— Мэгги, — сказала бабушка, — я сейчас расскажу тебе кое-что, и вообще-то это относится к нашим внутрисемейным делам. Но я всё равно расскажу, потому что, думаю, могу тебе доверять, а ты, может статься, чего-нибудь нам с Гарри и подскажешь. Его папа, вся эта передряга с Моузом…
— Бедный старый Моуз!
— Да уж, — вздохнула бабушка. — Джейкоб — он-то человек добрый…
— Ой, видит бох, это так. Я-то знаю, мистер Джейкоб, что мог, всё делал. Он со своим папой ни каплю не похожий.
— Ты знала его отца? — удивилась бабушка.
— Да, мэм, уж знала так знала. Совсем близко знала. Не в обиду мальчику, раз уж так оно вышло, что он его внук и всего такого. Только я за него ничуть не тоскую.
— Да и никто по нему особо не тоскует, — ответила бабушка.
— Эти-то снежки совсем собой гордые, идут, находят себе старого ниггера, который едва на ногах держится, берут и повешивают. Не в обиду тебе и мистеру Гарри.
— Да никто и не в обиде. Ни в жизнь бы Моуз ничего такого не сделал. Я ведь его тоже знала. Много лет тому назад. Мы с мужем-то с моим порой с ним рыбачили. Он Джейкоба и Гарри обоих рыбалке обучил.
— Он много думал про мистера Джейкоба и мистера Гарри. Было дело, ко мне заглянывал.
Я подметил, что на глаза у мисс Мэгги наворачиваются слёзы.
— Мы с им когда-то были вроде как вместе. После того как от его жена убегала. Но сынок его — очень ему папа был нужен. На голову был не в порядке. Любил убежать и жить в лесу. Я ему тогда говорю, что это совсем ерунда. Мы-то с ним за мальчиком более лучше сможем глядеть, чем только он один. Но он не хотел переехать снизу, там где берег реки, а я тоже не могла. В смысле, чтобы туда к нему перебираться. У меня здеся моё место. Потом мальчик пропадал, и пошли слухи, якобы это Моуз его убил, или как-то так. Только ничего такое не было. Мы уже никогда не сходились так, чтобы совсем близко, но он то и дело заглянывал. Понимаешь, о чём я.
— Понимаю, — кивнула бабушка.
Я не понимал. Подумал об этом. Решил: наверно, он, вот как мы сейчас, наведывался время от времени посидеть за чашечкой кофе.
— Жаль, мене не удалось на похоронах к нему приходить.
— Да мы ведь толком и не знали, кого пригласить, — сказала бабушка. — Явилась пара его знакомых, которые были знакомы и с Джейкобом. Знали бы, тебя бы тоже непременно позвали.
— Спасибо. Я, однако, об себя много что не рассказывала. Так что вы бы никак не узнали бы.
— Нет ли у тебя каких догадок насчёт того, кто совершил эти убийства? Ну, в которых обвинили Моуза.
— Я всё, чего знала, рассказывала в тот раз тогда ещё.
— Даже никаких сплетен?
— Из-за сплетен-то Моуза вот так и повешали.
— Вижу, к чему ты клонишь.
— Думаю, это всё Странник, об том мы с мистером Гарри и говорили.
— А если это не Странник?
— Странник может быть кто угодно, он же душу свою продавал. Я бы к этим Нейшенам поприсмотрелась более лучше. Один из парней… Не помню, кто именно, но один из них с ума спятил. Они все там спятили, но этот совсем больной. Поджог делает. Был случай, изнасильничал пару чернокожих девочков, и об этом все знали. И ничего с этим поделать было не можно. Просто никто ничего делать и не хотел. Мистер Джейкоб — он-то попытался, но девочки и их родители как рот с водой набрали. Потому к ним приезжали из Клана и сказали лучше тихо сидеть. Там, на другой стороне реки, живёт один мальчик — со светлым лицом, с веснушками, а сам цветной, так то сын одной из тех девчонков, самой-то не больше шестнадцати. А когда всё случилось, так и вообще тринадцать. Вот этот мальчик — он того Нейшена сын. А старый Нейшен — он-то решал, как будто это очень смешно. Подумаешь, засадил мальчишка какой-то черномазой. И то, что я вам рассказываю тут, совсем никакая не сплетня. Это все знают… Про таких вещей, наверно, нехорошо говорить, когда при детях.
— При другом раскладе я бы с тобой согласилась, — сказала бабушка. — Но мы с Гарри хотим выяснить, кто убийца. Кроме нас-то ведь и некому. Джейкоб — он сейчас не в лучшей форме. Жизнь с ним нехорошо обходится. Ну а он грешит на себя.
— Уж не знаю, охота ли нам связаться со Странником. И вот что я вам скажу, никогда вам ничего на место не расставить. Ничего здеся нету, за что бы уцепляться.
— Да ладно тебе, Мэгги. Этот человек из плоти и крови. Я-то думала, может, ты кого порасспрашиваешь. Ты-то знаешь людей, с какими я незнакома.
— Ты это про цветных, да?
— Я-то в ихние дела непосвящённая. Мне ни от кого ничего не надо, только бы разгрести всю гору подробностей да до истины докопаться. Узнать бы, кто убивает всех этих женщин.
— Чем могу, помогаю. Ещё чашка кофе?
— С радостью, — согласилась бабушка.
— Мисс Мэгги, — заговорил я. — Вы ведь знаете Рыжего Вудро, правда?
Я-то, само собой, знал ответ, но хотелось выслушать её точку зрения.
— Знаю, как не знать.
— Он нам не сильно помог, — бросила бабушка. — Не хотел, чтобы Джейкоб совался в дело о мёртвых негритянках.
— Так он и сказал? — спросила мисс Мэгги.
Я пересказал ей всё, что слышал из разговора Рыжего с папой, а потом и с мамой.
— Э, Малёк, — протянула мисс Мэгги. — Ничего не бывает точно такое, как оно всё время выглядит. Я, можно сказать, этого мальчика на ногах поставила. Уж он-то понимает, что можно и чего не можно… Он, Рыжий, он ведь сюда время от время появляется. Приносит покушать.
— Это Рыжий-то? — переспросил я. — Рыжий Вудро?
— Он самый, — кивнула мисс Мэгги.
Мы с бабушкой какое-то время сидели, не произнося ни слова.
— Он такие вещи говорил… — начал я.
— У людей, бывает, рот иногда совсем одно говорит, а сердце — сердце-то выдавает, какие они по-настоящному.
— Ну и что же такого выдаёт его сердце? — спросила бабушка. — По голосу-то явно слыхать: ему хочется помешать Джейкобу узнать, кто творит все эти фокусы.
— Я об этом больше говорить не буду, — сказала мисс Мэгги. Вдруг на крыльце стало как-то неуютно; внезапно словно налетела волна ледяного ветра, обернулась вокруг нас и стала сдавливать в кольцах, как питон из джунглей.
— Надо бы мне ходить отдыхать, — заявила мисс Мэгги. Медленно встала. Ни словом не обмолвилась про кофе. Мы поблагодарили хозяйку за приём, вернули чашки в дом, на стол. Мисс Мэгги скрылась за занавеской, которую повесила для разделения той части комнаты, где она готовила и ела, от той, где спала. И как скрылась, так больше и не показалась. Мы вышли, тихонько прикрыли дверь и двинулись обратно к машине.
* * *
По пути домой мы с бабушкой разговорились в машине.
— Что это такое нашло на мисс Мэгги? — спросил я.
