Не сказать, что свой идеальный праздник я представляла именно так, ведь три азербайджанца и покусанная комарами зареванная Ленка совсем не вписывались в эту картину, но не порадоваться не могла – рыночные торговцы оказались довольно щедрыми гостями и несколько мятых купюр грели мою душу сквозь тонкую ткань праздничной блузки. Я сияла.
Сейчас же мне кажется, что счастье мое было неполным, и если когда-то я и буду вспоминать об этом берегу, поросшем травой и сгнившими у корней кустарниками, то вовсе не из-за Киевского торта и парочки соток, которые вечером забрала мать, уверяя, что отдаст с ближайшей зарплаты. А из-за семьи, которая сейчас кажется мне вполне нормальной.
– Я здесь еще не была, – этим местом невозможно не восхищаться, поэтому и не удивляюсь, замечая восторженный блеск детских глаз. Хлопаю рукой по старенькому покрывалу и поправляю хвостики на голове усевшейся рядом Айгуль. Она же любуется водной гладью и не решается поднять головы, явно чувствуя себя некомфортно от моих прикосновений.
– Была, просто не помнишь. Я качала тебя на тех качелях, – указываю в сторону деревьев и только сейчас осознаю, что тоскую по тем временам, когда могла обнимать девчонку без страха, что она отпрянет и покрутит пальцем у виска. Впрочем, в ее случае это невозможно – скорее испугается до смерти и убежит, так и не решившись ответить взаимностью.
– А там, – тычу пальцем в поросшую осокой тропинку, – мы собирали цветы. Я плела тебе венки.
Из одуванчиков, а трехлетняя улыбчивая девчушка с важным видом разгуливала по небольшой полянке, воображая себя принцессой. Где теперь это все? И если хоть что-то осталось, как это из нее достать? Улыбку, беззаботность, смелость, в конце концов?
– Правда? Я не помню. Мне Ярик про озеро рассказал. Сказал, что разрешит искупаться, если я помою за него посуду.
Вот ушлый! А я еще гадала, почему жир на тарелках остался!
– И про качели говорил. Их его папа делал.
Точно. Единственное, что у него получилось довольно неплохо – отыскал доску и два длинных куска прочной веревки, вот и все волшебство. Впрочем, из нашей жизни он испарился довольно-таки виртуозно… Это можно считать талантом?
– Ты его помнишь?
– Кого? – взираю на разговорившуюся малышку, что крутит в руках травинку, и после небольшой заминки киваю. – Папу Ярика? Помню. Такой же рыжий и вредный.
– А мой? – интересуется почти шепотом и смотрит на меня во все глаза.
Что сказать? Что козел он, как и все, кто когда-то мелькнул в нашей жизни? И забыть его вряд ли удастся, ведь по его милости, мы целый год ели одни макароны, раздавая чужие долги? Бросьте, ей и так живется несладко: мать – кукушка, пусть и оставившая птенцов в своем гнезде, старший брат эксплуататор, Ленка разве что алфавиту научит, а я завтра просто исчезну, как уже сделала это однажды. Пусть хоть что-то хорошее греет детскую душу, а осознание, что тосковать по нему не стоит само придет. С возрастом, и уж точно без моего участия.
– Красивый, – выдаю и стараюсь улыбнуться, как можно натуральней. – Всегда угощал меня яблоками, а Ленке таскал сладкие сливы. Она их страсть как любила. Вы, кстати, с Артуром на него очень похожи. Глазами, и уши у вас точно его, – торчком, но их образ — это вовсе не портит. – А когда ты родилась, он во двор приволок несколько ящиков винограда – детям раздавал, чтобы они вместе с ним порадовались.
Может быть, поэтому бизнес дал трещину? Ведь в ход шли не только ягоды, но и яблочная настойка, которой он приторговывал из-под полы? К черту, какая теперь разница? Я ведь не для этого их сюда привела, чтобы рассуждать, почему ни одному из нас не повезло с отцом! Для отдыха. И если родителей их досуг не заботит, значит, придется мне прогонять грусть со смуглых детских лиц. Развлекать, как советовал Бирюков, и хоть немного отвлечь от ежедневной рутины.
– Хочешь, мы и сейчас венок сплетем? – загораюсь восторгом от этой мысли и, не дожидаясь ответа, первой поднимаюсь на ноги. – Все вместе. Лен! Бросай свои книги, пошли ромашки рвать!
– Не хочу…
– Хочешь, – командую я и уже подхватываю Богдана, уверенно направляясь к знакомой поляне. – А если нет, то иди салат режь. Нечего штаны протирать.
– Смотрите, – спустя пять минут, переплетаю сочащиеся соком стебли между собой и не забываю благодарить Артура, что едва ли не под нос пихает мне очередной цветок. – Главное, потуже плетите, а то разваляться.
– Велика наука. Только время зря теряем!
– Это называет отдых, Лен. Не пробовала практиковать? А то с такими темпами, стекла в твоих очках станут в два раза толще.
– Не станут, – привычным жестом подтягивает на переносицу модные окуляры, но все же принимается за дело, периодически поглядывая на брошенную рядом книгу. – На них же букашки сидят! Только головы перепачкаем!
– Не говори ерунды. Это красиво, – особенно на фоне темных локонов нашей восточной принцессы. Растягиваю губы в улыбке, всего лишь мгновение любуясь своим шедевром, и принимаюсь за следующий. На этот раз из одуванчиков, как в детстве.
Может быть, вот она идиллия? Беззаботная болтовня, совместное дело, пусть и совсем бесполезное, зато заставляющее нас хоть на пару минут усесться рядом. В кружок, чтобы в любой момент можно было полюбоваться милой ботаничкой, забывающей хмурить лоб, мальчишкой, что впервые на моей памяти не бегает взад-вперед, а сосредоточенно подражает моим действиям? Или Богданом, что до сих пор не понимает, в какой семье его угораздило родиться, оттого и лыбится во все шестнадцать зубов?
– Ты завтра уедешь, да? – или вздрагивать, когда младшая сестра, цепляет тебе на волосы корявый аксессуар, которой к вечеру завянет и окончательно развалится?
Киваю. Знаю, что в этот раз не бегу в неизвестность, что мне есть куда возвращаться, но цепкие руки Богдана, обвившие мою шею, и доверчивый огонек во взгляде Айгуль, не оставляют поводов для сомнений, что и в этот раз мне придется несладко. Она не будет реветь, мама не станет подгонять меня поторопиться и Ярик вряд ли посмеется, наблюдая за тем, как я тяну время, делая вид, что ищу свои тапки в обувной тумбе. Все пройдет тихо, и разве что Жора отвесит скабрёзную шуточку, а вот внутри что-то надорвется…
– Мне понравилось с тобой жить, – боже, уже сейчас она тянет маленькими пальчиками невидимые струны моей души. Этим признанием, робкой улыбкой, и надеждой, которая без труда читается в голосе:
– Ты к нам еще приедешь?
– Да? И привезешь мне лазерный меч, чтобы я мог отбиваться от инопланетянинов ( знаю, что такого слова нет, но все-таки ребенку шесть лет )? – встревает Артур, уже изрядно вспотевший от своих стараний.
– Глупый, их не существует! – вот и Ленка забрасывает за спину тугую косу…
– Ты врешь! Есть они, просто людям не показываются…
– Ага, может тебе и тарелку летающую подарить?
– Дура!
Спорят… А я молчу, пряча лицо на груди младшего брата:
