– Оставайся здесь. Ты ведь только что пришел. Наш водитель ждет снаружи.
Селина поставила свой бокал и отвернулась. Мужчина положил ей руку на спину, и они собрались выйти из бара. Я протиснулась между едва одетыми женщинами и мужчинами в смокингах, стараясь не выпускать парочку из виду. Так я оказалась в фойе отеля. Слуга распахнул перед ними стеклянную дверь, ведущую на улицу. Через стекло было видно, что мужчина и женщина свернули налево.
Несмотря на поздний час, Вандомская площадь
[35] кишела людьми. Если я прослежу за Селиной и ее спутником, эти двое вряд ли меня заметят. Совсем немного, поклялась я себе. Потом я вернусь. Мне ни в коем случае нельзя было подвергать опасности свое тогдашнее «я».
Тротуар встретил меня порывом холодного ветра. Какое-то мгновение я размышляла, не вернуться ли мне в отель за жакетом, но тогда я точно упустила бы этих двоих. И я медленно направилась следом за парочкой, игнорируя взгляды встречных людей, закутанных в теплые куртки и пальто. Они повернули налево, и я пошла дальше. Может, они уже остановятся перед какой-нибудь витриной, чтобы я могла разглядеть хотя бы профиль этого мужчины? Еще двести метров, поклялась я себе в очередной раз, и я вернусь. Они свернули в очередной переулок. Из какого-то кафе доносилась тихая музыка. Людей здесь почти не было. Несколько конных экипажей и повозок примостились на краю дороги. Внезапно звуки словно искривились, и музыка зазвучала искаженно. Дома по обе стороны дороги стали едва различимы. Из стыков булыжника на мостовой под моими ногами выползал белый туман. Куда подевались все остальные прохожие? Я оглянулась. Почему я вдруг оказалась одна? Я развернулась и побежала назад, в том направлении, откуда пришла. Становилось все холоднее и холоднее. А потом я учуяла их. От запаха гнили и тления меня тут же затошнило. Желчь поднялась по пищеводу, и я почувствовала ее горький вкус. Я отшатнулась назад и услышала, как слева от меня кто-то рассмеялся. Как же я была глупа. Это ловушка. Ловушка, которую Селина устроила специально для меня. Как она это сделала? Все дело в фотографии. Она привела меня сюда. Я находилась под защитой пятерых Просветленных. Знала, на что способна Селина, и все равно отправилась следом за ней в темноте по улицам Парижа. Если теперь Лазарь отнимет мою душу, следовало признать, что я и не заслужила ничего другого. Но просто вернуться в Олдерни прямо сейчас я уже не могла. Я ни в коем случае не отдам мое прежнее «я» Селине и Лазарю без боя. Теперь я знала, что даже Селина не придерживалась правила Кодекса никогда не менять прошлое. Именно этим она и занималась прямо сейчас. Если Лазарь получит мою душу сегодня, в будущем меня уже не будет.
Высокие каблуки мешали мне, но я все равно рванулась вперед. Слава богу, это были не шпильки, но каблуки все равно постоянно цеплялись за булыжники, и я то и дело спотыкалась. Я сжимала руки в кулаки, пытаясь вызвать душевное сияние. Некоторое время оно сможет удержать их на расстоянии. Будет ли Селина наблюдать, как Лазарь расколет мою душу? Справа до моего слуха донесся звук шагов. Сзади меня что-то коснулось. Что-то похожее на палец скелета. Кто-то толкнул меня, и я упала вперед. Они хотели поохотиться за мной, прежде чем поймают?
– Беги, – шепнул мне прямо в ухо хорошо знакомый голос. Горячее дыхание Лазаря полоснуло по моему лицу. – Мы дадим тебе фору. Теперь ты наконец-то в наших руках, и я позволю своим людям немного повеселиться. Но не бойся, твоя душа принадлежит только мне, мне одному.
