– Тебе надо попробовать убрать волосы наверх, – сказала я.
Нев замерла: она будто превратилась в мраморную статую.
– Ну, я… Ой. У меня такие круглые щеки.
Я нахмурилась.
– Нет, это не так.
– Кэрри говорит, что моя голова похожа на шар для боулинга, – добавила она.
– Это кто?
– Дочь папиного лучшего друга. Она на год старше меня, но… все думают, что ей шестнадцать.
– Ну что ж, Кэрри – идиотка. Твоя голова не похожа на шар для боулинга.
Нев наморщила лоб, словно не зная, кому верить: мне или Кэрри.
– Нев, ты самая красивая двенадцатилетняя девочка, которую я когда-либо встречала.
Ее веснушки стали такими же розовыми, как картина на нашей стене.
– И я говорю это не для того, чтобы поднять твою самооценку или что-то в этом роде. Хотя я думаю, тебе не помешало бы поработать над этим.
На ее лице появилась улыбка, такая же ослепительная, как фары на машине ее брата.
– Ух ты! – Я села прямо, как шомпол.
Выражение лица Нев исказилось от беспокойства.
– Что?
– Мое печенье с предсказанием!
– Печенье с предсказанием?
– Перед началом занятий в школе я открыла печенье с предсказанием, которое сказало мне, что в этом году в мою жизнь войдет маленький незнакомец. Так это ты!
По какой-то причине она занервничала сильнее. Если только она не смутилась из-за того, что я невольно назвала ее коротышкой. Или, может быть, она подумала, что я ненормальная. Вероятно, последнее.
– Послушай, я не очень-то верю в судьбу или печенья с предсказаниями – ну, раньше я не верила, – но разве это не забавно и не странно одновременно, что свиток, воткнутый в кусок запеченного теста, предупредил меня, что ты появишься в моей жизни?
Наконец ее губы снова растянулись в улыбке.
– Какое-то время я боялась, что у меня будет низкий парень, – сказала я.
Нев засмеялась, и смех у нее был слабым, как будто она пыталась отдышаться, но не могла.
Я тоже смеялась, пока она вдруг не сказала:
– Тену повезло, что это печенье с предсказанием было обо мне.
Это было так неожиданно, что я фыркнула как-то совсем не по-девчачьи.
Ее смех стих.
– Хм. Ты ему нравишься. – Она накручивала на палец кончик все еще заправленного локона. – Ты ведь знаешь об этом, да?
Может, на секунду она почувствовала себя моей сестрой, но Невада – не моя сестра, а Тена.
Тена, который уезжает.
Я резко встала.
– Хочешь воды? Мне очень хочется пить. – Я должна была, наверное, сказать что-то еще, но ничего, что сделало бы этот момент менее неловким, не пришло на ум.
Когда я вернулась, держа в руках два стакана ледяной воды, Нев прошептала:
– Не говори ему, ладно? – Ее волосы снова упали на лицо. – А то он убьет меня.
Я кивнула. Никогда! В ближайшие миллион лет я не собиралась говорить с ее братом на подобные темы. Я проглотила комок нервов, застрявший в горле, и приклеила на лицо улыбку, которая развеяла напряжение, повисшее в воздухе.
Прежде чем сесть, я пробежала глазами по ее мешковатой одежде.
– Почему ты всегда носишь свитера и толстовки?
Она сморщила нос.
– Потому что.
– Потому что что?
– Я такая… костлявая.
Я нахмурилась.
– Ну и что?
– То, что это уродливо.
Я вздохнула.
– Пошли со мной.
Она неуверенно встала и пошла за мной вверх по лестнице к моей комнате. Я подошла к шкафу и достала пару шорт, которые не носила уже очень давно, но не смогла расстаться с ними, потому что однажды жарким летним днем я украсила джинсовую ткань клевыми заплатками. У Рей есть такие же. Мы носили их все время и так гордились своей работой. Они мне все еще нравятся в отличие от остальных вещей, которые я тогда носила.
Я бросила Нев шорты.
– Раньше они были моими любимыми, но теперь я в них не влезаю.
Она изумленно уставилась на них. На мгновение я засомневалась, что Нев наденет их, но затем она ушла с ними в свою спальню. Через минуту она вернулась. Хотя они были слегка великоваты, шорты выглядят намного лучше, чем серые спортивные штаны. Ее взгляд скользил по большому зеркалу в пол, прежде чем остановиться на плакате ее матери рядом с ним.
Мне действительно нужно снять этот плакат.
– Спасибо. – Ее руки обвились вокруг моей шеи так внезапно, что из меня вырвался тихий сдавленный звук.
Я улыбнулась и похлопала ее по спине. Ее волосы пахли хлоркой после бассейна.
– Спасибо, что была так добра ко мне, Энджи.
Я отстранилась от нее.
– Никогда не благодари кого-то за то, что он хорошо к тебе относится!
Она прикусила нижнюю губу.
– Но таких людей не так уж и много.
– Потому что ты прячешься от них. Ты должна позволить людям увидеть настоящую тебя.
Ее глаза заблестели, она вновь посмотрела на плакат своей матери.
– Возможно.
30. Убийца симпатий
На рассвете в Нэшвилл пришла гроза, и мы с Нев буквально слились с диваном в гостиной. Мы смотрели Netflix, попеременно бросая попкорн себе в рот и друг в друга, мама читала книгу, попивая чай и закатывая глаза на наши шалости. В доме пахло восхитительно: гвоздикой и топленым маслом – запах ленивых дней.
Новый пакет попкорна раздувался в микроволновке, зерна кукурузы щелкали, как дождь за окном, а я заметила большую черную машину, сворачивающую на нашу подъездную дорожку.
Я открыла входную дверь еще до того, как Тен успел позвонить.
Он стоял на коврике у двери, капли дождя стекали по его лицу. Волосы были растрепаны, как будто он только что вылез из постели, но если он и вылез откуда-то, то, скорее всего, из самолета.
– Как прошла твоя поездка? – спросила я.
– Хорошо. Как прошел ваш… девчачий уик-энд?
– Нев выжила, вот, собственно, и все.
Он не улыбнулся, но расслабил скулы. Тен не брился все выходные.
– Она готова ехать?
– Кто там, детка? – Половицы заскрипели, мама подошла к нам. – О, привет, Тен. Как прошли ваши визиты? Нашел колледж своей мечты?
– Нашел.
– Какой именно?
– Корнелльский.
