Бабушка сказала:
— Ну разве она не прелесть?
— Только когда спит.
— Гарри, твой папа явно избегает разговоров про Моуза. С ним что-то не так?
— Нет, мэм.
— Ты мне врёшь, Гарри. Вижу, что врёшь. Но готова поспорить, делаешь это ради папы. Твою ложь можно понять.
Я не стал возражать и уткнулся взглядом в поплавок.
— Папа хочет, чтобы ты хранил это в тайне. Догадываюсь, что не без причины. Джейкоб — хороший человек, пусть и вспыльчивый малость.
— Папа-то? Я как-то ни разу не видел, чтобы он вспылил по-настоящему. Бранит нас с Том время от времени, да. Как-то раз облил меня водой за то, что я огрызался на маму, ну и сёк нас, бывало, если мы безобразничали, но никогда при мне не было, чтобы папа прямо вот сорвался.
— Что ж, самообладание у него имеется. По-моему, правда в том, что он не вспыльчивый, просто раздражительный. Разозлить его нелегко, так что вспыльчивым его называть не годится. Но уж если Джейкоб сорвётся, тут-то и проявляется его дурной характер.
В этом я тоже усомнился, но ничего не сказал.
— Надеюсь, ты этого и не увидишь, потому что зрелище это препротивное. И надеюсь, ты-то сам не такой. Такой дурной характер никого не красит. Ещё Джейкоб жутко гордый. В основном — в хорошем смысле. Но что-нибудь ведь завсегда подстёгивает в человеке гордость, и если в узде её не держать, то она уже и не гордость вовсе, а гордыня. Разок ей поддашься, потом не вдруг и отпустит. Уж я-то видала такое. Зато, с другой стороны, нет человека более добросердечного, чем твой папа.
— Бабушка, а вы знаете Рыжего Вудро?
— Ты с ним знаком?
— Да, мэм.
— Когда-то он был в числе ухажёров, которые бегали за твоей мамой. Их у неё было много. Сейчас это, наверно, трудно представить, глядя на меня, но и за мной в своё время многие увивались. Матушка-то твоя, правда, всех их держала на коротком поводке. И папу, и Рыжего. Но с Рыжим она познакомилась раньше, и намерения у них были весьма серьёзные.
— Серьёзные, правда?
— Угу. И ведь Рыжий — он привык своего добиваться. Только вёл себя малость с причудью. Поговаривали, он в детстве животных мучил, но не знаю, насколько это правда. Людям только дай поговорить, особенно если они кого не любят. Одно точно скажу: был он совсем не из хорошей семьи. Не просто из бедной. Чёрт, мы ведь все тогда жили один другого беднее, да и нынче по большей части живём не лучше. Но отец Рыжего, бывало, поколачивал сыночка, а его мать — она была, что называется, женщина гулящая. Любила гулять с мужиками.
— Мама говорила, что его воспитала мисс Мэгги…
— Эта женщина дала ему всё возможное воспитание, но на нём это слабо сказалось. Не то у ней было положение, к тому же она, как цветная, и не могла на него особенно повлиять. По большей части Рыжий сам себя вырастил и воспитал, и не могу сказать, чтобы это было примерное воспитание.
— Мама говорила, у него было от мисс Мэгги два сводных брата.
— Слыхала эту историю. Не знаю, есть ли ей какие-то подтверждения.
— А когда мама познакомилась с папой — тогда она и перестала встречаться с Рыжим?
— Как я и сказала, она держала их обоих на коротком поводке. Но когда она встретила Джейкоба, между ними пробежала искра. Потом они поехали кататься на барже — и твоя мама, кстати сказать, отправилась с ними без разрешения. Каким-то образом Рыжий оказался за бортом, угодил в водоворот, а твой папа его спас. После этого случая Рыжий и папа — а они были добрыми друзьями — так и не нашли общего языка. А твоя мама потеряла весь интерес к Рыжему. Он же с той поры сделался чёрствым. Или, может быть, просто обнажилась его настоящая натура. Взял моду накалывать на руке имена женщин, которых он завоевал.
