Когда её наконец-таки утомили споры, бабушка схватила один из бульварных журналов и взялась читать; довольно скоро она принялась критиковать стиль письма. Папа, Сесиль и клиенты парикмахерской явным образом обрадовались, когда она всё-таки решила наведаться с нами в универсальный магазин.
Меня тревожила мысль о том, что мы отправляемся в лавку Груна, но когда мы вошли, он поприветствовал нас как родных. О нашей недавней встрече старик и не вспомнил — только похвалил мамин шоколадный кекс.
— Выпечка у ней хорошо удаётся, — согласилась бабушка, поджав губы, — только вечно кладёт слишком много сахару, а яиц для глазури — так то, наоборот, жалеет.
— А-а, — кивнул мистер Грун.
— Как-нибудь я сама что-нибудь состряпаю, да и принесу кусочек попробовать, — пообещала бабушка.
— Крайне мило с вашей строны, мэм, — сказал мистер Грун. — С тех пор как жена у меня померла, я ничего стоящего себе не готовлю. Так, пробавляюсь кое-чем по мелочи, но не больше того.
Бабушка прикупила не очень много. Продуктов для мамы: муки, кофе и кукурузной крупы, а для нас с Том — карамельных палочек. Мы вышли к машине и сложили внутрь весь упакованный товар, кроме леденцов — на них-то мы набросились без промедления.
— Можно тут ещё чем-нибудь заняться? — спросила бабушка.
— Нет, мэм. По сути-то и нечем. Разве что заглянуть в гости к мисс Мэгги. Вы же говорили, что знакомы.
— Я знаю, кто она такая, но не припомню, чтобы мы с ней за всю жизнь обменялись хоть словом… Впрочем, чёрт возьми, а давайте-ка сходим! А ну как с ней будет интереснее поговорить, чем с этими мужчинами. А то им ведь слова поперёк не скажешь. И всё-то они знают, всё-то умеют! А на деле-то не смыслят ни в чём, даже сквернословить — и то вовсе не такие мастера, каковыми себя воображают.
Поскольку я не слышал, чтобы при бабушке хоть кто-нибудь выругался, то не берусь утверждать, как именно она пришла к такому выводу, однако можно было поспорить, что сама она бранится не хуже прочих. Что же касается того, что они разбираются в жизни меньше, чем о себе думают, — что ж, у них попросту не хватило времени как следует выразить мысль. Потому что бабушка тарахтела без передышки.
Покупки мы оставили в машине; тогда, в отличие от нынешнего времени, это можно было делать безбоязненно. В ту пору, даже в самые тяжёлые времена, редко случалось, чтобы кто-нибудь чего-нибудь у тебя украл, — если только ты не был банкиром. Попадались, конечно, и такие личности, как тот же Красавчик Флойд
[2], но в целом было совсем не как сейчас, когда всё приходится держать под замком. К тому же если кто и воровал, то это, как правило, был человек заезжий, не из ваших краёв.
Когда мы подошли, мисс Мэгги развешивала бельё. На ней была давешняя широкополая чёрная шляпа. Старушка услышала, что кто-то пришёл, и обернулась через плечо.
— Здрасте вам, мистер Гарри! А кто это с вами тут пришёл?
— Это моя бабушка, — ответил я.
— Меня зовут Джун. А вас, как я слышала, Мэгги.
— Да, мэм, так и есть, мэм.
— Вот давайте только без всяких «мэм», — сказала бабушка. — А то чувствую себя столетней развалиной.
Мисс Мэгги хмыкнула:
— А мне и в самом деле сто лет.
— Да ладно вам!
— Именно так, мэм. Может, даже и все сто два, только я уже считать года потерялась.
— А на вид так больше семидесяти и не дашь, — сказала бабушка. — Вижу, развешиваете исподнее.
— Да, мэм. Надо же им, чтобы проветрились. Моим исподним-то надо, чтобы особенно хорошо проветрились.
— Ваши-то кальсоны, по крайности, не настолько широки, чтобы растянуть их и лететь, как на крыльях.
Мисс Мэгги снова хмыкнула.
— Ну вы даёте, мисс Джун!
На земле стояла корзина, полная белья и прищепок. Бабушка вытянула несколько тряпок, набрала целую пригоршню прищепок. Вставила одну прищепку в зубы и, каким-то образом удерживая ещё три в руке, зацепила бельё на верёвке, ещё одно повесила рядом.
Пустив в дело прищепку, зажатую в зубах, бабушка сказала:
— Была я сегодня в парикмахерской, которую держит мой зять, пообщалась там с местными мужчинами, так вот скажу вам откровенно, ни один из них ни черта в жизни не смыслит.
Мэгги усмехнулась:
— Ох, ваша правда, мисс Джун!
Бабушка набрала себе ещё белья и принялась развешивать.
— Они-то мнят, будто знают всё, что только можно знать, а по-настоящему-то не знают, с какого конца из них дерьмо вылазит.
Мисс Мэгги рассмеялась:
— Ох и шутница же вы, мисс Джун! Вот уж точно!
* * *
Немного погодя мы сидели в доме у мисс Мэгги за столом и ели пирог на простокваше, а бабушка спорила с мисс Мэгги о правильном рецепте пирога с простоквашей и шоколадом. Я никогда не слыхал о таком сочетании, но, уж если на то пошло, с пирогами с инжирным вареньем я ведь тоже раньше не сталкивался, а на вкус он оказался воистину кусочком райского блаженства.
В доме было жарко из-за натопленной дровяной плиты. Входная дверь была открыта, и через сетку просматривалась улица. Мухи уже куда-то пропали, но в отдалении можно было разглядеть чёрно-жёлтую бабочку, которая порхала над свинарником. Я её видел — и в то же время не видел. Я думал об Айвенго.
Вскоре бабушка и мисс Мэгги встали и вместе занялись готовкой: о чём-то спорили, грохотали сковородками и кастрюлями, что-то куда-то наливали, мисс Мэгги показывала бабушке, где чего лежит, и расписывала, что да как она применяет в своих кулинарных упражнениях.
Бабушка сказала, что она уже готовит на протяжении более чем шестидесяти лет, а мисс Мэгги в ответ рассказала, что регулярно готовила пищу с четырёх лет без перерыва, а сейчас ей то ли сто, то ли ещё того больше.
Бабушка парировала: ей, мол, случалось варить обед для двадцати человек за раз, а мисс Мэгги повысила ставку: вот ей когда-то довелось стряпать для целой лесопильной компании, в которой трудилось за три сотни работников, — притом три раза в день, завтрак, обед и ужин.
А в скором времени обе женщины, все в муке и сахаре, уже ставили пироги в духовку, подбрасывали в печку дров, поддерживали огонь и следили за пирогами, чтобы те подрумянились.
Вышли на улицу, смахнули муку, вернулись, сели за стол, и всё началось по новой.
— Ты с простоквашем перестаралась, слишком сильно жирное получится, — сказала мисс Мэгги.
— А ты залила слишком мало, — возразила бабушка. — Сухой выйдет пирог-то.
— Если ложишь слишком много простоквашу, весь шоколадный вкус перебиваешь.
