— Тише.
Я вцепилась в него изо всех сил. Просто всхлипывала, не в состоянии нормально думать. Было жутко, неимоверно стыдно… И ему, наверное, неудобно в такой позе. Я попыталась встать, он осторожно подхватил моё движение — и пару секунд спустя мы застыли уже на ногах. Я уткнулась в грудь тому, кого недавно считала врагом, и в мире не сталось ничего кроме кольца его рук. Кроме его груди и ладони у меня на волосах.
Он не говорил ничего больше, просто держал.
— Прости… — прошептала я, когда стало чуть легче.
— Не извиняйся. Я услышал почти всё, что хотел, — Шинар еле заметно отстранил меня. — Тебе нужно поспать и успокоиться, завтра будет проще.
Казалось сложным в это поверить, но ноги слабели против воли.
Он всё понял и, придерживая, повёл меня прямо в спальню. Посадил на кровать, в сомнении оглядел комнату и то, как я вновь обхватываю плечи. Рыдания больше не душили, но от одной мысли, что я останусь здесь и провалюсь в сон, что в это время всё потечёт своим чередом, хотелось вскочить и заметаться.
— Не уходи, — попросила я несчастно и совершенно неожиданно для самой себя, поймав очередной взгляд льдистых глаз.
— Не уйду, — успокоил Шинар. — И плевать, кто что подумает. Ты, всё-таки, моя невеста.
Я поражённо вдохнула и не нашла в себе сил ни на что кроме простого кивка.
Он позвал маларскую девушку, чтобы помогла мне раздеться. Ненадолго вышел за дверь, но вернулся снова, когда я нацепила сорочку и закуталась в одеяло по самый нос.
— Просто забудь обо всём и спи, — почти приказал, садясь в кресло.
Я уткнулась в подушку горящим лицом и постаралась успокоить рвущееся наружу сердце.
— Спасибо. За всё.
Чудилось, что я не засну никогда… но стоило расслабиться лишь на миг, провести с закрытыми глазами полминуты, и мысли сами запутались ещё больше, чем раньше. Скоро я перестала улавливать их течение. Наверное, не прошло и пары минут, как меня унесло в спокойную и неожиданно приятную черноту.
* * *
Наутро я проснулась от звука мужских голосов. Разговаривали за неплотно прикрытой дверью, на повышенных тонах. Близко… С минуту ещё я лежала, сомневаясь, как себя повести, но затем отыскала домашнюю робу, завернулась в неё и несмело вышла в гостиную.
Аделик с Шинаром сидели в креслах у окна. На моё появление оба встали, и брат без церемоний подался ко мне.
— Лиата. Мы не хотели тебя будить. Как ты себя чувствуешь?
В его глазах плескалось неприкрытое беспокойство. Уверяя, что во дворце остался ещё хотя бы один человек, на которого я могу положиться. Близкий, родной… я слабо улыбнулась в ответ:
— Всё нормально. — И почти не соврала. С одной стороны, воспоминания о случившемся в Котле уже дважды накатили чёрными волнами, заставляя судорожно вдыхать. С другой — в голове почти прояснилось. Сон и правда помог. — Что вы обсуждаете?
— Как уберечь вас, — подал голос Шинар.
— И что решили? — Я перевела на него робкий взгляд.
Честно говоря, вид жениха… заставлял смутиться. Мне стало попросту стыдно. Он успел переодеться и представал теперь собранным, как всегда безупречным и уверенным в себе принцем. А я вчера рыдала у него на груди. Заставила караулить свой сон. Вышла в этом домашнем наряде!
Боги, что он обо мне теперь думает? Однако взгляд Шинара не осуждал — напротив, показался внимательным и мягким. Будто для него со вчерашнего вечера ничего не изменилось.
— Милорд Шинар хочет, чтобы мы хранили покушение в тайне, — пояснил Аделик недовольно. — И тем самым подвергли тебя ещё большей опасности.
— Думаю, в опасности могу быть не я одна…
Брат поморщился как от боли, и я поняла, что зря упомянула его слабость.
— Речь не только о том, чтобы усыпить бдительность предателя, — сверкнул глазами Шинар. — Речь о вашей репутации. Поднимете панику, и что решат придворные? Что новый король не в силах удержать власть? Их и так ждут непростые времена, им нужно яркое знамя. Правитель, на которого можно положиться.
— Могли бы вы не учить меня жизни хотя бы в присутствии сестры?! — вспыхнул Аделик.
— Увы, леди Лиаты этот вопрос касается неотрывно, — не смутился Шинар. — Но я бы не переживал, она показала себя разумной девушкой.
О Боги!
— Наши двое заключённых. Что с ними? — Я попыталась сменить тему. Видеть, как брат с женихом ссорятся, захотелось меньше всего.
— Диларий запер их в подвале собственного особняка. — Шинар еле заметно фыркнул. — Я заходил к нему с утра. Но ничего дельного эти придурки больше не говорят.
Он вообще спал? Я ещё раз пригляделась к знакомым чертам: принц выглядел бойко, но всё-таки тень успела лечь на его лицо. Может, не так уж и просто ему далась ночь?
— Хорошо. Что дальше?
Мой жених во многом прав. Я должна действовать. Теперь точно и непременно: дела в Литании всё хуже, Аделику нужна помощь, и раз я могу хоть как-то повлиять на события, надо сцепить зубы и идти вперёд! Речь о моём доме. Обо всём, что я люблю и чем дорожу. Если… если чтобы защитить это, нужно рискнуть собственной жизнью — может, именно так и стоит поступить.
— Мы с его высочеством обсуждаем, как незаметно усилить твою охрану, — поведал Аделик. — Еду будут дегустировать, я пришлю совершенно нового человека. Твои покои продолжат стеречь, и Диларий станет твоей тенью везде и всегда. На уроках, прогулках, танцах.
— Вы в мире с Диларием? — Последняя весть обдала сердце теплом. Я только сейчас поняла, что переживала за учителя.
— Он нашёл оправдание, — скривился Шинар. — Рассказал, что отвлёкся на охранника последнего торговца, вышедшего погулять прямо вслед за нами. Поймал стражника, чтобы проследить за этим типом, и на том отстал. Мы проверили.
— Ох! А тот след…
— Увы, бесполезен. Охранник сходил за пойлом для хозяина и вернулся как ни в чём ни бывало. Я бы всё равно предложил допросить вашего фехтовальщика наряду с головорезами, но уж слишком бойко он возражал против того, чтобы скрывать покушение. Такое предателю ни к чему.
Я вздохнула, но всё-таки с облегчением. А потом вернулась к важному:
— У нас есть зацепка. Даже две.
— Я предлагал схватить Балуара прямо сейчас, — Шинар напористо шагнул вперёд, будто ему стало тесно в комнате. — Обыскать и обличить, пока он не замёл следы.
— А я говорю, что этому не бывать! — взвился Аделик. — Мы не можем пленить советника и почтенного человека на основании слов одного торговца из трущоб!
— Будь по-вашему. Тогда нам нужны… мотивы. Кто-то должен вникнуть в последние дела святейшего, проверить все его отчёты и доходы. И не только его — разберитесь и с прочими. Кто проталкивает странные указы у вас за спиной, кто ворует деньги из казны. Просто из бумаг можно узнать много нового. А если прибавить к этому слова и поступки, известные наследнику престола, сложить клочки в картину будет несложно.
