Я побледнела.
– Ты же обещала!
Мама бросила на меня такой взгляд, что мне захотелось выпрыгнуть из пассажирского окна и пойти пешком до самого дома.
– Боже, Энджи, она не навестила ни разу своих детей за два месяца, пока они живут здесь.
– Она много работает. – Почему я оправдывала Мону? Чтобы убедить маму позволить мне отправить песню на конкурс?
Мама стукнула по рулю, и машина засигналила. К счастью, мы уже были не перед отелем.
– Я думала, тебе нравятся Тен и Нев!
– Они мне действительно нравятся! Но я также не испытываю к ней ненависти. И мне жаль, что тебя это бесит, но я не могу ничего поделать.
Мама больше не разговаривала со мной на протяжении всей поездки домой. Я тоже молчала. Мы бы просто наговорили обидных вещей. Вместо этого я полностью сосредоточилась на разговоре с Теном.
Я: Боулинг?
Зверь: Хотелось бы. Здесь слишком напряженная обстановка. Посмотрим, смогу ли я уйти позже.
Даже если это, вероятно, просто говорит чувство вины во мне, я написала: Ты действительно не злишься на меня?
Зверь: С чего бы мне злиться на тебя?
Потому что я не ненавижу твою мать. Я, очевидно, этого не написала. Потому что я не сказала тебе, что видела ее.
Зверь: Ты просила у нее автограф?
Я: ЧТО? Нет.
Зверь: Ну тогда я точно не злюсь. Я позвоню тебе позже. Обещаю.
Я: Ок.
Я начала печатать «люблю тебя», но тут же стерла эти слова. Большая часть моих разговоров с Рей заканчиваются именно так. Это выходит автоматически, точно так же, как люди говорят «привет» или «пока».
Не могу поверить, что я чуть не послала ему «люблю тебя».
Как только мы вернулись домой, мама исчезла на кухне, а я села перед пианино и играла, играла, играла. В какой-то момент я почувствовала присутствие мамы и посмотрела на нее. Ее лицо было все еще напряжено, но я поняла, что она хотела бы снять это напряжение между нами.
– Она плохая мать, – сказала я. – Я признаю это.
Мамины пальцы сжали кружку с чаем.
– Но Джефф компенсирует это так же, как ты компенсируешь отсутствие отца.
Я играла с клавишами на пианино, создавая начало новой мелодии. Что-то грустное и печальное было в выражении лица Нев. Бесконечная боль резонировала в моих костях.
– Она может быть моим кумиром, но ты мой герой, мама, потому что у тебя есть все: и ребенок, и карьера.
Я добавила новый аккорд в свою мелодию.
Руки опустились мне на плечи, а потом слеза упала на одну из клавиш. Не моя. Я повернула голову, чтобы посмотреть на маму.
– Прости меня, детка. Мне не следовало вымещать на тебе свое раздражение.
– Все в порядке.
Дрожь, нарастающая в кончиках моих пальцев, превратилась в медленную мелодию, что овладела мной. Я была так поглощена своим творением, что не заметила, как мама отпустила меня, не заметила, как потускнело небо, не заметила, как на кончиках моих пальцев появились мозоли, и играла, пока они не вздулись.
Когда мир рушится вокруг меня, я задыхаюсь и у меня кружится голова. Это то, что случилось с Моной? Она потерялась в своей музыке, и как только она выбралась из этого вихря, не осталось ничего вокруг и никто не ждал ее?
Я захлопнула крышку пианино, чуть не поранив больные пальцы.
– Мама! – крикнула я, мое сердце сжалось.
– Я на кухне, детка.
Она все еще здесь.
Она все еще здесь.
50. Найти любовь в Теннесси
В понедельник утром, когда я складывала книги в шкафчик, теплое дыхание коснулось моей шеи сзади.
– Привет.
Я обернулась, сердце колотилось буквально во всем теле. Тен стоял так близко, что я чувствовала запах его мятной жвачки и приятный аромат его воска для волос.
– Извини, что мы вчера так и не встретились, – сказал он. – Дома царил хаос. Папа кипел от злости, и Нев заперлась в своей спальне. – Он заправил прядь волос мне за ухо, его пальцы задержались на моей маленькой серьге со стрелой. – Он промаркировал цветом все книги в библиотеке.
– Да ладно?
Тен покачал головой, затем обхватил пальцами мой затылок и наклонился ко мне. Когда его губы коснулись моих, я отскочила, затем коснулась губ кончиками пальцев, бросая безумные взгляды на всех, чьи глаза были направлены на нас.
Я немного отодвинула Тена от себя. Совсем немного. Вроде как на пару дюймов, но этого было достаточно, чтобы перевести дыхание.
– Ты выглядишь так, будто вот-вот упадешь в обморок, – сказал Тен.
– Да, я могу, – прохрипела я.
Он потер затылок.
– Ты… я просто хотел…
– Ты меня удивил, вот и все. – Я быстро приподнялась на цыпочки и поцеловала его в уголок губ.
Кто-то кашлянул.
– Найдите себе укромное местечко.
Брэд.
Лейни, которая шла рядом с ним, хлопнула его по груди и беззвучно сказала «извини». Но она с трудом сдерживала улыбку, так что я не думаю, что ей так уж жаль. А может, она просто счастлива, что мы с Теном наконец-то вместе. Скорее, последнее.
Когда я рассказала девочкам в WhatsApp про наше с Теном неожиданное свидание у него дома, они затопили чат GIF-изображениями людей, прыгающих вверх и вниз.
– Эй, Тен, ты уверен, что она с тобой не из-за того, что ты приходишься родственником кое-кому? – сказала Мел. – Энджи очень нравится Мона Стоун.
Лицо Тена исказилось, а мой желудок упал мне в пятки.
Дверь шкафчика с лязгом захлопнулась – это была Рей.
– Заткнись, Мел.
Поклонники Моны слили фотографии их встречи во все социальные сети еще до того, как мы покинули отель, поэтому я не удивилась, что люди судачат об этом. Рей, конечно, видела фотографии, и это привело к долгому телефонному разговору о том, почему я держала это в секрете.
Одна из близнецов-чирлидерш спросила:
– Это вообще разрешено?
– А почему бы нет? – рявкнула Рей.
– Я не юрист, но как бы «алло»? Тут явный конфликт интересов?
– Ты думаешь, что знакомство с сыном дает ей какое-то преимущество? – Это сказала Лейни, вставшая на мою защиту. – Это просто тупость какая-то.
– Нет, не тупость, – сказала Мел.
– Заткнись, Мел! – Лейни и Рей крикнули одновременно.
Загорелая кожа Мел стала огненно-оранжевой. Она сердито посмотрела на меня.
