— Два с половиной, — поправил ее герцог.
— «С половиной», — фыркнула леди Сельвия, довольная таким сравнением.
«А могло бы быть четверо», — подумал герцог, нахмурившись, но вслух этого говорить не стал. События десятилетней давности он предпочитал не обсуждать. Тем более при Сельвии — их основной причине.
— Ладно. Не будем о грустном, — он отставил бокал и повернулся к камердинеру. — Отправь кого надо: пусть держат ухо востро и наблюдают, как следует. Надо найти этого горе-волшебника.
Глава 7. Дом Калеба
Ависа разбудили шум дождя, металлический звон и скрежет. Звуки были странными и требовали его внимания, но голова, тяжелая после бессонной ночи, не желала соображать. Только ощутив, как ему в лицо летят холодные брызги из открытого окна, Авис вздрогнул и, еще не до конца проснувшись, быстро-быстро отполз в дальний угол кровати, принявшись с ожесточением тереть лицо руками. Только спустя минуту он сообразил, что в его действиях нет никакого смысла: это в его родной Элакии с неба низвергались исключительно «огненные дожди», а здесь из окошка брызгало самой обычной водой. Воздух был полон утренней свежести и прохлады, а небо было серым, а не черным.
Зябко передернув плечами, Авис осторожно подполз обратно к окну и высунулся наружу. Капли посыпались на его лохматые волосы, словно из огромной лейки, звонко щелкая парня по лбу. Авис высунул язык и попробовал их на вкус. Дождь был вкусным — ничем не хуже родниковой воды. Он здорово освежал и бодрил. Эх, до чего же странно, когда дождь чистый, а земля — зеленая!
Снизу снова донеслись звук удара металла о металл, шебуршание и скрежет. Авис подставил руку ко лбу, чтобы вода не затекала в глаза, и присмотрелся. На заднем дворе, куда выходили окна его комнаты, на мощеной площадке кружились две фигуры. Одна была напряженной, всклокоченной, с растрепавшимися кудрями, упорно не желающими держаться в тугом узле на затылке. Другая — ловкой, невесомой и быстрой, словно тень, только белой. Мастер Кан танцующим шагом двигался по кругу, улыбаясь от уха до уха и делая стремительные и совершенно непредсказуемые выпады. Леди Ветта нервно отбивалась или увертывалась от них едва ли не в последний момент. Лицо у нее было раскрасневшееся. Волосы, прилипшие к нему, казались темными струйками. Время от времени она морщилась и пыталась их сдуть, когда они липли к губам или мешали смотреть.
Белый мастер был довольно жесток со своей госпожой. Меч в его руке был настоящим, и всякий раз, как она пропускала колющий удар, на белой рубашке или на светлых бриджах появлялось красное пятнышко, быстро распускавшееся в целый цветок. Когда она пропускала рубящие удары, ей доставалось не заостренной стороной меча. За то короткое время, которое Авис наблюдал за ними, Белый мастер дважды наносил ей удары по правому плечу. Наконец, сдавшись, леди Ветта опустила меч и принялась растирать пострадавшее место. Мастер Кан подошел к ней, помог закатать рукав, и Авис даже со второго этажа увидел несколько красноватых и синих полосок — видно, тренировались они ежедневно, но миледи никак не удавалось научиться защищать это место. Они о чем-то поговорили, леди Ветта покивала, отдала Кану меч и удалилась в сторону бани. Мастер привидением скользнул обратно в дом. Авис постоял еще немного, наблюдая за двором, но ничего не происходило. Только дождь равномерно постукивал по крыше и брусчатке. Вздохнув, Авис закрыл окно, немного прибрался в комнате и потопал вниз.
Завтрак прошел в уже привычной атмосфере абсурдности. Сердитая с утра пораньше леди Ветта жестоко расправлялась с омлетом, словно это была не еда, а по меньшей мере тело ее врага, над которым нужно было как следует надругаться. Взгляд у нее был таким, что Авис предпочел сесть как можно дальше. Мастер Кан же был весел и доволен жизнью, как и всегда. Его волосы и белые одежды были чистыми и сухими, словно не он четверть часа назад стоял под проливным дождем.
— Сколько можно готовить эту гадость? — леди Ветта с омерзением оттолкнула от себя остатки омлета. — Скорей бы дождь кончился.
— Хм? — мастер Кан поднял брови. — И какая тут связь?
— А достало все, вот какая! — рявкнула леди Ветта, вытягивая откуда-то бутыль с вином и наполняя свой бокал.
— Подумаешь, дождик, — мастер Кан пожал плечами. — Да он уже почти закончился. Вы посмотрите в окно.
Леди Ветта повернула голову. Авис машинально последовал ее примеру. За окном еще слегка покапывало, но солнце уже вовсю светило сквозь прореху меж двумя тучами, и как раз напротив кухонного окна вырастала из земли нога огромной двойной радуги. Авис от изумления открыл рот: он такое только на картинках видел.
— Вот сейчас ветерок подует и все высушит, — успокаивающим тоном сказал Белый мастер. Миледи скрипнула зубами.
— Ты что… как… как с маленькой, а? — прошипела она.
— А чего вы беситесь с утра пораньше? — невозмутимо возразил Кан.
— Бешусь? Я?! — вскинулась леди Ветта. Щеки ее побагровели, на лбу вздулись синие венки. — Да пошел ты, знаешь, куда?!
— Знаю, — кивнул Белый мастер, отправляя в рот еще одну порцию омлета. Леди Ветта выдернула его тарелку и, размахнувшись, обрушила ее на голову мастера. Разумеется, того на месте уже не было. Авис тихо-тихо принялся сползать под стол, но тут его кто-то грубо дернул за рукав и потянул в сторону выхода. Выронив вилку, парень спиной вперед помчался из комнаты, влекомый белым привидением с железной хваткой.
— Ну и беги! Трус! Сволочь! — кричала леди Ветта, раскидывая тарелки.
— Скотина, — поддакнул ей Белый мастер, — предатель, нахлебник и так далее.
— Ах ты… — начала леди Ветта новую речь, но ее окончание они уже не услышали. Вырвавшись на свежий воздух, Белый мастер встряхнулся, как пес, выбравшийся из реки, сладко зевнул, потянулся и, вполне довольный жизнью, широко улыбнулся Авису.
— Запомни, молодой человек, женщины — они как молоко на огне: стоят себе на плите, греются, а потом — бац — и уже через край. Можно, конечно, дуть осторожненько или водички холодной подливать, но это уже не то. Если уж через край хлещет, так хоть руки не подставляй.
Кан ухмыльнулся и пошел по тропинке мимо стройных стволов влажно блестящих клибисов.
— А она всегда такая злая по утрам? — Авис поспешил вслед за ним, боязливо оглядываясь на дом.
— Да как сказать, — Кан пожал плечами. — Утро ее не радует, это точно. Но вообще-то все дело в неприятностях. Ночное происшествие, чужак дома, дождь, недосып, прочие мелочи. Да еще и пропустила сегодня пару весьма болезненных ударов. Знаешь, как она все это не любит? А уж если одновременно. У-у-у! Я вообще удивлен, что она так долго держалась. Ничего. Хорошо, что ее прорвало. Сейчас покидает посудой в стены, попыхтит немного, а к обеду успокоится — будто ничего и не было.
— Страшная женщина, — сказал Авис.
— Ерунда, — рассмеялся мастер Кан. — Это только с первого взгляда кажется.
— Вы так хорошо ее знаете?
