— Как что — твою личную жизнь, разумеется!
— Мариш, опять ты за свое, — я закатила глаза. — Нет у меня никакой личной жизни.
— Не заливай. А ночевка в доме посла? И вчерашняя выходка с демоном? Хочешь сказать, за всем этим не кроются твои романтические похождения?
— У посла я просто переночевала, потому что не хотела возвращаться во дворец среди ночи. А с демоном все куда тривиальнее — он мне нагрубил, я ему отомстила.
— Кстати, как он? — участливо поинтересовалась подруга.
— Нормально. Утром выглядел вполне здоровым. Завтра-послезавтра окончательно придет в норму.
— Конечно. Ночь с красивой девушкой кого угодно поставит на ноги, — со знанием дела покивала Мариша.
— Ой, не начинай. Мы просто спали рядышком, и ничего такого.
— Так он и правда у тебя ночует? — несказанно обрадовалась Мариша и захлопала в ладоши. — Ура! Когда свадьба? Чур, я тебе платье заказываю!
— Мариша! — возмутилась я. — Я же тебе сказала: ничего не было. И не будет!
— Ну-ну, — поддакнула подруга, многозначительно кивая.
— Как хочешь, — отмахнулась я от нее и полезла в лаз.
— Так я заказываю платье? — донеслось до меня вместе с заливистым маришкиным смехом, но отвечать я не стала.
— Поздравляю, народ, у нас сегодня выходной! — объявила я за завтраком. Новость встретили радостным гулом и чоканьем чайных чашек. — В качестве места отдыха нам предложили летнюю резиденцию Ее Величества на целые сутки. Так что собирайтесь, через час выезжаем. Кто замешкается — я не виновата!
— А Марго с нами едет? — спросил Шорти, смущенно сложив руки на животе.
— Выходной у ВСЕХ, — подчеркнула я. — Боюсь, если Марго поедет с нами, выходного у нее не будет. Тем более, если кто-то еще нуждается в ее услугах сегодня, то ему явно не нужен отдых. Идите и работайте.
— Ууууу, — донеслось со всех сторон. Вот и славненько. Пойду упакую пару легких платьев и смену белья.
Идею остаться здесь и спокойно почитать книжку я отмела сразу: это я всегда могу сделать, ведь выклянчить у Маришки выходной для меня одной куда легче, чем для всего гарема. А вот поиграть с ребятами на пляже во что-нибудь песковздымательное или водобрызгательное не так-то часто удается. Пусть у нас и есть свой сад, но какое в нем веселье: кругом хрупкие скульптуры, ухоженные клумбы. Садовники нас живьем сожрут, если что попортим. Другое дело — летняя резиденция. Она для того и была создана, чтобы отрываться по полной. Там есть и огромный запущенный сад, и конюшня, и пляж, вход на который местным запрещен. Да и вода в реке на территории «дачи» не в пример чище, чем в столице: даже коров и тех ведут к водопою ниже по течению, что уж говорить о сливе помоев. В общем, развлекайся, как душе угодно.
Мы выехали огромной, шумной компанией, утрамбовавшись по шесть-семь человек в карету. Меня и то усадили на колени Эльсиниэлю. Но даже при такой тесной посадке и еще при том, что некоторые все же пожелали не ехать на «дачу», вереница карет растянулась на полгорода. Заслышав шум, любопытные жители выглядывали из окон, и молва каким-то образом опережала нас, так что к выезду из города мы уже с трудом пробивались сквозь разновозрастную толпу женщин, выбежавших поглазеть на мужчин Ее Величества. Некоторые из моих подопечных (любители славы) высовывались из окон карет и рассылали воздушные поцелуи. Судя по восторженному визгу дам и летящим в нас цветам, мальчики пользовались большим успехом. Хоть за деньги показывай. Немногочисленные мужчины в толпе, напротив, провожали нас угрюмыми взглядами и плевали себе под ноги. Некоторые из них пытались оттащить своих разбушевавшихся жен, возжелавших осчастливить мальчиков своими панталонами. В общем, было тесно, но весело. Правда, когда кареты наконец-то въехали во двор летней резиденции, все были несказанно рады свободе и почти сразу принялись бестолково носиться по двору, разминая ноги. Так что мне еще пришлось потрудиться, чтобы собрать мальчиков обратно и распределить между ними комнаты.
Зато к обеду все уже немного освоились, и на запах жареной говядины гарем вылетел из всех щелей, словно ведомый уникальным манящим заклинанием. А я-то боялась, что придется бегать за ними с кастрюлькой по всему дворцу. Вот и славно, можно расслабиться. Теперь знаю, как их собрать вместе в случае необходимости: надо просто взять хорошенько промаринованный кусок мяса и пожарить его на углях.
Перекусив, я огляделась и стала раздумывать, с чего бы начать? В глаза бросилась конюшня. Отлично. Давно хотела освежить свои весьма слабые навыки верховой езды.
— Вы куда, госпожа Мериме? — донеслось мне вслед.
— Пойду покатаюсь на лошади. А что, разве вы без меня отдых себе не организуете?
— Организуем. Но с вами интереснее, — ответил мне Эльсиниэль. — Вы не против?
— Да пожалуйста.
— Тогда и меня возьмите, — подал голос Дэн.
— Ушибы разве больше не болят? — поинтересовалась я.
— Неа, — отмахнулся Дэн. — Только хвост еще немного дает о себе знать. Но лекарь сказал, что он хорошо заживает и что лубки, в принципе, уже не нужны. Так что после катания я их, наверно, сниму.
— Ну смотри. Если что, потом не жалуйся, — предупредила я.
Я выбрала себе самую смирную и низенькую лошадку: пусть смеются вдоволь, зато я с нее не упаду. А если и упаду, то хотя бы не с такой высоты, как у Дэна, чей конь возвышался над моей лошадкой, как утес над морем. Ребята все время порывались помочь мне с закреплением седла и другой упряжью, но я твердо вознамерилась все сделать сама. И у меня даже вполне сносно получилось, зря они беспокоились. Так что, когда я гордо взобралась на свой копытный диванчик, то чувствовала себя на вершине мира. И плевать, что мои спутники возвышались надо мной по обе стороны.
Эльсиниэль почти сразу вырвался вперед, красуясь: шелковая рубашка и волосы здорово трепыхались на ветру, а его осанке могли позавидовать все когда-либо виданные мною короли — поверьте, на своей должности я их повидала немало. Но с некоторых пор мой интерес к эльфам несколько приугас, и я без особого сожаления позволила Эльсиниэлю умчаться далеко вперед. Мы же с моей кобылкой тащились медленным шагом, наслаждаясь теплым деньком и свежим ветром. Дэн тоже никуда не торопился.
— Если ты сдерживаешь коня только затем, чтобы составить мне компанию, то я в этом не нуждаюсь, — благодушно решила я прояснить ситуацию.
— Да я никуда не тороплюсь, — улыбнулся Дэн и еще немного приотстал, чтобы поравняться со мной. Его хвост изображал стойку кобры и явно чувствовал себя намного лучше.
— Привет, — шепнула я ему и двумя пальчиками осторожно пожала сердечко.
— Фелисса, не надо, — поморщился Дэн.
— Что, больно? — встревожилась я.
— Нет. Просто ты общаешься с моим хвостом так, словно любишь его больше, чем меня самого.
— А ты в этом сомневался? — улыбнулась я, позволяя хвосту приветливо обвить мое запястье. — С чего мне вообще тебя любить?
