Я опустила руку и провела ею по бурлящему океану шкафчиков. Интересно, какой из них принадлежит Нев, какие наклейки она могла бы наклеить? Один шкафчик был пуст, и я подумала, что это мог быть ее шкафчик, но я могла и ошибаться. Ее мог бы быть тот, что рядом с ним, покрытый светящимися в темноте звездами.
Пройти по школьному коридору – это как путешествие по дороге воспоминаний. Я увидела крошечную вмятину на белой оштукатуренной стене, куда Брэд толкнул мальчика, который назвал его маму «горячей штучкой». Я увидела фонтан, водой из которого мы брызгались друг в друга в жаркие дни. Я увидела вывеску туалета для девочек, которую мы с Рей поменяли на мужскую, чтобы сбить с толку новых шестиклассников. Каким-то образом Джаспера обвинили в этом, но он нас не сдал. Я до сих пор не уверена, почему он взял вину на себя, но подозреваю, что это либо потому, что он был стойким парнем, либо потому, что его популярность взлетела до небес после того случая.
Кафетерий ничуть не изменился. Белые прямоугольные столы выстроены аккуратными рядами, доходящими до цементной стены с тремя высокими окнами, которые выходят на огромную спортивную площадку, огороженную плотной изгородью из ярких миртовых деревьев и высоких тополей. И нет, я не какой-нибудь поклонник деревьев. Теннессийские флора и фауна составляли огромную часть нашей учебной программы в седьмом классе.
Я оглядывалась вокруг в поисках худенькой девочки, сидящей рядом с асоциальным мальчиком. Я нашла их буквально сразу же – их столик выглядел пустым по сравнению с остальными. Направляясь к ним, я прошла мимо стайки восьмиклассниц, размахивающих розовым блеском для губ, с тщательно причесанными волосами, неоновым лаком для ногтей и униформой, переделанной так, чтобы показать больше тела, чем позволено.
Столик популярных девчонок.
Тот, на который Рей нацеливалась всю среднюю школу, пока я изо всех сил старалась ее развлечь. Я так боялась, что она вырастет из нашей дружбы, но нет человека более преданного, чем Рей.
Добравшись до стола Нев, я села на скамью напротив нее.
– Приветик.
Она подняла голову от подноса с едой, ее губы приоткрылись слегка, потом чуть шире.
Пухлый мальчик в нескольких сантиметрах от нее поднял глаза от толстого учебника, который, кажется, был слишком сложным для ребенка его уровня. Он посмотрел то на меня, то на Нев, но быстро потерял интерес и вернулся к чтению, отправив в рот чипсину с паприкой. Он вытер пальцы о свой белый кардиган, оставив на нем оранжевые пятна.
– Что ты здесь делаешь? – тихий голос Нев будто на цыпочках проник в мои уши.
Я снова переключила свое внимание на нее.
– В столовой старшей школы кончилась еда.
Она заморгала.
– Правда?
Я улыбнулась.
– Нет.
– Так зачем же ты пришла? – спросила она чуть громче. Что не особо помогло. Звук, который издавал ее друг хрустящий чипсами, все равно был громче ее голоса.
– Я хотела посмотреть, как у тебя дела.
– Ты пришла сюда, чтобы увидеть меня?
– Именно так поступают друзья. Они интересуются делами друг друга.
Эмоции рябью пробежали по ее лицу.
– Кроме того, я узнала, что ты объявила молчанку и не говоришь с Теном.
Она сцепила худые руки перед собой, кости выступили через рукава.
– Он не заслуживает того, чтобы с ним разговаривали.
– Мальчики бестолковые.
Грызун оторвал взгляд от учебника, затем облизал пальцы, прежде чем снова засунуть их обратно в свою очень большую пачку чипсов.
Несмотря на то что я все еще злилась на Тена, мне не хотелось бы, чтобы брат и сестра поссорились и отдалились друг от друга.
– Я подумала, что мы могли бы сходить за покупками в субботу. Вместе с Теном. – Я вообще ни о чем таком не думала. – Тогда ты сама сможешь выбрать себе одежду, но и он, и я должны будем одобрить твой выбор. Разве так не будет справедливо?
Глаза Нев загорелись, как у гигантского призрака, которого мои соседи всегда устанавливают у своей входной двери на Хэллоуин.
– Да!
Я не хочу разговаривать с Теном, но вот я должна буду предложить ему пройтись по магазинам?
– Супер.
Нев прикусила нижнюю губу.
– Он, вероятно, не одобрит ничего из того, что я выберу…
– Не может же он быть таким упрямым.
Она тихонько захихикала.
– Нет. Может. – Ее щеки стали совсем розовыми.
Я наклонилась над столом.
– Так кто же из них смеялся над тобой?
Румянец на ее щеках разлился по всему лицу.
– Эм… – Нев ковыряла этикетку на бутылке с соком. – Это не имеет значения. Я с этим справилась.
– Ну, а я нет.
– Энджи, все в порядке. Я клянусь.
– Я не собираюсь устраивать сцену. – Хотя я могла бы.
Она отрывала кусочки бумаги и перекатывала их между пальцами, кидая потом на поднос.
Ее «друг», чей нос до сих пор был в книге, на удивление заговорил и даже озвучил их имена – или, возможно, это было не так уж удивительно… похоже, его совершенно не волновала школьная иерархия.
– Дженни и Кристал, – сказал он, указав подбородком на стол, за которым сидели накрашенные девчонки.
– Марк, – прошипела Нев.
– Что? Это не секрет. Даже я видел твою фотку из раздевалки, а у меня нет Снэпчата.
Нев так побледнела, что стала похожа на ламинированную столешницу.
– Мне она не понравилась, не подумай ничего такого, – успокоил он ее.
Нев опрокинула свою бутылку сока, и полупрозрачная желтая струйка стекла мне на колени в тот момент, когда гнев заструился по моим венам.
– Они сфотографировали тебя в раздевалке? – Я взяла салфетку с ее подноса, чтобы промокнуть пролитый сок.
– Все, что там было видно, это ее спина и ноги, – сказал Марк-грызун, обсасывая оранжевый порошок от чипсов с пальцев.
– Энджи. Ничего страшного, – пробормотала Нев.
Но это не так. Мои бедра уперлись в скамейку. Все мои мускулы затвердели.
– А Тен знает?
Она отрицательно покачала головой.
– И ты не говори ему. И папе. Я не хочу снова переходить на домашнее обучение.
На домашнее обучение? Нев училась на дому?
– Я им ничего не скажу. Я обещаю.
Бросив мокрую салфетку обратно на ее поднос, я спрыгнула со скамейки, и мои черные армейские ботинки прямо-таки яростно атаковали пол.
Мне показалось, что Нев окликнула меня, но я могла ошибаться. Слишком много злости стучало по моим барабанным перепонкам. Я остановилась рядом с блондинкой, чьи губы так блестели, что я буквально видела свое отражение в них.
