Аделик хмуро сжал зубы и кивнул:
— Я подумаю, кому поручить это дело.
— Поручи мне, — порывисто предложила я.
— Лиата, ты серьёзно?
— Почему нет? Скажешь, что я не нахожу себе места после смерти отца, гуляю по трущобам и ввязываюсь в неприятности… Меня нужно чем-нибудь занять. Несложными указами — за ними легко прикрыть интерес к важному.
Брат посмотрел на меня так, будто видел впервые. Перевёл вгляд между мной и Шинаром… а затем попросил:
— Ваше высочество. Оставьте нас с сестрой наедине, пожалуйста.
Жених не пришёл в восторг — но всё-таки, подумав, согласился. Лишь проходя мимо меня, он задержался, чтобы сказать ещё несколько слов.
— Если что-нибудь понадобится, зовите в любое время. — Его глаза словно пытались заглянуть мне в душу. — Я буду рядом.
Когда он скрылся за дверью, меня не отпускало чувство благодарности и странный жар от недавнего взгляда. Было сложно сосредоточиться вновь на брате…
— Лиата, я не уверен, что это хорошая идея, — высказал тот. И я невольно улыбнулась.
— Знаю. Мои идеи — одна хуже другой, ты говорил.
Увы, он и не двинул губами в ответ. Мой милый брат, всегда жизнерадостный и тёплый, сейчас казался расстроенным ребёнком. Я вдруг поняла, что давно не видела его… таким!
— Всё летит к чертям. — Он вдруг снял тиару и запустил руку в волосы. — Быстрее и быстрее! Каждый день!
— Аделик, именно поэтому я хочу помочь! Поверь, хуже… уже не станет.
— Твой жених напорист до невозможности. Будь его воля, уже перевернул бы всю Литанию вверх дном на свой лад! Скажи, а ему ты теперь веришь? Сильно? Достаточно, чтобы идти на поводу у его идей?
В голове всплыли вчерашние слова головореза — о том, что Шинар не помешает моей гибели. Мелькнули и пропали. Я…
Никогда не думала, что будет так сложно, это верно. Что положусь на чужого человека, совсем не похожего на меня саму. Но дела и правда плохи. Как ещё быть?
— Да, — ответила я. — Верю. Поверь и ты мне.
Брат мотнул головой и ничего не ответил. Чтобы отвлечь его от сомнений, я решила коснуться новой темы:
— Ты вчера хотел попросить меня об услуге. Какой?
— Сейчас не время… — начал он, но потом вздохнул. — Ладно. Маас.
— А с ней что? — Я поражённо хлопнула глазами.
— То, что я понятия не имею, как с ней себя вести! Вы с Шинаром сблизились, и это будет тревожить всех, кому не повезло родиться в Маларии. Мне нужно успокоить лорда Сихрема и асхемцев, причём ненавязчиво, аккуратно, но эта женщина… — Аделик задрал голову. — Она невозможна.
— Женщина? Доставляет проблемы? Тебе?
— Она изводит меня. Ищет встреч каждое утро, будто случайно, и затем сбегает, чтобы провести весь день со своей свитой. Иногда я вижу её в саду, ловлю на себе странные взгляды, и за спиной — щебет на чужом языке. Вчера я думал… вы же обе молодые девушки. И ты ей явно понравилась. Может, ты могла бы поговорить с ней и узнать, чего она от меня ждёт? Уж не обижу ли я её, если предложу такую глупость, как прогуляться вместе? А главное — не обижу ли просвещенных, следящих за каждым её шагом.
Я вновь еле сдержала улыбку. Уж очень похоже я вела себя с Шинаром. Надеюсь, Маас не подозревает моего брата в смертных грехах.
— По-моему, в этой просьбе нет ничего страшного. Мне и правда не стоит забывать про милую принцессу.
Аделик вдруг шагнул ко мне, привлёк к себе и поцеловал в лоб. Невесомо, едва заметно.
— Главное береги себя, Лиата.
— Да… и ты себя — тоже.
Мы постояли так ещё немного, пока я с наслаждением вбирала родное тепло. Главное — помнить. В моей жизни ещё остались люди, за которых стоит бороться.
Может, этот день сложно было назвать лучшим в моей жизни, но и худшим он тоже уже не казался.
Глава 9
Если я и хотела отдохнуть в тот день, проваляться до вечера в кровати и скрыться от бед за стенами собственных покоев, сделать этого не удалось. Жизнь закипела вокруг, требуя действий. Решить вопрос с охраной нужно было сразу, я приняла дегустатора от Аделика и им же навязанного слугу, а затем — Дилария. Учитель держался неестественно прямо, не позволял себе обычных добрых нравоучений, говорил тихо, ловил каждый мой вздох. Будто приготовился загладить вину, сдувая с меня пылинки. Хотелось ободрить его — но, увы, я не преуспела.
— Только не волнуйтесь за меня, ваше высочество. Этого я уж точно не заслужил.
Затем пришёл черёд Роллы и Аны. С ними было не легче. Меньше всего я желала отдалять их и оскорблять подозрениями! Но знала точно: придётся, иначе прыткие девушки разглядят тот страх, что всё-таки свился кольцом у меня под рёбрами. Поймут, что одной передрягой в трущобах его не объяснить. Мне нужно время. Так что я печально рассказала легенду про Аделика, который решил вылечить мою легкомысленную голову трудом. И поспешила к брату.
Тот выделил мне место в комнатке рядом с собственным кабинетом. С одной стороны — на виду. Десятки глаз наблюдали, как я пришла сюда. Умудрённый годами писарь потеснился, чтобы я расположилась с достоинством, и должен был помогать, если принцесса вдруг изволит запутаться в буквах.
С другой стороны, Аделик всем видом давал понять, что я здесь под его присмотром. Наказана. Он был так убедителен, что даже я на миг засомневалась… А также дважды закрывал дверь, чтобы отгородиться для серьёзных разговоров.
В первый раз — с лордом Неллером. Герцог ворвался к нам весенним ветром, сжимая в руках солидную кипу бумаг. Не меньше той, что легла мне на стол. Слегка запнулся при виде меня, справился о моём здоровье, но уже скоро унёсся в кабинет будущего короля. Оттуда ещё долго летели недовольные возгласы.
Во второй раз пришёл Балуар.
— Ваше высочество. Какая неожиданность вас тут увидеть. Вы помогаете милорду Аделику?
Святейший удивился куда больше: склонил голову на бок, чуть раскрыл сухие губы. Глаза изучили меня, блестя из-под седых бровей. Взгляд скользнул по свиткам на столе — и я вдруг поняла, что трепещу.
По спине разлился холод. Лопатки отозвались вчерашней болью.
— В некотором роде. Милорд велел мне… составить несколько мелких указов.
Я воззрилась на писаря, ища спасения, и тот, к счастью, отозвался:
— Её высочество распорядятся, как нам встретить гостей из Бергула. И примут несколько церемоний для похорон его величества Этара.
Имя отца лишь кольнуло сердце, я сжала руки.
— Разумеется, милорд Аделик всё проверит… Надеюсь, что не разочарую его. — О, как хотелось выглядеть смущённой и безобидной!
Святейший улыбнулся.
