– Выглядишь точь-в-точь как надо. Волосы растрепанные. Нервная. – Райан поднял руки, изобразив пальцами объектив фотоаппарата.
– Это Гвен Харпер, – сказала Лили. – Только что въехала в Эндхауз. Хотя и не новенькая в городе. Вот только не хочет, чтобы об этом знали.
Райан уронил руки.
– О…
– Мне и в самом деле очень жаль, – повторила Гвен и попыталась посмотреть Лили в глаза, надеясь убедить ее в своей искренности, но соседка упорно смотрела мимо.
– Возможно, у нее своя темная тайна, – заметила Лили, обращаясь к Райану с таким видом, словно Гвен не было в комнате. – Тебе бы стоило провести расследование. Собрать материал для местной газетенки.
Райан картинно выпятил грудь.
– Ты же знаешь, для меня здешний листок – это только трамплин.
– Не буду вам мешать, – сказала Гвен и попыталась выйти, но Райан не отступил, и ей пришлось протискиваться между ним и косяком. При ближайшем рассмотрении он оказался старше, чем ей подумалось вначале; в глубине налитых кровью глаз пряталось что-то неприятное. Что-то омерзительное.
Лили осталась сидеть и даже не попрощалась. В памяти Гвен отпечатался последний образ: соседка недобро смотрит на своего гостя, а тот отвечает ей наглой, беззаботной ухмылкой.
Вернувшись домой, Гвен включила внизу масляный обогреватель и поставила регулятор на полную мощность. Теплее не стало, так что Руби она встретила уже в не самом лучшем настроении.
– Да? – Открыв переднюю дверь, Гвен не отступила, давая понять, что гостей не ждет.
– Мы можем поговорить? – Как всегда, Руби выглядела безупречно и держалась с уверенностью человека, полностью контролирующего ситуацию. Это раздражало.
– Думаешь, оно того стоит? – Гвен только что не тошнило от злости и чувства вины перед Руби, но разбираться со всем этим сейчас не было ни сил, ни желания. На сегодня ей уже хватило.
– Пожалуйста. Кэти хочет с тобой повидаться.
Имя племянницы подействовало словно волшебное слово. Вся злость вдруг схлынула, и Гвен, повернувшись на каблуках, направилась в комнату.
– Дверь за собой закрой.
Смущенная таким приемом, Руби остановилась в прихожей и даже не попыталась снять пальто, что было, наверно, к лучшему. Удивительно, но ее дыхание не поднималось туманом в стылом воздухе.
– Так что? – спросила Гвен.
Руби замялась.
– Кэти спрашивала о тебе. Не понимает, почему ты не зашла к нам.
– Надеюсь, ты объяснила.
Руби сложила руки.
– Не совсем. Я только сказала, что мы немного поспорили.
– Восемнадцать месяцев – это не немного.
– Не хочу об этом говорить. И сюда пришла не ругаться. Хотела только узнать, намерена ли ты повидаться с Кэти. И не когда-нибудь, а сегодня.
– Она с тобой? – А что, если Кэти сидит сейчас в машине Руби и ждет, пока два взрослых, ответственных человека выясняют отношения, с тревогой подумала Гвен.
– Нет. – Голос Руби сочился сарказмом. – Ей четырнадцать, и она все делает сама. Приедет на девятнадцатом автобусе.
– Ладно. Буду очень ей рада.
– Отлично. Если не приедет к одиннадцати, позвони мне.
Руби собралась уходить, а Гвен вдруг засомневалась. Времени прошло немало…
– Э… А что мне с ней делать?
– Вот уж не знаю. Кэти для меня загадка. – Руби огорченно вздохнула, и Гвен неожиданно для себя поспешила с утешениями.
– Ну-ну. Уверена, не так уж все и плохо.
Руби невесело рассмеялась.
– Развлекайтесь, веселитесь, крепите родственные связи. Потом расскажешь.
– Хорошо. И…
Руби не дала ей договорить, словно в спешке добавив:
– Только не рассказывай ей об этом, ладно?
– О чем? О птичках и пчелках?
– Ты и сама прекрасно знаешь. – Руби потерла ладони. – Не хочу, чтобы она со всем этим соприкоснулась…
– Я помню. – У Гвен защипало в глазах. Ну почему сестра обращается с ней, словно с заряженным ружьем?
– Вот и ладно. Спасибо. – Руби выскочила из дома и торопливо зашагала по дорожке.
Гвен приготовила чашку чаю – согреться, потом покормила кота. Он посмотрел на нее своими разноцветными глазами. Составленный список первоочередных дел получился едва не в милю длиной. Если она и впрямь собирается прожить в этом мавзолее шесть месяцев, придется заняться серьезной уборкой. А еще разобраться в накопленном Айрис хламе, привести в порядок потолок в столовой и придумать, как быть с появившимся в ее жизни Кэмероном Лэнгом. Кот многозначительно перевел взгляд с Гвен на пустую миску и обратно.
– Да, да, знаю. С тобой тоже надо что-то делать. Становись в очередь.
Без десяти одиннадцать в дверь позвонили. Гвен уже переоделась в рабочую одежду, которая, надо признать, не очень-то отличалась от обычной: старые джинсы и застиранный пуловер некогда синего цвета. Судя по выражению лица племянницы, в список неотложных дел следовало добавить обновление гардероба.
– Привет, Кэти. Давненько не виделись.
Кэти неуклюже ввалилась в комнату. Налаживать зрительный контакт она не спешила и вместо этого уставилась в пол с таким видом, словно он нанес ей личное оскорбление.
– Хочешь что-нибудь выпить? У меня есть сок, апельсиновый и яблочный.
– Кофе, – буркнула Кэти.
– Ммм… А тебе разрешают пить кофе?
Племянница наградила ее возмущенным взглядом.
– Мне четырнадцать.
– Никаких проблем. Я только позвоню твоей маме.
– Господи… – Кэти привычным движением отбросила назад волосы. – Вообще-то я и не хочу ничего.
Хорошенькое начало, поздравила себя Гвен, наблюдая за племянницей, которая так и осталась стоять посредине комнаты, кутаясь в зеленую парку и не выказывая намерения ни снять ее, ни пройти дальше в дом.
– Я собиралась сегодня убраться в столовой. Сейчас там свалка. Куча ящиков и коробок.
Никакой реакции.
– Не хочешь помочь?
Кэти пожала плечами.
– А еще у меня завелся кот. Познакомишься с ним?
Наконец-то племянница удостоила ее взглядом.
– Да, пожалуй.
– Проходи сюда. – Гвен направилась в кухню. Только бы кот оказался там.
– Он шикарный, – прошептала Кэти вопреки всем свидетельствам противоположного. Она опустилась перед ним на пол и протянула руку. К удивлению Гвен, кот подошел к ней, обнюхал, потерся о ладонь и выгнул спину, предлагая погладить его.
Кэти оглянулась через плечо.
