— Суй в бочку! — крикнул кто-то. — Отмоем и посмотрим на гада.
— Не надо! — заверещал невидимка, наспех повязанный ремнями и поясами, но его никто не слушал. Возмущенная компания утащила его к дождевой бочке и с превеликим удовольствием принялась мочить. К счастью, только в прямом смысле слова. Я была как на иголках: месть, конечно, хорошее дело, но вдруг они его убьют? Самосуд у нас в государстве запрещен, а я все-таки несу ответственность за моих подопечных. Но покамест обходилось только тычками и оплеухами. Вокруг места активных действий постепенно собиралась толпа, и отовсюду сыпались кровожадные советы.
Отмыть его хорошенько все-таки не удалось, но он определенно стал более видимым, и лицо вполне узнавалось:
— Господин Дирни? — вытаращилась я на него.
Глава 12. Дрессировка
Это был местный дворецкий — тот самый, что сломал весной крышу. Позже мы выяснили, что он не только плохо следил за хозяйством, но и подозрительно часто увольнял и снова нанимал новых работников-мужчин, один из которых после увольнения загремел в дом душевнобольных с жалобой, что его изнасиловало привидение.
— Н-нет! — взвизгнул мужчина, снова попытавшись вырваться. Но поди тут выскользни из крепких рук моих мальчиков: может, они и не берсеркеры, но на отряд особого назначения уж точно потянут.
— Тащите его в подвал, — скомандовала я. — Пусть посидит до утра. А завтра сдадим его Мари… эм, я хотела сказать, Ее Величеству.
Хулигана увели, и все вернулось на круги своя. Наверное, так даже лучше: обычно, если сборище мужчин не занято чем-нибудь интересным и коллективным, они сами организуют себе приключения. И чаще всего дело заканчивается плохо, потому что со скуки да под выпивкой ничего хорошего не придумывается, одна дурь. Помню, в прошлый наш общий выходной они закопали Каспара в песок, чтобы посмотреть, что будет, и парень чуть не задохнулся. Один из эльфов на спор выпил литр гномьей наливки. Кое-как откачали, думали, помрет. А про групповое соревнование «Кто больше сожрет» я вообще молчу. Сначала весь вечер наблюдала, как их тошнит одного за другим, а потом полночи слушала рыгание. Так что сегодняшнее небольшое приключение вполне сработало как своеобразная прививка от глупостей, и никаких эксцессов больше не намечалось. По крайней мере, масштабных. Вон они уже подвесили лисят за ноги к дереву, чтобы проверить, смогут ли те пить вниз головой. Пойду, что ли, нагоняй устрою.
Время от времени в подвал ходили группы ребят: посмотреть на живого мужеложца. Хотя, по моему мнению, смотреть там было не на что. Раньше, когда я думала о мужчинах, предпочитающих делить ложе с себе подобными, мне представлялись красивые, немного женственные юноши. Каково же было мое разочарование, когда моему взору предстало обрюзгшее, лысое и при этом бородатое тело дворецкого с потными маленькими ручонками. И этот мужик лапал моих драгоценных мальчиков? Фи! Надеюсь, в тюрьме ему найдут более полезное применение, чем в королевской резиденции.
За его жизнь я не волновалась, ведь в подвале остались Диметрий и Ягир. Они и дворецкому не дадут сбежать, и ребятам безобразничать попусту. Правда, Бьо несколько раз порывался повыдергать заключенному бороду и утрамбовать ему в зад. Но скоро всем надоело разглядывать господина Дирни, и ребята снова стали проявлять повышенное внимание ко всякого рода талантам: в одном краю сада зазвучали лютни и голоса эльфов, из другого донесся смех и голос кого-то из доморощенных шутов, в третьем мерялись силами, в четвертом, похоже, опять пили на спор какую-то дрянь.
Я выбрала себе наиболее интеллектуальную компанию, где Эльсиниэль травил байки об эльфийском дворе, попутно снова принявшись за изготовление воздушного лакомства. Оказалось, кстати, что изначально это вовсе не было кулинарным изделием: просто королева эльфов случайно пролила возле камина маску для волос, а та вспенилась и застыла. Одна из горничных, убиравших безобразие, решила отломить кусочек и попробовать. Вот так и появились на свет эти замечательные пирожные.
— Жаль, танцев нет, — пожаловался Эрай-Лан, запуская чудовищных размеров мыльные пузыри и любуясь их полетом. — Очень по балам скучаю: музыка, цветные фонарики и девушки в бальных платьях кружатся, как стайки бабочек. Красота.
— Положим, девушка у нас есть, — кивнул Дэн, наклоняясь за чем-то под стол. Там у него что, девица припрятана? — А музыку сейчас устроим. Эриш, подыграешь?
С этими словами Дэн кинул эльфу лютню, а сам достал футляр, выстеленный лиловым бархатом, и принялся складывать из отдельных серебристых кусочков какой-то духовой инструмент. Когда Дэн закончил, в руках у него оказалась флейта. Он на пробу пару раз дунул, пробежался по кнопочкам. Надо признать, весьма ловко. Сразу стало понятно, что играет на ней давно.
— Вальс? — он вопросительно глянул на меня, изломав бровь.
— Эмм, — я замялась, но просительно-восторженная мордашка дроу меня переубедила. — Да, пожалуй.
Нам освободили пространство. Дэн принялся выводить простую трехдольную мелодию, эльф легко ее подхватил. Кто-то присоединился к ним, выстукивая ритм по столу. Эрай подал мне руку.
— Предупреждаю, у меня обе ноги — левые, — сказала я, поднимаясь, чтобы составить ему пару.
— Ничего. Я сумею из-под них вывернуться, — пошутил он в ответ.
И он оказался прав. Не в том смысле, что пришлось постоянно отдергивать ноги из-под моих туфель, а в том смысле, что танцор из него был великолепный. Мне даже понравилось танцевать, хоть я в этом деле такой же профан, как и в верховой езде. Эрай-Лан вел уверенно, намекал и подсказывал новое движение, так что мне совсем не нужно было думать. Он знал или чувствовал, с какой скоростью нужно развернуться, чтобы юбка закружилась, но не оголила ноги, с какой силой и когда подкинуть меня наверх, чтобы это не выглядело попыткой поднять мешок с картошкой. В общем, через некоторое время я уже вовсю смеялась и даже осмелилась станцевать с ним жигу. Правда, уж после этого без сил свалилась на скамейку, обмахиваясь веером, который запасливый дроу вынул из потайного кармана.
— Можно? — снова возник в поле моего зрения Эрай-Лан, помахивая гребнем для волос и фанатично сверкая глазом.
— А давай, — весело согласилась я, подставляя голову. Дроу тут же радостно запустил пальцы то осиное гнездо, что по ошибке называлось моими волосами. Я не боялась, что он сотворит у меня на голове что-нибудь ужасное: во-первых, трудно испортить то, что и так уже выглядит плохо, во-вторых, все равно уже темно, а скоро вообще спать, и в-третьих, тут все свои, и смеяться конечно будут, но по-доброму.
Под его ловкими руками я разомлела: люблю все-таки, когда у меня в волосах копошатся. Главное, чтоб это были не клопы, не пауки и не блохи. Аж мурашки бегают, до чего приятно. Эрай что-то насвистывал, сооружая на моей голове конструкцию из косичек и подвернувшихся под руку вьюнков.
— Будешь? — спросил меня Дэн, протягивая пирожное. Флейту он уже разобрал и ревниво упрятал подальше. Эльф же продолжал что-то наигрывать, навевая приятные мысли.
