Несколькими часами позже, весь под впечатлением услышанного, я обнаружил, что нахожусь в своей комнате вместе с Метрией и Бьюрегардом.
– Какой зверь! – воскликнул Бьюрегард.
– Какая скука! – добавила Метрия.
– Какой ум! – заключил я.
На меня уставились.
– Теперь понятно, почему ты понравился Гроссклоту, – сказал Бьюрегард.
– Я чувствую, что работать мне так сегодня и не дадут, – плюхаясь в кресло, сказала Метрия.
– А какая у тебя работа? – наивно поинтересовался Бьюрегард.
Она выпрямила ноги так, чтобы из-под короткой юбки выглянули штанишки.
– Отвлекать это зубило от занятий.
Я полагал, что наш уговор с Метрией известен всем демонам, но Бьюрегард, оказывается, ничего, об этом не знал. У него даже линзы очков выпучились от изумления. Насколько все-таки они разные, эти демоны!
– Что?
– Стамеску, шлямбур, дрель...
– Зубрилу? – спросил он, ухватывая наконец суть дела.
– Называй как хочешь. Я поспорила, что степени он не получит.
Линзы в очках Бьюрегарда распрямились.
– Ну тогда, э... можно, я выйду?.. – пробормотал он.
– Туалет там, – сказала она, и в стене опять возникла дверь.
– Нет, я имел в виду... То есть не имел... – Споткнувшись на пороге, он выбрался из комнаты. Стены грянули свое обычное «Хо-хо-хо!», но опять-таки не в мой адрес.
– Ты нехорошо поступила, Метрия, – заметил я осуждающе.
– Это почему же? – Она попробовала обнять меня ногами. Трусики ее при этом стали почему-то из розовых голубыми.
– Да потому, что ты должна ставить в дурацкое положение меня, а не его... А я слишком увлечен сверхмагией, чтобы обращать внимание на твое нижнее белье!
Стало очень тихо, и видно было, что Метрия уже готова взорваться. С дымом и грохотом.
– Хо-хо-хо! – немедленно отозвались стены.
Когда, утомленный и взволнованный, я вернулся с вечерних занятий, на кровати, укрывшись простыней, лежала... Роза Ругна. Я оцепенел, пораженный.
– К-каким образом?..
– О, любовь моя, я не могла больше ждать, – нежно выдохнула она. – Я должна была встретиться с тобой.
Я двинулся к постели, еще не веря такому счастью.
– Но как же ты добралась сюда, Роза?
Она ответила страстным поцелуем.
– В одном из томов я отыскала магическую интригу.
– Что?
– Козни, происки, подкоп...
– Заговор?
– Называй как хочешь. Обними меня крепче, любовь моя. Зови скорее аиста, милый.
– Извини, Метрия. Завтра трудный день, много лекций.
Она вновь поцеловала меня.
– Ну, зови же! Я готова... – Тут она замолчала, уяснив, что я раскусил ее хитрость. – Яблонный плод! – выругалась она, принимая облик так и не вызванного с моей помощью аиста.
– Хо, хо и хо! – сдавленно прорыдала подушка, за что и была смята ударом крыла.
Я еле перевел дух. Надеюсь, что Метрия так и не поняла, насколько она была близка к победе.
* * *
Год пролетел, как день. Я успешно одолевал премудрости магии, ибо имел уже кое-какой опыт и был всерьез увлечен предметом. Метрия, осознав, насколько она недооценила мои возможности и переоценила свои, впала сначала в черную тоску, потом – в зеленую, потом – в черно-зеленую в горошек и оттуда уже больше не выпадала. Довольно много времени я проводил с Бьюрегардом; мы вместе готовили домашние задания. Он был довольно умен, хотя и молод по демоническим понятиям. Думаю, степень он получил вполне заслуженно.
Я же увяз по горло в своей диссертации «Затерянные Человеческие Замки с Магическими Свойствами». Материал у меня отчасти был уже поднакоплен – я ведь сам нашел затерянный Замок Ругна. Однако требовался хотя бы еще один пример, и я вспомнил о замке Мастера Зомби. Располагался он на расстоянии одного драконьего перелета от Ругна, но путь к нему вел весьма запутанный. В конце концов, я обнаружил этот замок и нашел, что это славное местечко, особенно после того как все зомби его покинули.
И тут меня осенило. Почему бы нам с Розой не поселиться там, когда мы поженимся! В Замке Ругна мне жить было нельзя, потому что в данный момент я не был ни Королем, ни даже королевским родственником. А Замок Ругна, насколько я понимал, был достаточно строг в этом отношении. Однако, женись я на Розе, он бы выпустил нас, и тогда Замок Зомби (крепкое еще строение!) явился бы для нас самым подходящим жильем.
Наконец зубодробительный курс был пройден. Я знал теперь о магии больше, чем кто-либо из ныне живущих людей, и хотел знать еще больше. Профессор Гроссклот был вполне удовлетворен.
– В иные века вы бы создали неплохую репутацию людям, – ворчливо заметил он.
Защита прошла успешно, хотя оппоненты (сущие демоны!) заставили меня изрядно попотеть.
– Все изложено вполне компетентно. Но почему вы не упомянули ВСЕ затерянные замки с магическими свойствами? – довольно резко спросил один из них.
– Но их всего два! – возразил я, внезапно теряя уверенность.
– А Башня Из Слоновой Кости? – спросил он. – А Замок Зомби-2?
Профессор Гроссклот толкнул его локтем.
– Да они же еще не построены, – напомнил он.
– Допустим! А Безымянный Замок?
Профессор Гроссклот кивнул.
– Да, он не нашел его. Но все равно, два замка из трех – это неплохо.
Безымянный Замок? Да мне такое даже и во сне не являлось. Где он хоть находится?
Итак, я заработал три с минусом, но все же защитился, спасибо Гроссклоту! Видимо, ему нравились студенты, пусть без толку, но с прилежанием зубрившие его предмет.
Я получил мою степень. Я стал настоящим Волшебником Информации. И я мог наконец жениться на Розе.
Глава 10
Пекло
К своему великому удивлению, Роза проснулась от нежнейшего аромата горячего кофе, хотя до урожая кофейных чашечек было еще далеко. Что случилось?
В спаленку вплыла Милли-Призрак.
– Доброе утро, прелестная леди! – вскричала она взволнованно. – Вы столь мирно почивали, что, право, не хотелось вас будить. Но солнце уже высоко, а свадьба начнется самое позднее в полдень. Сейчас Мэгпай принесет вам кофе, и вы проснетесь окончательно.
– Кто? – удивившись, спросила Роза.
– Мэгпай. Она будет вам прислуживать, ради такого дня.
– Но в Замке Ругна, кроме меня, нет ни единой живой души! – возразила Роза.
