Я выполнил свое обещание и повел Аню в Эрмитаж. Люблю его. Ходить туда можно бесконечно.
Мы долго блуждали по полупустым залам. Иногда попадались экскурсии из ошалелых туристов, и мы старались обойти их стороной – они галдели и нарушали торжественность и величие Зимнего дворца. Лицо Ани светилось какой-то необыкновенной внутренней чистотой.
Я украдкой наблюдал за ней. Откуда в этой провинциальной девочке столько одухотворенности и грации? Она могла надолго замереть около какой-то картины или скульптуры. Загадочно улыбалась своим мыслям и молчала. Словно переносилась в другой мир – далекий и таинственный.
После Эрмитажа я предложил Ане перекусить. Она сказала, что знает неподалеку неплохой ресторанчик – цены приемлемы, кормят сносно. Там она пару раз встречалась с заказчиками. Я согласился. Свернули с Невского, прошли совсем немного и оказались перед заведением с надписью почти арабской вязью «Миндаль».
Розовые буквы чужеродно светились на сером парапете модернового доходного дома. Ветки искусственной яблони с красными плодами в большой витрине, по всей видимости, изображали миндаль, заявленный в названии заведения.
Пахло пряностями и чем-то кислым. Очевидно, фирменным блюдом. Мы заняли маленький столик на двоих. Официанта на горизонте видно не было. Прошло минут пятнадцать. Я начал изучать помещение. В принципе, неплохо – отделка деревом, а-ля рюс. Бревенчатые стены как в деревенской избе. Наверное, раньше тут располагался ресторан русской кухни.
По бревенчатым стенам висят восточные тарелки с арабской вязью. Везде драпировки из ярких тканей. Типа – караван-сарай в средней полосе России? С потолка свисают лампы из цветного стекла. Видел такие в Стамбуле на рынке. Нарядно, не стильно, безвкусно.
В полутемном зале посетителей почти не было. В углу сидела мужская компания. Там потягивали пиво и громко гоготали. Видимо, травили байки.
Влюбленная пара не первой молодости расположилась за столиком у окна. Перезрелая дама с глубоким декольте положила крупную грудь на стол и томно смотрела на кавалера в дешевом костюме. Тот держал ее за руку и теребил пальцы, понимающе улыбаясь. Почти уверен – босс и подчиненная. Из какой-нибудь мелкой конторы. Он хозяин, она главбухша. Всем хочется большой и чистой любви.
Хуже всего была музыка. Любимец женщин пел сладким голосом о страсти, которую он пронес через всю жизнь. После страданий, он, наконец, дошел до своей единственной. Очевидно, пенсию они встретят вместе. Очень хотелось, чтобы он заткнулся. И, желательно, навсегда. Но дальше стало только хуже. Его сменила рыдающая певица из начала двухтысячных. Ее малышка тискала мишку и звала его папой. О боги, откуда вытащили такое старье? Помню, в детстве я мечтал придушить эту певицу.
Наконец, появился официант в шароварах, пестрой рубахе и в тюрбане.
На мой вопрос про фирменное блюдо официант бодро ответил, что это плов. Но он уже кончился. Взамен предложил котлету по-киевски. Из заявленной арабской кухни мы выбрали свиную отбивную и салат «Оливье». Десерт отпугнул сразу – пирожные «Картошка», «Заварное» и «Медовое». Более убогого меню я в жизни не видел.
Однако цены тут были почти даровые. Хотя, с моим бюджетом, и это сильно ударило по карману. Сказать, что я был в легком шоке от этого заведения – ничего не сказать. Чудо, что мы не отравились «изысканными» кушаньями.
Голод мы утолили. Но послевкусие осталось. Не знал, что в городе есть подобные забегаловки.
– Аня, не ходи больше сюда никогда, – попросил я ее. – Здоровее будешь.
– Мне здесь назначают встречи два постоянных клиента. Уж не знаю, почему.
– Видимо, из-за дешевизны. И центр, добираться легко. Так или иначе, выбери другое место для встреч с заказчиками. Не разорятся на чашке приличного кофе для тебя.
За несколько дней каторжной работы я смог скопить денег на то, чтобы пригласить девушку в приличный ресторан. А не в это убожество. Зря пошел на поводу у Ани. Теперь надо было как-то сгладить неприятный осадок.
Я иногда заглядывал выпить чашечку кофе в кофейню «Мон петит трезор». «Мое маленькое сокровище». Название напоминает кличку беспородной дворняги. Но кофе там варят изумительный. Интерьер очень и очень мил – фисташковые стены с золотым раппортом и розовыми букетами.
Позвал Аню выпить кофейку. Аня от моего предложения отказываться не стала. Она вообще очень непосредственная и не жеманная. Не ломается, как другие девушки для того, чтобы набить себе цену.
Решили пройтись пешком. Сегодня опять похолодало. Очень переменчивая погода этой зимой.
Морозный воздух бодрил. Минут через двадцать были на месте. Тонко звякнул колокольчик на двери, и мы оказались в уютном полутемном помещении. После холодной улицы приятно очутиться в тепле. Запах корицы и цитрусовых обволакивал и манил.
Тут за пару чашек кофе и десерт я оставлю денег вдвое больше, чем за обед в «Миндале». Зато Ане точно понравится. Буду производить на нее впечатление. Пора уже переходить в наступление.
Молодой человек, очевидно, студент и по совместительству метрдотель, проводил нас к столику у большого полукруглого окна. Вдали блестела стрела Адмиралтейства. Прекрасный вид на зимний Питер. Куда-то спешат прохожие. А мы праздно и приятно проводим время вдвоем.
Заказал черный себе, и капучино Ане. Предложил ей выбрать пирожное. Она пробежала глазами меню и обратилась к официанту:
– Мильфей это что, простите?
– Мильфей – нежнейшее пирожное из слоеного теста с фирменным заварным кремом, – терпеливо объяснил он ей. – Восхитительный вкус. Тает во рту…
– По-нашему, «Наполеон», – констатировала Аня. – Буду его.
Снисходительный тон официанта ее не смутил. Однозначно, девушка самодостаточна и знает себе цену. Подобные мелочи ей безразличны. Она на них просто не обращает внимания.
Я прикинул, сколько у меня еще остается денег и заказал нам по пятьдесят грамм коньяка – для сугреву, как говаривает мой отец. Аня удивилась, но не отказалась. Холодным днем приятно выпить немного горячительного.
Мне подали винную карту. Я задал пару вопросов официанту.
– Ты что, в коньяках разбираешься? – вскинула брови Аня.
– Я много в чем разбираюсь, – усмехнулся в ответ. – Я же не всегда был разнорабочим.
– И кем же ты еще был? – продолжила допытываться девушка.
– Расскажу как-нибудь при случае, – пообещал я. Разговор приобретал опасную направленность, и я поспешил сменить тему. – Где планируешь еще выставлять картины? Начало положено, надо продолжать в том же духе.
– Хочу показать одну работу на выставке молодых художников. Подготовила большой пейзаж. Вроде, должны туда взять. А еще неожиданно для себя начала портрет-аллегорию. Возможно, просто ради тренировки. А может, выставляю его. Пока не решила. Получается интересно. Но у меня возникла небольшая проблема. Мне нужен натурщик. Хотела попросить тебя. Не бесплатно, за деньги. Благо, я удачно продала картины, могу себе его позволить. Натурщик очень важен, ты даже не представляешь, насколько. И тебе подработка не помешает. Пару часов по вечерам. Соглашайся, пожалуйста…