— Завоевал?
— С которыми был близок. Понимаешь, о чём я, Гарри?
— Да, мэм. Я думаю… А он сам их делал? Ну, наколки-то?
— Ага. Какой-то острой штукой и древесным углём. Набьёт имя — а рядом дату, когда… Ну ты понял. И исполнение грубое, и содержание — пошлее некуда. И мало того, принялся он всегда засучивать рукава, чтобы все видели, чьи имена появились у него на руке и в какой день это сделалось.
— Можно подумать, хоть одна женщина захотела бы с таким водиться! — удивился я.
— Женщин порой сложно понять — да и мужчин, Гарри, на легче.
— А теперь у него рукава всё время спущены, даже в жару.
— Это хорошо. Видать, теперь он уже не так сильно этим гордится.
— Думаете, он стал таким из-за тяжёлого детства?
— Какая-то связь точно есть, не без того. Но я вот что тебе скажу. У папы твоего семья жила не лучше. А Джейкоб вон правильным вырос. Так что это Рыжего нисколько не извиняет. Мать твоего папы умерла, когда ему было восемь. Старик вообще завсегда косо смотрел на всякое ученье, а когда умерла жена, так и вовсе забрал Джейкоба из школы и заставил его батрачить на хлопковых полях. По тем временам много кто так поступал со своими детьми, да и сейчас такого не меньше. Надо же зарабатывать на кусок хлеба. А то ведь влёгкую ноги с голодухи протянешь! Но старик ещё и стал бить твоего папу, и бил его крепко. Как-то раз на хлопковом поле папа твой занемог. По правде сказать, даже поранился. Уж не знаю как, но упал, приложился головой о камень, и из ушей кровь пошла. Я была тогда совсем молоденькая, только-только вышла за твоего дедушку, так что об этом слышала. Сама не видела, но знаю, что кто-то видел: случилось-то это на глазах у всех, перед всем честным народом.
А у папы твоего был пони пегой масти. Вот как сейчас помню. Приехал он на этом пони домой — да и свалился с него во дворе, так ему было больно. Так отец Джейкоба взял тогда лошадиный кнут и избил парнишку, словно тот украл что-нибудь, а потом выгнал его обратно в поле и всю дорогу гнался за ним с кнутом. И заставил Джейкоба работать весь день до вечера.
Потом отец твоего папы снова женился. Или, вернее сказать, взял себе женщину на постоянное жительство. Женщина эта была мать Рыжего, и сам Рыжий на какое-то время перешёл жить с ними, вот они и стали как братья, твой папа и Рыжий.
Но где-то месяцев через девять мать Рыжего спуталась с каким-то другим мужиком, сбежала от них и бросила Рыжего со стариком и Джейкобом. Не то чтобы ей было не наплевать на своего отпрыска. У неё ведь была и пара других детей. Дочерей, вроде. От отца Рыжего. Уж не знаю, куда они потом подевались. А ещё были ведь у него какие-то дети с той негритянкой, мисс Мэгги. Или это только говорят так.
Твой папа очень сблизился с Рыжим. Стал ему вроде защитника. Как-то отец Джейкоба собирался намылить Рыжему шею, так Джейкоб — а ему в ту пору было уже шестнадцать или семнадцать — замахнулся на него доской и объявил отцу, что дни битья миновали. И папаша оставил его в покое.
Так что Джейкоб спас Рыжего дважды. Один раз — от избиения и другой — от утопления. В тот день Джейкоб ушёл из дома, и Рыжий сделал то же самое. Вскоре после этого Рыжий стал ухаживать за твоей мамой, потом, конечно, она познакомилась с твоим папой, и тогда всё переменилось. Они были как братья, Рыжий и твой папа, а ведь нет ничего хуже, чем разрыв с родным или почти родным человеком.
