Пироги разделили на пять ломтей, по ломтю на едока.
— Вот сыр так сыр, настоящая моццарелла, — заметил Даг, забавлявшийся со своим ломтиком, подвесив его на растягивающейся ниточке из сыра и подбрасывая, как игрушку, которую одни обыкновены называют «раскидаем», а другие «йо-йо».
— Так это монстрелла? — Метрия покачала головой. Все сходилось. Монстрелла, весьма опасное чудовище, клеилась к своим жертвам, обмазывая их липкой массой, а потом пожирала. Масса была похожей, но до сих пор демонесса и подумать не могла, что обыкновены питаются такими монстрами. Как им вообще удалось добыть это чудище?
Метрия в еде не нуждалась, а потому от нечего делать стала осматривать дом.
— Что тут? — просила она, откидывая занавеску, за которой, в конце комнаты побольше, находилась совсем крохотная каморка.
— Душевая, — пояснил Даг.
— Вы храните здесь души? — удивилась демонесса.
— И не думаем.
— Значит, кого-то душите?
— Ничего подобного, просто принимаем душ. Иными словами, моемся. Хочешь, примем вместе?
От попытки понять, какое отношение может иметь умывание к душам, Метрия отказалась, ее предупреждали насчет странностей обыкновенной терминологии. Удивительно было не то, кто, что и как называл, а то, что Ким вдруг ни с того ни с сего наградила Дага пинком.
— Ты чего? Я просто хотел ей показать…
— Сама покажу…
Она встала, закрыла дверь большой комнаты, чтобы никто не мог их увидеть, и повернула на стенке тесной каморки две ручки. Сверху полились дождевые струи.
— Устрани одежду и забирайся внутрь, — сказала Ким. Метрия так и сделала. Каково же было ее удивление, когда она ощутила на обнаженной коже теплую воду.
— Горячий дождик! — воскликнула она. — Вижу, у вас с магией не так уж плохо.
— Стараемся, — рассмеялась Ким. — Ты поплещись, а когда надоест, просто поверни эти ручки. Дождик прекратится.
— Странно это. Но приятно.
— Я бы сказала, душевно, — с улыбкой промолвила Ким и удалилась.
Метрия наслаждалась от души. Она обратилась в дым, прикинувшись висевшей под потолком тучкой, и, пропуская сквозь себя струи, бормотала:
— Извини-подвинься, Тучная Королева, куда тебе с твоим холодным дождем до моего горячего.
Потом она стала принимать различные формы, радуясь тому, как, отскакивают от нее во все стороны брызги, затем превратилась в горшок и наполнилась водой. Ну и забава!
Натешившись вдоволь, она повернула ручки, и горячий дождь прекратился. Метрия разуплотнилась, чтобы стекла вся вода, вернула себе прежний облик, включая обыкновенную одежду и обувь, после чего вернулась в столовую.
— Обыкновения не такая уж и унылая, — заявила она. — Пожалуй, я могла бы ее полюбить.
— А Обыкновения, несомненно, полюбила бы тебя, — Даг.
Икабод кивнул в знак согласия. Ким отвела глаза, поскольку в настоящий момент голень Дага находилась вне пределов досягаемости ее ноги. Метрия сообразила, что она держит его на невидимой растягивающейся ниточке, похожей на липкую полоску сыра монстреллы. И это правильно: мужчину надо держать на поводке, но с короткого поводка он непременно сорвется.
Покончив с едой, все последовали примеру Метрии и ополоснулись. Арнольд, правда, в душевой не помещался, и ему пришлось помыть отдельно сначала переднюю часть, а потом заднюю. Даг помог ему, усердно поливая кентавра из пожарного шланга.
Тем временем Ким продемонстрировала еще один образчик обыкновенной магии — ящик с движущимися картинками. Сами картинки были яркими и правдоподобными, как на магическом Гобелене, но показывал ящик по большей части битвы, драки и любовные сцены. Метрия покраснела, увидев, как женщины в ящике без зазрения совести показывают свои трусики. Стоило ли после этого удивляться тому, что большинство обыкновенских мужчин — неотесанные дубины.
В положенное время все уложили маты и тюфяки поближе к Арнольду и улеглись спать, а не нуждавшаяся во сне Метрия осталась смотреть волшебный ящик. Он показал ей историю из жизни какого-то далекого края, жители которого внешне отличались от местных обыкновенов, носили другое платье, но потрошили друг друга со столь же неуемной энергией. Потом пошла история о молодом человеке, влюбившемся в девушку, потерявшем ее, а потом нашедшем. Это заставило демонессу вспомнить о Велено, и ей очень захотелось оказаться дома, чтобы немедленно его осчастливить. Ведь именно в этом заключался смысл существования мужа.
Она смотрела все передачи подряд, до тех пор пока не проснулись ее спутники.
— Ты что, всю ночь телевизор не выключала? — удивилась Ким. — Устала, наверное?
— Нет, это было здорово. Забавно как гипнотыква. Интересно, нельзя ли завести такую штуковину и у нас в Ксанфе?
— Может быть, Конпутер сумел бы это устроить, — со смехом отозвалась Ким.
Дженни тем временем отправилась в душевую, откуда вдруг донесся ее испуганный возглас.
— Что случилось? — окликнула ее Ким.
— Что-то неладное с магией.
— Не может быть, — заявила Ким. — Кабинка находится внутри коридора, Арнольд там же где был вчера. Метрия вчера мылась, и с ней все в порядке.
— Наверное, я ошиблась, — согласилась Дженни, — померещилось спросонья.
Ким, как и подобает настоящей женщине, тут же изменила свое мнение.
Они посмотрели на Метрию. Та осторожно подошла к кабинке, отодвинула занавеску и, протянув руку, ощутила покалывание. Затем рука онемела и растворилась в кружении ветра. Дженни протиснулась внутрь мимо нее — при этом уши ее округлились и на руках появились пятые пальцы — и, соприкоснувшись телом с вихрем, постаралась вытеснить его из кабины. Как только воздушная круговерть оказалась в магических пределах, рука стала нормальной демонической субстанцией, и Метрия втянула ее в себя. С чувством облегчения, ибо так она ощущала себя неполной, Дженни вышла наружу и восстановила эльфийское обличье.
Вся троица обменялась взглядами.
— Коридор сужается, — сказала Ким, озвучив общие мысли.
— Эй, девчонки, о чем секретничаете? — спросил, приблизившись, Даг.
Они молчали, не желая сеять тревогу.
— Выкладывайте, я же вижу что вы не в себе.
— Магия выветривается, — без обиняков заявила Ким.
— Тьфу, магия. Я уж боялся, что тает наша с тобой вечная любовь.
— Вот дубина! Волшебный коридор сужается!
Молодой человек мигом сделался серьезным.
— Насколько?
— В душевой магии уже нет.
Даг быстро произвел мысленный подсчет.
— Похоже, убывание составило около пятидесяти процентов. Вопрос в том, происходило ли оно постепенно, с того момента как Арнольд покинул Ксанф, или это случилось как обвал, именно сейчас. Нам лучше надеяться на равномерное ослабление: тогда есть шанс добраться до Ксанфа прежде, чем коридор исчезнет совсем.