– Помечтай, – прошипела я, поднимая руку. Туман скрывал силуэт Лазаря, но я нашла его лицо и прижала к нему свою ладонь. Сияние души вырвалось наружу, и охотник завопил. Запахло горелой плотью. Я скинула туфли, вскочила и помчалась прочь. Туман слегка рассеялся. Я свернула за угол. Еще немного – и моя магия восстановится. Какая-то часть ее уже начинала проявляться. Сияние струилось из пальцев другой моей руки, скручиваясь в блестящий жгут. Я не могла освободиться от моих преследователей и не знала, сколько их было. Жуткий смех раздался сначала справа, потом слева, и вдруг, совершенно неожиданно, облако вони ударило меня спереди. Призрачная фигура метнулась рядом со мной, и по телу прошел сквозняк. Туман сменился непроглядным мраком. Я не могла сориентироваться, не знала, куда бежать, но стоять на месте тоже было нельзя. Я споткнулась и упала на колени. Острые камни мостовой оставили царапины на моих ладонях. Костлявая рука толкнула меня сзади, и я упала на землю.
– Поиграли, и хватит.
Еще один удар угодил мне в бок, и я согнулась пополам. Я никогда не хотела знать, как охотники раскалывали души, но сейчас я ощущала, как они пытаются вытянуть мою. Все тело горело. Гнилостное дыхание снова коснулось моего лица.
– Открой рот, – потребовал Лазарь. – Мы покончим с этим здесь и сейчас. Я достаточно ждал. Слишком часто тебе удавалось убегать от меня.
По своей воле я рот открывать не собиралась. Ни за что. Я свернулась клубком и спрятала лицо в коленях.
Проклятие пронзило воздух, и потом я услышала свист кнута. Громкий щелчок, и кожаный хлыст обрушился на мою спину. Боль была настолько всеобъемлющей, что я даже не смогла закричать. Удар, разорвав тонкую ткань платья, глубоко рассек кожу на моей спине. Мое тело разогнулось, и его перевернули на спину. Ледяные пальцы впились в мои губы и с силой раздвинули челюсти. Я закрыла глаза, молясь, чтобы все закончилось как можно скорее. Может быть, мне стоило сказать Седрику, что он не обязан отвечать мне взаимностью. Его чувства не меняли моего отношения к нему. Но теперь было уже слишком поздно.
– Посмотри на меня, – потребовал Лазарь. – Думала, что вечно сможешь скрываться от меня? Ты думала, что сможешь ускользнуть от меня навсегда? Моя маленькая драгоценная душа. – Он рассмеялся и еще шире раздвинул мои губы. – Чем меньше ты сопротивляешься, тем быстрее все закончится. – Лазарь лизнул мою раненую щеку. Я ударила коленом, но не попала в цель. И все же он поморщился. – Еще столько сил, – прорычал он, как мне показалось, удивленно.
Внезапный яркий свет ослепил меня. В воздухе сверкнула молния. Запахло горелой плотью, и руки Лазаря перестали раздирать мой рот. Я откатилась в сторону, и меня вырвало. Прохладные пальцы убрали мои волосы с лица. Закричав, принялась отбиваться.
– Уведи ее отсюда! – заорал кто-то. Чьи-то руки обхватили меня. Слова пытались донести до меня какой-то смысл. Но я слышала в голове только шум, который все больше заполнял пространство вокруг. Удар в висок на мгновение привел меня в чувство, а потом все снова погрузилось во тьму.
Глава 9
Франция, 3–4 июня 1639 года
Прошлое
Я пришла в себя посреди ночи. Я понятия не имела, где нахожусь, но определенно не в своей постели, потому что все пахло совершенно иначе. Грубые простыни источали аромат лаванды. Что со мной случилось? Хотелось пить, но в остальном я чувствовала себя как обычно. Я помнила, что Лазарь и его приспешники ранили меня, но почему тогда я не испытывала боли? Нужно было выяснить, куда меня занесло на этот раз. Неужели моя душа снова по своей воле перескочила в другое время? Что стало со мной в 1921 году? Я сделала попытку подняться с постели, как вдруг чья-то рука обвилась вокруг моей талии.
