— Извини. Просто плохое настроение. Черная полоса в жизни.
— В любой черной полосе всегда есть одна единственная проблема, решив которую, понимаешь, что жизнь все-таки прекрасна, — заметил Дэн.
— Интересная философия. Это тебя дядя научил или мама?
— Нет, это мое личное жизненное наблюдение. Расскажи мне о своих бедах: вдруг я смогу тебе помочь. А не смогу, так хоть выговоришься.
Я задумалась о своих бедах, оглянулась на зал, потом посмотрела на Дэна.
— Я не могу. Мои проблемы весьма интимного характера.
— Более интимные, чем прийти в мою комнату и попросить о близости? — проникновенным голосом прошептал Дэн, склонившись ко мне. Я покраснела. — Не смущайся. Нас никто не слышит.
— Хорошо, я расскажу, — решилась я. — Скажи, у тебя бывают случаи, когда хочется провалиться под землю?
— Конечно. У всех бывают, кто хоть немного знаком с понятиями стыд и совесть.
— Вот. Вчера вечером у меня как раз был такой опыт. И я до сих пор не могу оправиться.
— Ты занялась любовью в лабиринте? — предположил он. — Если что, это не проблема, со всеми случается.
— С мной такого случиться не может, — возмутилась я. — Я не похотливая… кхм… самка, бросающаяся на всех подряд.
— Так что же тогда?
Я помялась, все еще не решаясь рассказывать. Но потом решилась. Вдруг и правда: выговорюсь — отпустит?
— У меня вчера сердечко появилось… в необычном месте. И мне пришлось встать в очень глупую позу и показать партнеру… в общем то, что я никогда никому не показываю.
— Хм. Кому-то повезло, — улыбнулся Дэн.
— Не ерничай, — я толкнула его в плечо. — Знаешь, как стыдно было?
— Ты придаешь этому слишком большое значение, — заметил Дэн. — Даже когда мы с тобой занимались любовью, ты, помнится, мне даже прикоснуться не дала к некоторым местам. А потом вообще глаза завязала.
— Не на что там любоваться, — шепотом огрызнулась я и оглянулась, проверяя, не слышит ли нас кто. — Я еще понимаю — женская грудь или стройные ножки. Но ТАМ точно не на что смотреть.
— А мне нравится, — пожал плечами Дэн. — И я бы не отказался глянуть.
Я покраснела и снова стукнула его по плечу, призывая к порядку.
— У тебя какие-то извращенные понятия о красоте, — заявила я ему. — Человек недаром прикрывает эти места одеждой: чтобы чужие взгляды не отталкивало неприятное зрелище.
— Сокровища тоже всегда скрывают от глаз, — парировал Дэн. — А извращенные понятия — у тебя. Спроси любого из здесь присутствующих, и он ответит, что как минимум нормально относится к виду своего обнаженного достоинства или женским прелестям. А большинство скажет тебе, что считает их прекрасными.
Мне нечего было возразить. Где-то в глубине души я всегда знала это.
— Может, тебе нужно просто привыкнуть? — предположил Дэн. — Хочешь, я буду приходить по вечерам и лежать голый у тебя на кровати? Я могу глаза завязать, чтобы тебе было комфортнее.
Я представила это зрелище и собралась было снова возмутиться, когда к нам подошел посыльный.
— Госпожа Мериме, вас ожидают у входа в гарем, — сказал он, поклонившись. Странно. Кого это принесло так рано? Королевской семье не требуется разрешение на вход, да и весь обслуживающий персонал гарема может беспрепятственно ходить туда-сюда — если, конечно, по делу.
— Поговорим позже, — бросила я демону и отправилась выяснять, что там за ранняя пташка.
Это была девушка. Высокая, крепко сбитая, с пышной грудью и широкими бедрами. Она заинтересованно разглядывала резные украшения над входом в гарем, когда я отвлекла ее, сказав:
— Здравствуйте. Я смотритель гарема Фелисса Мериме. Вы по какому вопросу?
— А, доброе утро, — расцвела девица. — Меня зовут Марго. Полное имя — Маргарет Дивуа. Но все зовут меня просто Маргариткой. Я ваша новая куртизанка.
— Наша новая кто? — не поверила я своим ушам.
— Куртизанка, — повторила девушка и немного смутилась. — А вам, разве, не сообщили?
— Нет.
— Вот мой трудовой свиток, подписанный Ее Величеством.
Я приняла бумагу. Действительно — куртизанка. Место службы — королевский гарем. Печать и подпись Мариши. Что за бред? Зачем нам куртизанка?
— Ну как зачем? — удивилась Марго. Я что, задала вопрос вслух? — Чтобы обслуживать мужчин, которых редко вызывают. Да вы не беспокойтесь, я буду работать исключительно по списку. Если нужно, могу приносить его вам на подпись.
— Простите, девушка. Вы не подождете здесь еще десять минут? Мне нужно уточнить кое-что у Ее Величества.
— Да, конечно.
Я стремительно преодолела коридор и несколько лестничных пролетов, прошла по тайному ходу и ввалилась в покои Мариши, которая как раз заканчивала делать макияж.
— Мариш, что за фигня? Какие еще к черту куртизанки? — возмущенно выпалила я.
— Лисси, не кричи, — поморщилась подруга. — Вообще-то, так положено по уставу. Одна-две куртизанки на сотню мужчин в гареме для профилактики застойных явлений у тех, кого редко вызывают. Ты что, не читала устав, когда на должность заступала?
— Читала. Но мне сказали, что до меня в гареме никаких куртизанок не было. Да и я работаю здесь уже четыре года, и ты ни разу не говорила ни о чем подобном. Почему вдруг сейчас я вижу эту… девицу?
— Видишь ли, Лисси, твоя предшественница неплохо совмещала должности смотрителя и куртизанки. Честно говоря, до недавнего времени я думала, что и ты так же делаешь. Но раз уж у тебя с этим такие нелады, пришлось нанять Марго. Я надеюсь, ты ей не нагрубила? Она очень культурная девушка с хорошим образованием.
— Культурные девушки не становятся куртизанками!
— Ты куртизанок с путанами путаешь, — устало потерла лоб Мариша.
— Не вижу особой разницы. Тем более, что для ее новой работы больше подходит как раз-таки второе понятие.
— Лисси, это спор ни о чем. Ты хочешь сама выполнять ее обязанности?
— Нет, — поспешила ответить я. Фантазия запоздало уложила в мою постель эльфа, но я презрительно указала ей на нереальность этого события: эльфов вызывали если не каждый день, то уж точно не реже раза в неделю.
— Тогда иди и подыщи для Марго подходящее помещение. Кстати, она просила, чтобы ее комната была территорией без мужчин. Так что тебе нужно будет либо организовать ей рабочий кабинет, либо разрешить ходить по комнатам твоих подопечных.
Боже. Рабочий кабинет для шлюхи. Докатились. Но Мариша была права. Пришлось все-таки вернуться и заняться обустройством новой работницы.
Девушка оказалась веселой, жизнерадостной, и потихоньку я, если и не полюбила ее, то, по крайней мере, смирилась с мыслью о ее существовании. Мы нашли ей комнату с отдельной купальней, повесили на дверь лист заявок и решили, что она будет посещать мужчин в их комнатах. Я выдала ей список ребят, которых редко вызывали в ночь. Разумеется, вопрос нужды в данном действе — сугубо индивидуальный. Но все-таки стоит придерживаться этого списка, чтобы ловеласы вроде Каспара не донимали девушку. Еще я попросила ее избегать групповых «занятий»: развлечения развлечениями, но дисциплина превыше всего.
