При покупке сумок Кристина руководствовалась одним-единственным критерием – в нее обязательно должны вмещаться: папка формата А4, а лучше несколько, ноутбук, зарядка к нему, мышка. А еще чтобы осталось место для покупки чего-нибудь на ужин. И на завтрак. Но женщины-кошки, легкие и элегантные, не носят здоровенные торбы! Кристина вспомнила, что где-то в недрах все того же бабушкиного шифоньера хранится сумочка, полученная ею в подарок за покупки в интернет-магазине. Тогда у нее рука не поднялась выбросить эту черную безделицу на абсолютно нефункциональном тонком ремешке. А вот теперь сумочка пришлась очень кстати. Места в ней хватило и на паспорт, и на документы на машину, и на пудреницу с помадой.
Выходя из квартиры, Кристина нос к носу столкнулась с соседкой, всеведущей пенсионеркой Людмилой Степановной.
– Кристинка, ты, что ли? – удивленно спросила та.
– Я, – подтвердила она, пытаясь сохранить серьезный вид.
– Чего-то ты нынче не похожа на себя. Не приболела ли? – поинтересовалась соседка.
«Не дождетесь», – мысленно пообещала Кристина, а вслух сказала:
– Вроде пока нет.
– Ну и слава богу, – обрадовалась Людмила Степановна.
Успевшая за ночь соскучиться по общению соседка с удовольствием продолжила бы беседу, но у Кристины были другие планы. Поэтому, сославшись на дела, она попрощалась с Людмилой Степановной и побежала вниз по лестнице.
Охранник в «Плазе», узнав о цели визита Кристины, преувеличенно вежливо объяснил, как пройти в туристическое агентство, и через пару минут она уже стояла перед дверью с табличкой «Веселый ветер».
– Здравствуйте! – удивленно произнесла Наташа Осипова, приподнимаясь навстречу столь ранней посетительнице.
– Здравствуйте! – улыбнулась Кристина.
– Присаживайтесь. – Наташа все еще рассчитывала, что перед ней клиентка, и она поспешила ее в этом разуверить.
– Меня зовут Кристина, – сказала девушка, сев в кресло для посетителей и мысленно отметив его крайнее неудобство: бюджетный стульчик-крутилка, из тех, на которых сидишь словно на насесте, рискуя при первом же неловком движении оказаться на полу. – Глеб сказал, вам нужны сотрудники?
– Глеб? – растерянно произнесла Наташа, став при этом похожей на девочку, которой подарили новую игрушку и тут же отняли. – Глеб Васильевич? Но…
Мысли, вертящиеся в голове девушки, не составляли для Кристины никакого секрета. Наверняка она уже пообещала место в фирме одной из своих подружек. Или даже не одной. Но при любом раскладе выставить протеже самого Ермолаева Наташа не сможет.
– Глеб Ермолаев, – положила конец сомнениям свежеиспеченного директора «Веселого ветра» Кристина. – Мы с ним вчера случайно пересеклись, и он попросил вас поддержать на первых порах. У меня есть определенный опыт… – Кристина сделала жест рукой, изображая этот самый опыт. – Думаю, мы с вами сработаемся. Кстати, я купила круассаны к кофе.
При этих словах в глазах Наташи проскользнула искра грусти.
– Понимаю, понимаю, – поспешила успокоить ее Кристина, – я сама против всяческих кулинарных вредностей. Но почему бы не поприветствовать такое солнечное утро чашечкой кофе? А круассанчики, – тут Кристина поставила на стол новоиспеченного директора красную коробочку с логотипом известной в городе пекарни, перевязанную золотистой ленточкой, – они такие маленькие…
– Я такие тоже покупаю, – сглотнув слюну, призналась Наташа. – Иногда. Только кофе у нас нет. Но, если хотите, я смогу…
Кристина поняла, что девушка, забыв о своей новой должности, чуть не предложила сбегать за кофе.
– Я и кофе принесу, – опередила она Наташу, – только скажите, где тут ближайшая кофейня.
– Кофейный автомат находится на первом этаже… Только там не очень…
Последняя фраза догнала Кристину уже в дверях. На первом этаже она обнаружила целых три вендинговых аппарата.
– Не посоветуете, какой кофе лучше? – спросила она у охранника.
– Я бы вам ни один не посоветовал, – доверительно сообщил тот. – Отрава конкретная.
Поблагодарив честного стража порядка, Кристина все-таки рискнула взять два стаканчика американо. Подойдя к лифту, она поняла, что нажать кнопку нужного этажа будет довольно проблематично, и решила подняться на второй этаж по лестнице. Мрачная и прокуренная, она никак не сочеталась с зеркальным холлом «Плазы». Нет, Кристине здесь абсолютно не нравилось, но не возвращаться же из-за этого. Хорошо, что у «Кайроса» отдельный вход. Никаких лестниц, никаких лифтов. А еще есть кофе.
Странно, что в «Веселом ветре» нет кофеварки или хотя бы чайника. А еще кулера с водой. И не только для сотрудников, хотя в первую очередь, конечно, для них, но и для клиентов. Любые договора под чашечку кофе подписываются гораздо легче. Во всяком случае, Кристина была в этом уверена. Она успела подняться на один пролет, когда где-то совсем рядом над ее головой кто-то возмущенно вскрикнул: «Какого черта!» Затем последовала короткая возня, что-то упало, раздался звук торопливых шагов, хлопнула какая-то дверь, и на лестнице стало тихо. Кристина на цыпочках поднялась на один пролет и посмотрела вверх сквозь металлические прутья лестничной решетки. На площадке перед дверью, прислонившись к стене, сидел грузный лысый мужчина.
– Вам плохо? – шепотом спросила Кристина.
Мужчина не ответил. Кристина поднялась еще на несколько ступенек. Теперь ей отчетливо были видны глаза мужчины, уставившиеся куда-то мимо ее головы. От этого неподвижного взгляда Кристине сделалось не по себе.
«Может, «Скорую» вызвать?» – подумала она, а голос в ее голове, тот самый, который советовал ей надеть кроссовки, безапелляционно заявил: «Поздно».
Все-таки она поднялась еще на несколько ступенек и оказалась почти совсем рядом с незнакомцем – так близко, что могла разглядеть красные прожилки в белках его глаз и посиневшие губы.
– Вы слышите меня? – Кристина коснулась его плеча, и мужчина вдруг стал заваливаться набок.
Кристина взвизгнула, стаканчики с кофе выскользнули у нее из рук прямо на новенькие кроссовки. Несколько мгновений Кристина, как завороженная, смотрела на расплывающуюся бурую лужу у себя под ногами, а потом бросилась вниз по лестнице.
– Что-то быстро вы за добавкой, – усмехнулся охранник.
– Там… – задыхаясь, проговорила Кристина, – там, на лестнице, мужчина. Ему, кажется, плохо… Совсем…
Охранник мгновенно подобрался, выбежал из дежурки и, скомандовав Кристине: «Стой здесь, никуда не уходи», понесся в конец коридора к двери, ведущей на лестницу. Оставаться одной Кристине не хотелось, и она медленно пошла следом. Но не успела она пройти и половину пути, как хлопнула дверь, и охранник выскочил ей навстречу, словно чертик из табакерки. Одной рукой он прижимал к уху телефон, а в другой держал большой носовой платок в бело-голубую клетку.
– Да, похоже криминальный! – сообщил он невидимому собеседнику. – «Скорую» и полицию я уже вызвал.
