Наш пропавший товарищ. Поэтому завтра я сама отправлюсь туда, чтобы раз и навсегда решить этот вопрос. С собой я возьму Айлу. Ланс, для тебя это последний шанс сказать, что я напрасно теряю время.
– Ты не напрасно потеряешь время. Просто будь осторожна.
Люси строго посмотрела на него.
– Ты разбил багги.
– Они пытались меня протаранить. Я ответил им тем же.
Она опустила голову.
– Я все сказала. Вот как мы поступим. Все остальное приостанавливается до нашего возвращения. Понятно?
Фрэнк не сдержался.
– Ты предупредишь Центр управления о том, куда вы отправитесь?
Люси посмотрела ему прямо в глаза.
– В это положение мы попали потому, что не соблюдали правила. Впредь мы будем неукоснительно их соблюдать.
– Однако про пистолет ты не собираешься говорить.
– Я пока что не решила. Не дави, Ланс.
– Я высказался.
Фрэнк покосился на тарелку с овощами, которую поставил на стол Леланд. До сих пор он ее не замечал. Придвинув стул к столу, он взял тарелку. И стоящую рядом с ней кружку кофе.
– Охрану можете не выставлять. Но, наверное, этого требуют правила.
Вернувшись в смотровой кабинет, Фрэнк сел на кушетку, вслушиваясь в звуки базы. Он построил ее своими руками. И этим можно гордиться.
Глава 27
[Служебная записка: Центр управления ПМБ Бруно Тиллеру, 08.03.2049 (расшифровка бумажной копии)]
Если вы заново просмотрите последние сообщения, то поймете, что у нас есть примерно двенадцать (12) часов на то, чтобы определиться с дальнейшими действиями. Если мы запретим поездку, последуют вопросы. Если разрешим, М-2 будет обнаружена. Лучшим для нас является третий вариант, «не сейчас», однако такое решение будет лишь временным.
