— Умница, девочка, — одобрительно кивнула миледи. — Только знай: сил тебе надолго не хватит.
— Герцог сказал, что я сильнее даже его, — Сайка упрямо поджала губы. — Если б не было браслетов, я бы… я бы… Калеб бы не погиб!
— Стоп! — миледи прикрыла ей рот ладонью, а другой рукой тем временем выпустила в наступающих стаю огненных змей, снова выкинув их прочь со двора. — Никогда. Слышишь? Никогда не жалей о прошлом, иначе лишишься даже надежды на будущее. Что сделано, то сделано. Важно только то, что есть сейчас. Поняла меня?
— Угу, — Сайка кивнула, глотая слезы.
— А теперь прекрати реветь и запусти-ка свой щит во-он в ту дыру в заборе, через которую нас собираются обстреливать.
Сайка повернулась и уверенным жестом отправила туда плоскую тарелку щита. Арбалетные болты тут же чиркнули по нему, высекая искры.
— Миледи, не отвлекаемся, — скомандовал Кан, снова принимаясь работать мечом. Ветта кивнула и отправила ему в помощь пару огненных змей.
— А ты будь нашими глазами, — крикнула она Авису. — Заберись повыше и командуй.
— Понял, — Авис подскочил и полез обратно на крышу.
Это продолжалось около получаса. Стражники все наступали и наступали, но никак не могли пробиться внутрь. Закутанные в черные плащи Теневые лорды упрямо поливали дом разнообразными заклинаниями, но простенькие и при этом мощные щиты Сайки с легкостью с ними справлялись. Однообразие атак выматывало.
— Да сколько можно? — не выдержал, наконец, Кан, когда в дыру в очередной раз ввалилась еще одна троица орущих стражников. — Ясно же, что это бесполезно.
— Они пытаются взять нас измором, — пояснила Ветта, помогая ему на время заткнуть дыру. — Думают, у нас скоро магия закончится.
— А она закончится? — переспросил Кан.
— Разумеется, — отозвалась Ветта. — Все когда-то заканчивается. Сайка!
— Да?
— Полей их огнем, что ли? У меня сил почти не осталось.
— Я не умею, — девочка растерянно пожала плечами.
— И не надо, — устало отозвалась Ветта, берясь за отброшенный кинжал. — Бей во все стороны, не задумываясь. Само пойдет.
— Хорошо, — Сайка кивнула, на секунду замерла, потом вскинула руки, и из них рванулись настоящие фейерверки. На пару минут они расцветили небо так, что даже звезды сквозь них было не видно.
— Красиво, — сказала Ветта, глядя на это буйство.
— Сайка, стой! — завопил Авис. — Прекрати!
— Почему? — Сайка резко отдернула руки, но все уже и так увидели: мир вокруг задрожал, замигал и подернулся голубоватым сиянием.
— Ну что, кто хочет сойти с тонущего корабля в руки городским стражником? — чуть опьяневшим от усталости голосом спросила Ветта, нервно икнула и вдруг расхохоталась. Мастер Кан жалостливо покосился на нее. Миледи смеялась, как ненормальная, повизгивая, закатывая глаза и держась за живот. Потом вдруг смолкла — резко, будто кто-то перекрыл ей дыхание. Пару секунд постояла неподвижно и начала рыдать. Кан молча подошел и подставил плечо, в которое она тут же уткнулась.
0
— Авис, — позвала Сайка, пятясь к дому. Парень съехал по крыше на сарай, потом на чурбан, подбежал и обнял ее. А мир вокруг становился все прозрачнее. И сами они словно бы подернулись синевой. Стражники с той стороны ограды замерли и разошлись, зачарованно наблюдая за мистической картиной.
— Что-то слишком часто мы сегодня умираем, — пробормотал Кан, поглаживая вздрагивающую миледи по плечам. — Авис, ты своей Сайке ничего не хочешь сказать?
— Не-а, — парень мотнул головой. — Я потом, когда мы приземлимся.
— А ты думаешь, мы… — начал Кан, но в этот момент мир окончательно померк и исчез.
Эпилог
Ручей пел звонко. Он бежал по выложенную камнем искусственному руслу: мимо кресла-качалки, мимо заросших клумб, мимо бережно подвязанных клибисов прямо в арку для калитки. Но самой калитки там не было, и сверкающие потоки свободно пролетали мимо еще некоторое время текли по остаткам мостовой, а затем земля под ними пропадала, и вода низвергалась прямо на деревянное колесо, медленно крутящееся под напором. Дальше струям полагалось ударяться об землю или же радостно погружаться в целое озерцо воды, но между колесом и землей было с десяток локтей пустоты, и ветер игрался с разбитым на тучу брызг ручьем, как ему хотелось. Неровный, будто выломанный откуда-то земляной откос уже начал обрастать пушистым мхом и первыми побегами плюща.
Сайка сидела на самом краю, возле тихо поскрипывающего колеса и болтала в воздухе босыми ногами. В одной руке у нее была книга со сказками, в другой — яблоко, которое она задумчиво грызла. Брови ее то и дело хмурились, а губы шевелились, будто бы твердя какие-то заклинания.
— Ры… щи… нет. Ры… цы… а… р…рь… ры-царь. Рыцарь. Тьфу ты, — она потерла лоб. — Ну вот зачем для одного простого слова такая куча букв?
— Поверь мне: если бы для каждого слова был отдельный знак, ты бы ненавидела чтение еще больше, — сказал Авис, подходя и усаживаясь рядом.
— Да уж куда больше, — надула губы Сайка. — Эти книги такие подлые!
— Почему? — удивился Авис.
— Ну вот были бы они не интересными, я бы давно уже их бросила и пошла бы кататься на канате. Но тут такая история, что просто не оторваться. А эти противные буквы все портят! Так и хочется узнать, что там дальше было, но вместо этого приходится корпеть над каждой закорючкой, — она порычала на книгу, постучала ею о ближайший камешек, словно наказывая, а потом вдруг словно бы спохватилась и с невиннейшим лицом повернулась к собеседнику. — Авис?
— Не-а, — тут же ответил тот, весело болтая ногами.
— Что сразу «не-а»? — обиделась Сайка. — Ты даже не дослушал.
— Я не буду тебе читать, — пояснил Авис. — Ты сама сказала: хочу научиться. Вот и учись. До осени еще две недели — как раз научишься не спотыкаться на каждой букве.
— Ну Авис, ну пожалуйста! — девочка умоляюще сложила ладошки. — Ну только одну историю!
— Не-а, — снова радостно замотал головой парень. — Кто читать не умеет, тот в Элакию не едет.
— Вредина, — Сайка надула губы. Авис рассмеялся, подскочил с места и пошел вдоль ограды, напрочь игнорируя просьбы Белого мастера не подходить к обрыву. Разумеется, рано или поздно срезанную Слиянием землю подмоет дождями, и край начнет проседать, а то и вовсе обваливаться, но пока что дождей не было, и можно было свободно гулять за кирпичной оградой. По правую руку высился совершенно нетронутый дом, а по левую простирались до самого горизонта привычные взгляду элакийца песчаные пейзажи с грядами полупрозрачных лиловых кристаллов.
Впрочем, до Элакии отсюда было далеко. Они это выяснили еще в самом начале, когда Авису удалось соорудить толковый спуск. Зато они узнали, что весной и осенью мимо раскинувшейся внизу деревеньки проезжает торговый караван, конечный пункт назначения которого — Элакия.
