Значит, вот как… Это они от меня бегут, а не от Лиды, что душит их своим вниманием. Вцепляется зубами и ходит за ними по пятам, влюбленными глазами заглядывая в рот…
– Не пущу, Юлька! Что хочешь делай, но домой не вернешься!
– Это еще почему?
– Мне скоро сорок! Георгий мне прямо сказал: «Выбирай. Либо мы, либо Юлька твоя!».
– И что же… – теряюсь, больше не испытывая дискомфорта ни от этой прилипшей к телу одежды, ни от волос, что растрепались и теперь лезут в рот, мокрыми прядями облепив побледневшие щеки. Ноет что-то внутри. Так протяжно, что и не поймешь, дождь ли это сейчас скользит по лицу, или слезы, что я так и не смогла удержать.
– Работу найди.
– С института попрут…
– Курсы окончи. Не знаю! – восклицает, разговаривая со мной, как с несмышленым ребенком. А я именно он и есть! Ничего не умею, разве, что парням головы кружить, да хамить всем и каждому…
– Начни, наконец, сама о себе заботиться! У меня в твоем возрасте уже ты была! – и муж, который пахал, как лошадь, чтобы нас содержать. Может, поэтому он и ушел? Может, я и его раздражала? Глупости… Я была вполне сносной…
– Или к отцу езжай. Пусть хоть раз что-то для тебя сделает! Не все же мне тебя кормить. Тебе волю дай, до старости с меня не слезешь.
– Мама, – такое слово просто, а язык словно распух…
Вскидываю голову, встречаясь взглядом с глазами цвета выдержанного коньяка, и болезненно морщусь, не находя в них былой теплоты. Да кого я обманываю? Она и прежде с любовью на меня не смотрела.
– Прости, Юлька, – вздыхает, выпуская темную от влаги ткань, и уже отводит назад мои волосы.
Ведет ладонью по плечу, разглаживая куртку, и словно только сейчас опомнившись, поднимает голову к небу: серому, мрачному, отяжелевшему от удерживаемой тучами воды. Вот бы прямо сейчас оно рухнуло на Землю и избавило меня от необходимости раз за разом прокручивать случившееся.
– Жора сегодня в ночь. Вещи собирай и езжай в Столицу. Адрес дам и денег на первое время – я на коляску откладывала, – только вымолвила, а руки ее своей жизнью живут: гладят живот по часовой стрелке, словно иначе просто не могут.
Вот как?! Как можно забыть о своих инстинктах, когда внутри тебя бьется маленькое сердечко? Разве не должна она за меня стоять? Горой, чтобы ни один человек не посмел даже помыслить, что можно меня обидеть?
– Что же ты… – не вопрос это, а она все равно отвечает:
– Полюбишь, поймешь.
Нет, уж. Увольте. К черту такую любовь, когда ты от собственной дочери отказаться готова…
Глава 1
Три года спустя
Мы становимся теми, кем мы являемся, вовсе не благодаря книгам и воспитанию. Можете тоннами поглощать труды выдающихся авторов, выписывать в блокнот наиболее звучные выражения, призывающие вас оставаться людьми, но в конечном итоге столкнувшись с несправедливостью, все они окажутся лишь набором красивых слов. Толку от них никакого…
Это просто надо принять: в этом огромном мире, с его бешеным темпом, нескончаемым потоком машин, с высотками, пришедшими на смену стареньким пятиэтажкам, каждый сам за себя. Людям нет дела до ваших печалей, и чем дольше вы будет уповать на звезды, верить в судьбу и предначертанность каждого события, тем глубже будете вязнуть в болоте, что рано или поздно накроет вас с головой. Так что, отбросьте свое благородство, моральные принципы и человечность, ведь иначе в этих джунглях не выжить.
– Нет, – притворно улыбаюсь, разыгрывая любезность, и делаю вид, что платье мне совсем не понравилось.
А это довольно трудно: бордовое, из невесомого шелка с камнями на лифе, что непременно подчеркнул бы красоту моей груди.
– Мне бы что-то более сдержанное…
Неловко завожу прядь за ухо, машинально вцепляясь в свою неприлично короткую юбку, которую тут же стараюсь спустить пониже, и намеренно не смотрю на продавщицу, наверняка пребывающую в недоумении. Я и глухие блузы явно не сочетаемся, это же очевидно!
– Тогда, может быть, черное? На складе как раз есть ваш размер, – бросает, возвращая на место забракованный мной наряд, и уже мчит к двери, расположенной позади массивной каменной стойки.
Тихомирова постаралась! Здесь есть чему восхититься: стены цвета морской волны украшают бра в форме пухлых женских губ, посреди бутика три мягких пуфа, на пару тонов темнее напольной плитки, а стенды с бижутерией и вовсе заставляют мое сердце пропустить удар.
– Нравится? – голос у Светы низкий, почти мужской. Что как-то не вяжется с образом натуральной блондинки, пережившей уже ни одну подтяжку.
– Очень, – не знаю, уместно ли улыбаться, когда женщина лет пятидесяти метает молнии своими глазами, но все же не могу скрыть своей радости, что эта встреча, наконец, состоялась. С ботоксом она переборщила. – Немного старомодно, но что поделать, не все же идут в ногу со временем.
Я выслеживала ее целый месяц. Скупила здесь добрую половину тряпок, пусть и весьма недурственных, но совершенно ненужных; обедала в ресторанах, где жена Руслана так часто встречается с подругами, и даже караулила ее у ворот особняка – величественного, из белого камня – но все оказалось тщетным.
– Чем-то могу помочь?
Можешь, только в лоб о таком не просят.
– Наверное. Хотела новое платье, но сейчас вижу, что ничего подходящего мне здесь не найти, – обхожу разделяющий нас стеллаж и намеренно отворачиваюсь, давая ей оценить меня со всех сторон.
Упиваюсь своим превосходством, ведь даже сотня косметических процедур не лишила мышцы ее лица возможности выдавать напряжение. Завидует. Знает, что со мной никогда не сравнится.
– А вот белье неплохое. МОЙ, – намеренно выделяю это слово, – мужчина любит, когда я надеваю кружево.
– Правда? – брезгливо передернув плечами, она жестом прогоняет прочь свою помощницу, только что отыскавшую в закромах склада необходимый туалет.
– Правда. Вы ведь знаете этих мужчин: чем старше становятся, тем больше внимания уделяют деталям. Руслан может смотреть на меня часами, – плевать мне на ее чувства. Меня мои заботят, поэтому жалость отодвигаю в сторонку. Прикладываю к груди полупрозрачный бюстгальтер-бандо и победно улыбаюсь, когда она вырывает из моих рук не самое лучшее из своих творений.
– Думаете, ему не понравится? – даже не дергаюсь, невозмутимо взирая на соперницу.
Даму, преградившую мне путь к заветной цели – мой безымянный палец до сих пор пустует, а обещаниями Тихомирова я, кажется, сыта по горло. Не для того я два года ублажала банкира, чтобы довольствоваться жалкими крохами.
– Стерва! – замахивается, ничуть не смущаясь покупателей, что уже удивленно наблюдают за нашей парой, но так и не касается моей щеки своей ледяной ладонью.
