Поэтому Фрэнк сказал:
– Что-то в таком духе.
Он удовлетворился бы и этим, однако Айлу такой ответ не устроил.
– Так не пойдет, Фрэнк. Теперь ты один из нас.
– Я никогда не стану одним из вас, Айла. Взгляни на все трезво.
– Фрэнк, ты не хочешь просто выслушать меня?
– Нас ждут неотложные дела, Айла. Мы должны спасти Юнь. Нельзя терять времени, пока еще светло. Не мешай мне работать. Если ты хочешь поговорить, мы сможем заняться этим как-нибудь в другой раз. Я здесь далеко не самый главный.
Фрэнк собирался стать щитом. Щитом из человеческой плоти, который прикроет остальных. Первоочередная задача – вернуть Юнь, живой и невредимой. Он будет решать проблемы по мере их поступления, и он не собирается напрасно рисковать своей жизнью, потому что чем дольше он останется на ногах, тем больше будет вероятность успешного завершения спасательной операции.
Обернувшись, Фрэнк увидел, что Айла никуда не ушла. Какое-то время они смотрели друг на друга сквозь близкую к вакууму атмосферу Марса и стекла своих скафандров. Стекло скафандра Фрэнка помутнело, поцарапанное песком за время работ снаружи. Стекло скафандра Айлы было совершенно прозрачным. Его заменил на запасное Фэн, и она изредка протирала его куском парашютной ткани.
– Я закончу установку пушки, – сказала Айла. – А ты занимайся другими делами.
Фрэнк кивнул. С этой работой она справится. Фрэнк заключил, что их разговор временно закончен. Он направился к грузовым контейнерам, чтобы открутить еще пару люков.
– Фрэнк, не думай, что мы закончили.
Фрэнк замедлил шаг, едва не споткнулся. Но затем выпрямился и принялся за работу: он пилил, сгибал, закреплял, пока не стемнело, пока не подошел к концу запас воздуха в скафандре.
Все оружие, которое смастерил, Фрэнк отнес к шлюзовой камере, после чего снял панели управления с обоих багги, чтобы их было труднее угнать, и также убрал их в шлюз. Он был уверен в том, что у М-2 не хватит ресурсов, чтобы организовать новую вылазку в ближайшем обозримом будущем. Однако осторожность никогда не бывает лишней.
Солнце зашло. Температура быстро понижалась. Фрэнк устал как собака.
Всё, как в старые дни. Он зашел в шлюзовую камеру и закрыл за собой наружный люк.
Глава 30
[Стенограмма судебного заседания, состоявшегося 10.03.2049 под председательством судьи Трейнора Уильямса (2-й округ, Денвер, штат Колорадо)]
Т. У.: И вы полагаете, что серьезные нарушения Положения о коммерческих космических перевозках продолжались длительное время?
Первый сотрудник ФУГА (Федерального управления гражданской авиации): Да, ваша честь. Мы считаем, что имели место неоднократные нарушения статей четыреста четырнадцать (414), четыреста семнадцать (417), четыреста двадцать (420) и четыреста шестьдесят (460). Подписанные свидетельские показания однозначно подтверждают это.
Т. У.: Я ознакомился с ними. И все-таки я не могу поверить в то, что на Марс отправили людей, и никто об этом не знает.
Второй сотрудник ФУГА: Прошу прощения, сэр. Мы убеждены в том, что об этом было многим известно. Вот почему мы обратились за ордером на обыск.
Т. У.: Помолчите, юная леди! По-моему, за все свои сорок семь (47) лет работы в суде я ни разу не сталкивался ни с чем подобным, так что не мешайте мне выразить свое искреннее изумление. Так. Прошение удовлетворено. И да поможет вам господь, если вы ошибаетесь.
[конец стенограммы]
* * *
– «Ксеносистемы» хотят поговорить с тобой, – сказала Люси.
Фрэнк не торопясь повесил свой скафандр.
– Ты дашь мне какую-нибудь подсказку или мне предстоит начинать разговор в полном неведении?
– В «Ксеносистемах» знают о том, что ты рассказал нам про Брэка.
– Я так и думал. Это ты им сказала или они сами догадались?
– Я ничего не говорила.
– До того как ты отключила спутниковую тарелку, мы орали друг на друга благим матом. – Натянув комбинезон, Фрэнк вернулся в шлюзовую камеру за принесенными вещами. – Хорошо. Тайное стало явью. Так чего же хотят «Ксеносистемы»? Тебе все-таки удалось переговорить с НАСА или ты наткнулась на глухую стену?
– Я испробовала все методы, начав с вежливой просьбы и закончив категорическим требованием. Я не смогла поговорить с теми, с кем хотела. – Люси пожала плечами. – Меня накормили всяким утешительным бредом. О, разумеется, в «Ксеносистемах» сожалеют о том, что мы подверглись нападению. Очень сожалеют о том, что у нас в экипаже есть погибшие. Очень-очень сожалеют о том, что одного нашего товарища съели. – Ее губы растянулись в тонкую линию. Фрэнк молча ждал. Она снова пожала плечами. – Они утверждают, что никоим образом не виноваты в случившемся. Отрицают, что М-2 построена на деньги, выкроенные из средств, полученных по контракту на ПМБ. Они говорят, что потеряли контакт с экспедицией, еще когда межпланетный корабль совершал перелет, и не смогли его восстановить. В общем, «Ксеносистемы» не имеют никакого отношения к тому, что экипаж М-2 уже сделал и что творит сейчас. А в Центре управления полностью заменен весь обслуживающий персонал. И все бывшие сотрудники находятся под следствием.
– Они схватили Луизу. Проклятие! – Фрэнк поморщился. – Тут я ничего не могу поделать, ведь так? Ее бросят на растерзание волкам, как это сделали с нами.
– Быть может, нам удастся что-либо предпринять, когда я наконец свяжусь с НАСА.
– Да. Луиза слишком много знает. Как и все. Слушай, ты смогла вытянуть из них хоть что-нибудь полезное?
– Ничего. Ровным счетом ничего. Они обещали поставить в известность родственников Джима и Леланда. Связаться с НАСА, «ввести их в курс», что бы это ни означало. Я просто хотела получить хоть какое-нибудь подтверждение того, что в НАСА известно положение дел. Нам нужно, чтобы агентство вмешалось и взяло все в свои руки.
– И с чего ты взяла, что «Ксеносистемы» на это согласятся? Начнем с того, ты спрашивала, что вообще делает на Марсе М-2? – Открыв внутренний люк шлюзовой камеры, Фрэнк начал вынимать самодельные щиты и мечи.
– Господи, Фрэнк!..
– Концы заострены, как и изогнутый край. – Он протянул один меч Люси, и та первым делом убедилась в том, что не заденет лезвием стены модуля. – Мы за сто миллионов миль от Земли. Это единственное, что нас может защитить. Ну а М-2?
– Коммерческая тайна, – презрительно фыркнула Люси.
Забрав у нее меч, Фрэнк положил его вместе с остальным оружием.
– Почему бы нам не пообщаться с «Ксеносистемами» и не выяснить, чего они хотят?
– Мне сказали, что они хотят переговорить только с тобой одним. Что это также является коммерческой тайной.
– Проклятие, Люси, мне теперь глубоко насрать на то, что хотят «Ксеносистемы», и тебе также не должно быть никакого до этого дела. Теперь компания твой враг. Мой враг она уже давно. Ты хочешь присутствовать при моем разговоре с ней? Черт, ты обязана присутствовать. Быть может, ты наконец поймешь, как работают «Ксеносистемы».
